“啪嗒。”

时间指向正午，营地的篝火和合起的书本同频发出近似的噼啪声。艾尔海森合上书，视线望向洞穴深处。

按照纳伊一贯的效率推算，现在这时间她应该差不多有了阶段性成果，是时候去听汇报了。

虽然就他个人的期望，这个工作最好的结果应该是‘没有结果’。

当然，并不是他怠工，或者想给布置工作的阿扎尔使绊子。艾尔海森和大贤者阿扎尔关系虽不算亲密，但也不算糟糕。

教令院虽说是学识之都，但只要是群体，就逃脱不了集群结队的本性。也因此，虽然表面上须弥只分为六大学派，但实际高层互相勾结形成的党派数远远超出这个数量。

而在教令院一派站队鲜明的学者之中，艾尔海森的地位就是个有能力的中立摸鱼狂。但对于现任教令院最高领导人阿扎尔而言，这反而是个让他安心的信号。

没有当权者喜欢看到一个不属于自己派系的竞争对手冉冉升起。

幸运的是，阿扎尔需要权力，但艾尔海森不需要。艾尔海森需要稳定自由的生活，而阿扎尔完全可以提供这一点。

微妙的平衡就此从这一供需关系中诞生、成立。于是，几乎是在双方默认的共识下，阿扎尔不让他接触教令院的核心研究，给他一个有名无实的高大上职位，轻松的将艾尔海森边缘化，任由这个教令院难得的天赋奇才做自己感兴趣的事情，只在需要时取用对方脑力。

从这点上来说，他们的目的并不冲突。得益于此，艾尔海森进入了教令院就职至今，也没有遇到什么阻碍和麻烦，甚至依靠他的天赋得来了不少特权，生活的相当自得。

但这次阿扎尔亲自任命的这个工作——让艾尔海森来调查这块失落的文明，这之中就有些值得玩味的内容了。

原本艾尔海森以为，这是某种调虎离山、又或是上层们又在为利益争得不可开交——就像之前将他调到外勤项目然后给他的助理施压那样。上层要求越权审批再让基层背锅也是惯例了。

但在实际勘探并接触到降诸魔山内记述的那些文字后——

“——唔。”

情景记忆被唤醒，大脑立刻猛地一抽。虚空像是意识到佩戴者的不适般转为警告的红色。自动预警被激发，艾尔海森眼前出现了为了保证学者不过度用脑而弹出的冥想用画面。

但思考并没有因此停止。视觉信号传达的微弱安慰阻止不了什么，不可解的字符冲破神经，前额叶和感觉皮层纷纷罢工，海马体开始检讨前世，杏仁核大喊神明保佑。

理性防壁脆弱的可怕，大脑仿佛随时都会融化，神经中枢不得不在一片混乱中做出应对，阻断思考进程，并对着这些散发着威胁的字符们竖起中指：滚他妈的。

这样的对抗战不知过了多久，头脑终于再度回归本我的掌控。而被取回的自我——艾尔海森在经历了大脑过山车后，有些疲惫揉了揉眉心。

他压下生理性的反胃感，抹去虚汗，吐出一口浊气。

——自从五天前见过那块石板上的文字之后，他就一直是这个状态。

只要稍微想要去回忆、解析、理解、重构那些字符，身体就会先一步做出反应。

汗毛直立，瞳孔扩张，呕吐晕眩不断，肾上腺素激增，交感神经过敏，肌肉下意识采取防备态势。

——这毫无疑问是接触了‘禁忌知识’才会有的反应。

虽然一开始他也有考虑到所谓的‘外来者带来的先进知识’就是‘禁忌知识’的这种可能性，但现在——艾尔海森不得不重新考虑阿扎尔的用意。

并非不理解阿扎尔的意图。世界树的枯萎愈发严重，大批试图‘联系神明’的学者都陷入疯狂被运入沙漠，魔鳞病人只增不减。这些是教令院再怎么调控消息也掩盖不了的现实。

这种时候获取了可能有未知的文明和知识的消息，教令院自然对于任何可能存在的希望都会付诸尝试。而阿扎尔的要求也只是‘了解和带回相关记录’，并没有硬性要求艾尔海森完成破译。

但艾尔海森却从这之中嗅出了一丝危险的气息。

虽然是微弱的，只是近似于直觉一般不可靠的感受，但他能够感觉到，在那文字后隐藏着的疯狂。

为了这个可能性，教令院这之后又准备牺牲多少学者？

而这些因为解读知识而发疯的学者，真的还能依靠流放沙漠解决吗？

——他们真的理解了这种知识的危险程度吗？

“……书记官大人？”

忽然，头顶上传来了一个略带担忧意味的声音。

随即，视野中出现了一双泥泞的战地靴。视线上移，战地靴的主人正慢慢蹲下身，包覆严实的装束一路武装到脖颈，其上，是仿佛能看到皮下血管脉络般、缺乏血色的白皮肤，单调的白发和同色的眼眸，以及那张一贯缺乏表情的脸。

除了身上的衣服之外，眼前的少女色彩单薄的仿佛不像个活人。

是纳伊。他的助理。

少女身上沾着树叶和草屑，手上抓着刚收回的钩索，正用观察实验动物的眼神打量着他。“山洞的清理准备做完了。大致能找到的存在壁画的地方有四处，有三处被魔兽窝占领，暂时没法靠近。一处可以考察。您要确认一下吗？”

顿了顿，她歪过头。“您好像状态很差。”

……你看起来倒是完全没被影响。

艾尔海森看着助理纳伊递出的手，将自己的手搭上，任由被对方拉起。“去看看吧。”

和昨晚相反的位置，两人再度一前一后的走进洞穴。走在前方的纳伊一边说明她准备用烟雾弹让动物和魔兽避让的行动概述，一边注意着身后艾尔海森的安全。

似乎因为刚才的那一幕，在她眼里，现在她上司的确变成一位需要照顾的‘文弱知识分子’了。

对此，艾尔海森不准备解释这种对他有利的误解。

他们来到那唯一一面没有魔兽侵扰的墙面边。艾尔海森刻意没有去阅读那块明显刻画着相当多类似的字符的墙面，只是开启了虚空的自动记录功能后，便将注意力集中到其他地方。

然后，他无意看到了一个用电气石和树枝围成的小窝——这是偏好雷属性的蕈兽制作的居所。

蕈兽算是植物类魔兽中的典型。植物类魔兽大多喜好元素，受到元素刺激就会短暂的爆发出活性，等到元素影响结束就会进入休眠状态，再不断反复。

而看样子，这是已经被清理掉了。

艾尔海森并不意外。他很明白自己选的这位助理的工作效率之高，多亏于此，纳伊担任助理的这一年，他过得颇为舒心。就这一点来说，他相当满意当初挑选时纳伊没有被大风纪官们抢走。

“……奇怪。”

然而，有能的助手现在却发出了略带疑惑的嘀咕。“蕈兽的尸体不见了。”

为了防止被野兽当做植物啃食，蕈兽们和近亲蘑菇一样，也进化出了一套他们的抵御外敌的能力。除了体表附着的元素力，其体内的汁液也具有强烈的臭味，这让野生动物和魔兽都不愿去捕食蕈兽，更不用说吃它们的尸体。

也因此，纳伊解决了蕈兽后，没有急着立刻处理尸体。不会吸引其他魔物，清理工作的优先级不高。

但现在，地上却只剩下了一层薄薄的水渍，蕈兽的尸骸不见踪影。

“雨林有这么不挑食的生物吗？”

艾尔海森看向水渍延伸的方向，眸光微动。“之后注意吧，现在先专注于工作。”

闻言，正准备追寻踪迹调查的纳伊停下步子。她的眼中满载着不赞同，但在接触到艾尔海森的眼神后，不赞同化为了将信将疑的妥协。“……我知道了。”

虚空发出记录完成的提示。艾尔海森没有检查，只将这份记录丢到一边。“烟雾弹设置的没问题，就这么执行。”

“那么请先撤出洞穴吧。”

“嗯。”艾尔海森随口应到。他看了眼纳伊的耳侧，视线停留在她的虚空装置上。“说起来，你有对这里的壁画做记录吗？”

“没有。”纳伊视线微微向左上偏移。“……我不确定应该记录哪部分资料。”

艾尔海森微微颔首。

——既然如此，今天就让这个麻烦的工作结束吧。