“出什么事儿了？”阿芜凑过来看纸条，十分好奇道。

虞意妧将纸条放在灯烛上燃烧殆尽，昏黄的灯光映照出她眉眼处的戏谑道：“咱们重建戏院的金丝楠木，沉船了。”

看着围过来的四人皆是神色惶张的样子，虞意妧当即又笑着宽慰道：“别这么严肃，就怕教坊司的跳梁小丑不出手呢。”

都还是孩子呢。

见几人的情绪稳了下来，虞意妧继续有条不紊地安排接下来的行动：“青蝉与青杏照旧负责后日的新人考核，确保进行无碍，不能再拖了。松虎带上护卫，与阿芜跟我走。”

“是，掌柜的。”

残月如钩，将粼粼波光洒在青江渡口，虞意妧裹紧狐裘大氅，头上戴上掩面的帷帽，

"东家，船就在前头。"松虎提着一盏灯，铁枪般的身影劈开浓雾，十二名专门负责护卫的杂役举着火把紧随其后，鞋履踏在木栈桥上，惊起栖在桅杆上的寒鸦。

江面雾气未散，虞意妧攥着湿透的帕子站在栈桥尽头，很快便有守船的漕工上前来，警惕道：“什么人？”

阿芜当即横眉冷对，语气冲冲道：“你们漕帮沉了我千机阁的金丝楠木，就这么算了？去把你们帮主喊来见我们掌柜的！”

另外一人瞧着便要精明许多，他忙上前来赔礼道歉道：“原是千机阁的虞掌柜，我们自是会赔偿贵阁损失，只是如今夜深了，我们帮主已然歇下了，还请掌柜的改日再来。”

虞意妧发出一声冷笑，随后道：“我的金丝楠木便沉得一点不剩？给我捞。”

见那几人面面相觑拿不定主意，阿芜当即上前踹了一脚其中一人，怒道：“没长耳朵吗，还不下去捞！”

“掌柜的，捞上来的就这些了。”漕工将木箱搁在潮湿的木板，腥气扑面而来，虞意妧指尖拂过箱角暗纹，那是她亲手刻的兰草记号，随后她打开箱子，里头稀稀拉拉沉着几截木材。

“寅时三刻沉的船？”虞意妧突然开口，漕工支吾着后退半步，岸边芦苇丛簌簌作响，惊起白鹭掠过水面，在晨雾里划开一道裂痕。

很快传来急匆匆的脚步声由远而近，原是松虎跑了过来：“掌柜的，船坞那边找到这个。”虞意妧从他手心里接过几片木屑，放在指尖碾了碾，细碎金丝在掌心闪烁——是干的。

“霍帮主此刻在总堂？”她当即又转头看向松虎，拍了拍他的肩膀道：“把码头所有船工分开问话，尤其是今日巡夜的。”话音未落，虞意妧已经取下发髻间的发钗猛地刺上其中一个漕工的脖颈，道：“带我去见你们帮主。”

漕帮总堂临江而建，乌木匾额被江风吹得吱呀作响，虞意妧踹开议事厅大门时，霍九霄正在擦刀，寒铁映着窗外残月，在他眉骨割出一道阴翳，她将头上的帷帽取了下来放到一边以示诚意。

“沉船地点距码头三十里，可涨潮是在卯时。”虞意妧将木屑拍在案上，檀香被惊得腾起青烟，“霍帮主的弟兄们，莫不是把金丝楠木当鱼饵撒着玩？”

刀入鞘的铮鸣惊飞檐下寒鸦，霍九霄慢条斯理斟了盏茶，白瓷盖刮过杯沿，似毒蛇吐信：“虞掌柜的戏班子都要散了，倒有闲心管潮汛。”

“看来沉的不是木头，”虞意妧忽然轻笑，指尖拂过案上水路舆图，在标注沉船处重重一按，“是霍帮主的胆子。”羊皮纸裂开细纹，蜿蜒如刀疤。

虞意妧撑着裂开的水路舆图，盯着霍九霄眉骨处的刀疤道：“我从前听闻，霍帮主为人重江湖义气，最不惧权贵，怎地还怕了它教坊司不成？”

霍九霄终于抬眼，将他眸中血色映得忽明忽暗：“虞姑娘可知，教坊司新排的《霓裳惊鸿曲》，要在太后寿宴上演？”

虞意妧当然知道此事，她叫青蝉青杏负责两日后的的新人考核，便是打着这个主意，太后寿宴日——千机阁初露锋芒时。

她轻轻一笑，语气笃定道：“她有她的锦绣曲，我便有我的金缕衣，霍帮主不妨与我合作，否则便这般受了教坊司的胁迫，着实不符帮主血气呢，要不然，帮主深夜传信于我总不能是无聊罢。”

霍九霄这才正视面前年岁不大的小姑娘，惜字如金道：“可。”

虞意妧心满意足地退了出去。

她走后一阵狂风卷起一旁的帷帽，霍九霄才发现女子忘记带走的东西，愣了片刻后他抓起带着女子芳香的帷帽，随手收进了自己的抽屉深处。

寅时的梆子刚敲过三响，虞意妧便带着阿芜往教坊司去，晨雾里却见朱漆大门洞开，三十车金丝楠木竟被换上教坊司的缠枝纹油布，漆桶泼翻在地，赭色顺着石阶蜿蜒如血。

“虞掌柜怎地来了？”金丝履踩过未干的漆渍，秋棠神色猛地一紧，指甲抓得怀里的波斯猫突然炸毛，这位新晋掌事当即将鎏金胭脂盒往木料堆上一搁，隐隐透露出几番不善道：“大驾光临是有何贵干？”

虞意妧猛地掀开油布，看着下头被灌满了油漆的木材，险些没气笑了——

这秋棠果真是好样的，这泼了油漆的金丝楠木便是不能再用了，她是打量着就算被发现，也要叫她虞意妧用不得一点。

“不知这些木材，是作何用？”

秋棠现在缓了过来，她面色不改道：“行宫修缮征用百车良木，像千机阁此类不入流的小阁小坊，自然是不知道。”

虞意妧露出意味不明的笑意道：“行宫修缮征用百车良木，那主事这些...倒像是我们昨日沉在江里的良木。”

秋棠的手又抚上怀里的猫，她像是听到什么笑话一般毫不心虚地大笑道：“饭可以乱吃，话可不能乱讲，虞掌柜说这话，可有证据？”

虞意妧轻轻摇了摇手中的猫戏蝶团扇，随后步步逼近秋棠，在离她只有一步之遥的位置停下来，语含威胁：“秋主事不用给我卖关子，你做了什么你我心知肚明，不如咱们，寿宴上见分晓。”

秋棠鬓边金步摇微晃了晃，更是掩不住的笑意道：“就凭你？虞掌柜有这般能耐，我怎不知道？”

虞意妧不欲与她多费口舌，只意味深长道：“就像您不知道，我这团扇上一不小心便洒了波斯猫最厌的苦艾草。”

话音刚落，便见那波斯猫突然厉叫一声，抓破主人衣袖，露出秋棠腕间新鲜的鞭痕。

“好你个贱蹄子！”秋棠染着蔻丹的指甲掐进猫儿后颈，手腕上的金铃铛骤响，“一月后行宫大宴，我倒要看看...”

她突然将猫砸向木堆，“虞掌柜若肯奏一曲《哭皇天》，或许...”她忽然倾身，苏合香混着血腥气扑在虞意妧耳畔，“能给你那泡烂的木头棺材凑副薄板。”

虞意妧旋身接住惊猫，袖中金丝楠木屑簌簌而落，她与阿芜看都没看秋棠一眼便走了出去。

阿芜接过差点遭殃的小猫，愤愤不平道：“简直欺人太甚！掌柜的，咱们就这么算了未免太便宜她了！”

虞意妧招了招手，附在阿芜耳边道：“你去传播一个消息，千机阁重金求购天蚕丝，然后再给霍帮主送个消息。”

暴雨砸在漕船铁皮舱顶，霍九霄赤膊立在舵盘前。

古铜色脊背斜贯三道旧疤，最长的从右肩直劈腰际，像条蜈蚣趴在烧红的烙铁上，汗珠滚过刀刻般的肌□□壑，坠在松木地板砸出暗斑。

“帮主，捞尸的兄弟回来了。”亲随话音未落，铁链声已撞破雨幕，霍九霄抓起青瓷酒坛仰头便灌，酒液混着雨水漫过喉结。

他反手将空坛掷向舱外，碎瓷声混着雷鸣炸响：“好好葬了，再给家人一笔抚恤金。”

“可是帮主，亏了千机阁那笔单子，咱们的银子所剩无几了。”亲随犹豫再三地说道。

霍九霄指节敲在黄铜罗盘，震得玻璃上的雨珠乱颤，"告诉教坊司那帮秃鹫，再敢动我漕帮的兄弟——”鲨鱼皮刀鞘突然抵住亲随咽喉，暗红穗子滴着水，“这罗盘就该换颗人头镇着。”

天光雨水混杂间，那道从眉骨劈至下颌的疤泛着青。十年前洞庭水战，他单枪匹马凿沉七艘盐枭船，左眼就是被崩飞的船钉划瞎的，此刻独目映着江上磷火，倒比常人双目更利三分。

忽有暗箭破窗而入，霍九霄旋身劈掌，箭杆应声而断。箭头钉着的血书簌簌展开，他扫过字迹竟低笑出声，喉结滚动似闷雷：“倒是小瞧了那丫头。”染血的指尖碾碎信笺，碎屑从铁铸般的指缝漏下，混着暴雨砸在浸血的绷带上。

霍九霄语气里带着好久未闻的得意，喊道：“告诉弟兄们，改道南浔水道，改买天蚕丝！”

外头又是一阵惊雷滚滚，霍九霄掌着船舵在雨中航行，他声似金铁相击，瞬间盖过滔天浪吼，“老子要看看，这长安水道上，究竟谁才是阎罗！”