真的是自己草率了?

小棠凝眉，前前后后地想着，将死者的衣领往下拉了些,细看她的脖子。

不对，有人动过尸体！

赵惠人瞧出小棠的不对来，他靠近她身侧，低声询问：“怎么了？”

“师父，我走后，你一直守在这里么？”小棠问。

“自然。”赵惠人道，这样的事他岂敢轻慢？

“那便怪了……”小棠独自沉吟着，“师父，她脖子里的异物被人取出来。”

“怎么可能？”赵惠人奇道，“你走后我一直留在这里从未离开。”

那是怎么回事？

她自己当众出丑倒也没什么，可是林琮在一个治丧的人家搞了这么大阵仗，若是收不了场，以这厮对自己的成见今后怕是没好日子过。

最关键的证据竟被人拿走了……

小棠心里惴惴的，不过她并不慌张，一瞬的功夫，脑中已想了许多种可能性。

众人见这师徒二人挤在一块窃窃私语，磨磨蹭蹭的拿不出证据来，便知不对。站在后面的家仆间已经开始小声议论起来。

一位走路颤颤巍巍的老者走上前来，鼻中喷出的怒气把胡须吹得一翘一翘的：“可找到那个异物了？”也不知这老者与死者是什么关系，不过他到底年长，陈方不好说的话便由他来说。

“没有。”小棠如实作答。

老者拂袖，脸涨得通红：“真、真是胡闹！你说有就有，巴巴地跑去报了官，请来了知县大人，如今你又说没有。死者为大，岂容你如此羞辱折腾！”

几十号人的视线齐刷刷地停在小棠身上，赵惠人赶忙上前：“是我让她去报官的，老先生莫要迁怒于徒儿。”

赵惠人作为行人，在酸枣县小有名气，而且如老者这般年纪大的多少对他的过往有些了解，知道他以前做过仵作，见他有心解围，便也不再咄咄逼人，转身走到林琮面前，流着泪道：“大人，我家这位老嫂子瘫痪了十几年，什么罪都受过了，现在人既然已经去了，就请大人让她好好地去吧……”说着就要下跪。

林琮着人扶着老者，自己则走到小棠身边：“究竟怎么回事？”

“有人动过尸体，原本死者的喉部是隆起的，现在你看……”小棠指着原先异常的地方冷静地道。

林琮默然沉思了片刻，转而问赵惠人：“先生怎么看？”

赵惠人想也不想便说：“我相信小棠的判断。”

林琮点头，大步跨出门槛，立在台阶之上，目色坚毅，向着众人道：“我大宋律法规定，凡是死因可疑应当检验尸体而不检验的一律以‘违制罪’论处。本官身为知县，掌刑狱诉讼，既有死因不明尸体，就应当查个明白。现在唯有让仵作验尸才能找出死因……”

听说真的要验尸，陈家亲眷仆人皆大惊，那老者几乎要跌倒，王氏又扯着嗓子哭起来，一直跟在她身侧的女儿也忍不住抽泣着。

“大人！我家老嫂子就是病死了呀，请大人明鉴！”老者悲恸万分。

“敢问老夫人死时身边可有人？”林琮问缩身站在下方的陈方。

“没、没有……”陈方道，“一个丫鬟发现的。”

“既如此，难道你们不想知道老夫人临死前发生了什么？又是谁害了她？你们就让她这样含冤而去？”林琮大声问道，接着又提高音量，“若凶手还有害人之心，不趁此机会擒拿，那你们人人都会有危险！”

他宽肩直背，俊朗挺拔，眸色坚毅，光是站在那里就有一股摄人之气。一个年纪轻轻的文官就有如此气度，着实不多见，看着倒像是个常年领兵东征西战的将军。

该说的都说完，他便不再听亲眷的反对哭诉，只轻轻一招手，衙役们便行动起来，两个人将一只大箱子抬进来，另有几人将尚在屋里的亲眷仆从都请了出去，便关上了门。

箱子打开了，原来是一整套验尸工具。

林琮淡淡地朝赵惠人和小棠说：“开始吧。”说着，他就在不远处一个玫瑰椅上坐下，看他们忙活。不过因为老夫人就是死在这个屋子里，所以他只小歇了片刻，待腿上酸痛稍稍缓解后便起身查验起屋子来。

虽然拜赵惠人为师后，小棠总在丧礼上搬搬抬抬的，但她同尸体的亲密接触也就仅限于此，如今真要见那血肉模糊的场景，心里不免发怵。

“师、师父……”她眼巴巴地望着赵惠人。

赵惠人安抚地朝她笑了下：“这次不用你动手，你且看着。”

小棠求之不得，连连点头：“师父，我给你拿工具。”

不干仵作也有好些年了，赵惠人的手艺倒没有一丝退步，一将那些工具拿在手里便有了游刃有余的感觉。但毕竟不是自己准备的，像姜片、皂角、苍术之类的祛味之物皆未带来，只好委屈些忍着。

小棠本紧紧跟在他身边，后来不知不觉中一退再退，到他验完，她离他已有了一丈远。林琮看在眼里，不由觉得好笑。

待到验完扫尾的时候，小棠突然像是想起了什么，小心翼翼地上前，向她师父道：“师父，劳烦你看看死者牙缝里有没有丝线之类的东西？”

赵惠人应声，随即拿了个细长的镊子探到死者口中，果然夹出一根又细又短的线头。

“就是它！”小棠忍不住叫起来。

收拾妥当，师徒二人来到林琮面前。“如何？”林琮问。

赵惠人道：“回大人，正如小棠所言，陈家老夫人就是被人用异物塞进咽喉窒息而死的。”

好似早就认定了这个结果，林琮听了并未有什么特别的表情。只略一点头，示意他继续说下去。

“死者大约死于今日辰时，距现在至多两个时辰，身体背部、臀部已经出现了明显的暗紫红色尸斑。还有，这是从她齿缝里发现的。”赵惠人将发现的线头递给林琮。

林琮接过，对着透光的窗户照着看了看：“帕子？”

“对！”小棠肯定地道，“我本也想不到会是帕子，但是既然凶手能轻易将这异物拿出来，很大可能就是布啊帕子之类的软物。只是我怎么也想不通，从我发现尸体有异到通知大人你们到场，师父都盯得死死的，怎么会？难道……”

一个个场景重新在她脑中过了一遍，刹那间，她眼前一亮：“师父！”

显然，赵惠人同她想到一处去了：“王氏？”他接着她的话说道。

他们师徒二人在院中说话时，王氏突然不管不顾地趴到老夫人身上大哭，任人怎么拉劝都无用，过了有一会才被人拉开的……

林琮听了并不言语，倒也未说王氏有嫌疑之类的话。“除了这些，尸体上可还能看出什么来？”他问赵惠人。

“噢，大人，陈老夫人的手腕处、小腿靠膝盖的位置上都有明显的瘀伤，大腿上也有一两处，但是不及手腕和小腿处明显。”赵惠人道。

林琮细细思索了下，忽然乌眉一跳，道：“凶手先将帕子塞进老夫人咽喉里，但是老夫人不住地挣扎，凶手便骑在了她的身上，双手摁住她的手腕，腿压在了她的腿上，所以造成了这些伤痕……但是……”

他走到尸床边，将尸体从头到尾看了一遍：“老夫人个子高挑，伤却在靠膝盖的地方……那么凶手的个子……”

倒是个有脑子的……小棠暗暗道。

林琮向着一个服饰和普通捕快不同的男子道：“傅捕头，开门。让陈方进来。”

小棠朝那捕头看去，只见他相貌出众，但脸上比林琮还面无表情，听了林琮的吩咐，抱拳应了一声便出去了。

门开了，不一会，陈方被领进来，匆匆扫视了一眼自己的母亲，见她依旧穿着寿衣完完整整地躺着，便放心不少，恭敬地低首等着林琮吩咐。

“陈掌柜，令堂的死因已经查明，她的确是被人用异物塞进喉咙窒息而死的。”林琮道，“凶手不过是你府上的人，是以现在要请你配合到院子里看一看是否所有亲眷、家仆都在。傅捕头，你带人去查点人数，着人看着，不要让他们相互之间交头接耳。对了，先让那个发现老夫人死亡的丫鬟进来。”

傅捕头领命。陈方双目通红，万分悲愤地回头看了看他母亲便也跟出去了。

不一会，一个瞧着木讷老实的丫鬟被带进来，她年岁不大，眉眼清淡得很，个子倒高，一进门就被老夫人的尸体吓得直哆嗦。

“你叫什么名字？”林琮问。

“心……心蕊。”小丫鬟嘴里念叨着，声音轻得几乎叫人听不清。

“老夫人生前就你一人在服侍？”林琮问。

“是。”

“将早间你发现老夫人死亡的过程细细说清楚。”

心蕊缩了一下头，惊魂甫定的样子：“老夫人每日早上起身后先是用早膳，然后过一盏茶的功夫便要喝药，今日也是一样，我服侍过她吃早膳，然后就去小厨房煎药，等到我端着药再进来时，她就躺在床上，怎么叫都不应，我以为她又睡着了，哪、哪里想到……”话未说完，她已是泪流满面，显然早间那一吓到现在还没缓过来。

林琮颔首：“老夫人常年卧床，日日汤药不断，想必要用不少的帕子，你还记得她都用什么颜色的帕子？”

“帕子？”心蕊想着，“老夫人并没有很多块帕子，这两日颠倒着用的也就两块……噢！”她从怀中抽出一块褐色如意花纹的帕子，“今早我洗了一块，这一块是老夫人用早膳的时候弄脏的，她让我即刻就去洗，我因为忙着煎药还不得空，所以就先塞在身上了。”

林琮接过那帕子，与那跟线头细细对比了下，随即微微摇头，示意将心蕊带出去。他目送心蕊出门后，对赵惠人师徒道：“看这线头的颜色质地，凶手应是女子，用的是她自己的帕子。”

“那现在只需让他们每个人将身上带着的帕子都拿出来，一看就知了？”小棠道。

“万一凶手将帕子从尸体口中取出后扔了呢？”赵惠人反问道。

“不会。”林琮否定道，微眯着眼看向那根线头，肯定地道，“帕子不随身带着反倒惹人起疑，凶手哪里能想到帕子会被死者的牙齿勾了线？所以她一定会将帕子带着，假装什么事也没发生，这是人心虚的反应。”

很快，几方材质各异的帕子被送到了他手中，他一方一方地展开，仔细地看起来。小棠和赵惠人也探头一起看，小棠一眼就被其中一方藕荷色的丝帕吸引了，只见这帕子的一角里用天青色的线绣了一弯新月，可恰恰这弯新月上的线头被勾破了！