差一刻到寅时正，谷雨穿过夹道，前往西北角门处当值。

天还黑着，低矮的屋檐下垂着一盏小灯笼，菊香不住搓手跺脚，不住朝夹道口张望。

看到谷雨的身影闪出来，菊香朝手心不断哈气，抱怨道：“总算来了。”

谷雨当值向来早到，菊香要到寅时正方下值。

只四阿哥胤禛在早上寅时正起，府中正是忙碌时。主子们的恭桶会陆续送来，再取干净的回去。

菊香怀着小心思，要是早些走，就能避开这些腌臜之物。

主子随时会用到恭桶，十二个时辰离不得人。当差的共四人，轮流白天黑夜当值。两个杂役负责倒掉清洗，菊香与谷雨只需用布巾擦干，在里面放上香木屑。

府中主子不多，就四阿哥胤禛，福晋，宋格格李格格。加上几个得脸的奴才，一天恭桶也没几个，当差算得上轻松。只当差时间长，气味难闻了些。

谷雨向来沉默寡言，多做些事亦从不抱怨。菊香跟着进屋，清点好干净的恭桶，她又不想走了。

“马上就谷雨时节了，这鬼天气还这般冷。”

菊香嘟囔着，艳羡地道：“我昨儿听桃花说，就是在李格格院子做粗使丫鬟，活计轻松，银米比我们多，还不时有赏钱。银米赏钱也就罢了，能干净些，我就阿弥陀佛了。”

谷雨默不作声听着，菊香说得没趣，哎了声，“谷雨，你哑巴了，好歹吱一声啊！难道你不想去别处当差？”

这次谷雨终于应了句：“这里当差挺好的。”

菊香撇嘴，恨铁不成钢道：“真是没出息！”

谷雨的确不想去别处当差，上辈子她被选进宫做宫女，后来赐给藩王府，在藩王侧妃院子管首饰衣衫。藩王去世，谷雨随着侧妃一起殉了葬。

殉葬有两种死法，一批灌了水银，一批用白绫缢死。

谷雨便是被缢死，脖子寸寸断裂的声音，喀嚓喀嚓响。濒临死亡的恐怖绝望，只一想便无法呼吸。

这世她成了镶白旗的包衣奴才，世代为奴伺候主子。去年满十二岁，镶白旗旗主四阿哥胤禛开府，她被选进来做粗使丫鬟。

再入皇子府，谷雨每日都战战兢兢，生怕再被殉葬。

如今已改朝换代，谷雨问过菊香，她也说不清楚。说是先帝顺治驾崩时，有侍卫后妃殉葬。

谷雨不敢笃定，只能暗自祈求，若不到主子身边去伺候，兴许能逃脱一死。

屋外响起说话声，谷雨回过神，收起松衣领的手，迎了出去。菊香一看送了恭桶来，忙不迭溜走了。

管事黄嬷嬷亲自来盯着，生怕有闪失：“可仔细些，要是出了差池，仔细你们的皮！”

见到菊香沿着墙根溜走，黄嬷嬷拿眼角剜了眼，转身进门。

谷雨正拿着布巾，一丝不苟擦着恭桶，见到黄嬷嬷，请安叫了声嬷嬷。

黄嬷嬷点头应了声，谷雨老实巴交，做事从不偷奸耍滑，她只略微看了几眼便离开了。

谷雨当值到申时正，换菊香来上值。平时菊香总会拖拖拉拉，她却提早到了。

一进屋，菊香就双眼发亮，凑到谷雨身边眉飞色舞道：“今朝府里出了事，在爷前院当差的两个粗使奴才，早起扫院子，吵到爷歇息，被苏公公赶出去了。前院肯定会再挑人，桃红她们都在眼巴巴盼着，能被选到爷跟前伺候。桃花二丫都琢磨着要去送礼走门路，她们以为我睡着了，避开我在那里小声商议，我都听得一清二楚呢。”

桃花二丫与她们同住一间屋，两人在浆洗处当差，嫌弃她们身上有一股洗不干净的臭味。拿了条凳在炕中间隔开，不许她与菊香越过去。

谷雨丝毫不关心，她没有钱去走关系，更不想去四阿哥前院当差。

“我们这些粗使杂役，照着府里规定，一个月五钱银，禄米油盐酱下水杂碎若干。成天见不到半点荤腥，五钱银何时如数拿到过？阿玛见天等着我拿钱回去，我一点私房钱都没留下。”

菊香小声倒苦水，恐被黄嬷嬷听见，眼神不时往屋外飘。

“别看黄嬷嬷在你我面前吆五喝六，爷院子的一个粗使奴才，她都得笑脸相迎。桃花二丫在浆洗处，一双手到冬天都烂得不能看，可人家终归比我们强，瞧不上你我咧！”

谷雨任由菊香说，她手脚不停整理着屋中的恭桶。菊香看着谷雨，突然上前搂住她的胳膊，央求道：“好谷雨，你可有银子，且借我一两。我领了月钱之后，定会如数还你。”

每个月谷雨能拿到手的月钱与菊香一样，额娘早逝，阿玛在庄子种地，还有个六岁的弟弟谷冬。阿玛喜欢喝酒，每个月的月钱到手，便被他要了去。

谷雨身上共只有八钱银子，她知道菊香想借钱去送礼。人各有志，菊香一心想要往高处去，谷雨也拦不住。

两人一起当差近一年，平时大多只在上下值时能遇到。

谷雨望着菊香满含期待，泛红的眼眶，心一软，道：“我没有那么多钱，只能借给你二钱银。”

虽说离一两差得甚远，菊香还是喜不自禁，摇晃着谷雨的胳膊：“谷雨真真是天底下最好，我一定会还你！”

装香木屑的框子差点被撞倒，谷雨赶紧伸手扶住。

香木屑难得，要是撒在地上，定会被黄嬷嬷责罚。菊香不敢再闹腾，忙松开谷雨的胳膊，吐了吐舌头，道：“谷雨，你早些回去歇息，这里有我呢。”

早已到了下值的时辰，谷雨嗯了声，“等我上值的时候，把银子带来给你。”

菊香笑得牙不见眼，连连道好，谷雨洗干净手后离开。

太阳下了山，寒风呼呼吹着，谷雨拢着衣袖，前去仆从厨房领了饽饽白菜汤吃了。回到住的下人房，桃花二丫还未下值。她收拾洗漱了下，上炕歇息。

谷雨又做了噩梦，那条白绫勒在她脖子上，她拼命挣扎，眼泪横流。

突然，有人摇晃着她，“谷雨，谷雨！”

谷雨缓缓睁开眼，豆大的灯盏灯光氤氲，桃花的脸在眼前晃动。

“你作甚哭嚷？”桃花脱了外衫，正准备睡下，埋怨道：“幸好还没歇息，要是睡到半夜，真要被你吓死。”

二丫已经躺下了，闻言坐起身，瞧着谷雨打量，道：“肯定是做噩梦了。”

桃花见谷雨睁眼躺着，知道她是锯嘴葫芦，便没再管她。吹灭灯倒了下去，打了个哈欠，对二丫道：“时辰不早，快些睡吧。明朝起不来，又要被责骂。”

二丫跟着躺了下去，一阵窸窸窣窣后，屋子逐渐归于平静。

谷雨抬手抹去眼角的泪，盯着漆黑的屋子，不知过了多久，终于睡了过去。

到寅时过两刻，谷雨准时醒来。桃花二丫要晚些起，她放轻手脚，拿了衣衫穿上下炕，到屋外打了水洗漱。

天不知何时下起了雨，冰凉的水泼在脸上，谷雨打了个寒噤，瞬间清醒不少。

洗漱完，谷雨去厨房吃了两个饽饽，一碗碎米粥。她回屋后，桃花二丫也起来了，两人穿衣洗漱忙成一团。

谷雨从木柜的箱子里取了二钱银，前去当值。菊香依旧站在廊檐下，缩着脖子等着谷雨。看到她从夹道出来，立刻热情无比迎了上前。

“给你。”谷雨拿了银子给菊香，挑了干净帕子抹去头上身上的雨珠。

菊香将银子一把拽住塞进怀里，连连说着好话：“谷雨，你真是大好人。恭桶都已经收拾好，放心，我先下值了。”

菊香忙不迭跑了，谷雨进屋，看到她果然将恭桶整齐摆着，里面撒上了香木屑。

谷雨仔细检查，有水渍之处，她再擦拭一遍。

这时，黄嬷嬷进了屋，眉头皱在一起，不悦地道：“菊香那蹄子又提早溜了？”

谷雨请安叫嬷嬷，然后便不做声了。

“别以为我不知道，菊香那蹄子总想着去别处当差。呵呵，就凭着她那副模样，一个包衣奴才，她也配！”

黄嬷嬷又打量着谷雨，她总是低着头干活，一双黑黝黝的眼睛，巴掌大小清瘦的脸，肯吃苦又安静。

如此听话肯干的奴才，真是打着灯笼难寻。

“菊香欺负你老实，总让你多当差。我就算有心替你主持公道，也要你自己能立起来。”

谷雨知道黄嬷嬷是在帮她，她又何尝不懂这些道理。菊香也并非当差不干活，人人都想往上爬，要是换做她若非死过一次，估计她也与菊香一样。

毕竟，谁想成日与屎尿为伍呢？

黄嬷嬷见谷雨不做声，数落几句就离开了。

谷雨继续忙碌，手上的活都干完后，她来到屋外透气。

远处的天透着青色，雨细细密密，水池旁的柳树枝泛出新绿，风大，枝条在雨中摇曳。乌鸦不知躲在何处，嘎嘎嘶哑地叫唤。

今日是谷雨时节，两世她都生在谷雨这天。

四阿哥身边的太监总管苏培盛，他穿着管事石青绸布衫，头戴素金顶帽，从夹道走了出来，扬声喊道：“谁是谷雨？”

谷雨愣了下，遥遥屈膝福了福，应道：“我是谷雨。”

苏培盛上下仔细打量着她，道：“跟我走。以后，你到爷的院子当差。”

谷雨顿时眼前一黑，浑身簌簌发抖。仿若被罩进密密的寒雨中，几乎透不过气来。