众人见答案呼之欲出，便都不自觉地向慧觉拢过来，一时间，慧觉只觉得眼前黑压压的一片，心中更加慌乱，登时抖如筛糠。“是师父让小僧去兑的！”他索性喊道。

此话一出，无人不震惊，是以堂上静寂无声。凶杀案、寺庙、住持……是谁总标榜佛门乃清净之地来着？

不等大家缓过神来，孔澍向慧觉呵斥道：“还不细细道来！”

慧觉至多十四五岁，在佛门长大的，整日里不是洒扫便是做功课，何时见过这阵仗？又似未意识到自己手持的交子与凶杀案之间的关联，心里只余惊惧，说话不免颠三倒四、词不达意，后来在孟旸的循循善诱下才勉强说将事情说了个大概，接着，众人像搭积木一样将他碎片似的话语组合好。

原来，这些交子早在陈方去过大觉寺后的第二日就由普济交到了慧觉手上，并嘱咐他当即就去兑付，那慧觉也是听话，不过到底年轻，好不容易有了机会去县城，当即就被喧嚣繁华引得忘了正事，等到天擦黑时摸到地方，那交子铺早就打了烊。回到寺院后，普济只交待他务必要将银子收好，寺院规矩严苛，他怕被责罚，哪里敢道出实情，只想着再找机会溜出去把事情办了。哪曾想一连几日都忙得很，根本不得空，直到昨日普济又查点了银子的事情，他才慌了神，就在今早溜了出来。

“这老秃驴！”待慧觉被带走，孟旸摸着下巴愤愤道，“整日里惯会装模作样，‘阿弥陀佛、阿弥陀佛’的，哄了我婆、我娘还有我那几个嫂子多少香火银子。我早瞧他不顺眼，不曾想他还这么不干人事儿！”他一侧的嘴角轻轻扬起，显出几分轻蔑，倒为他那张不羁的脸添了几分摄人的神采。

小棠轻轻拍了拍他的肩头，无奈的笑道：“别气……就你家那家大业大的，惦记的又岂他一人？”她转而问林琮，“大人，你说普济是不是就是陈方跟王氏说的那个大师？”

“应该是。”林琮道。

“嘿！”孟旸气还未消，甩头道，“依我看，这老秃驴就是凶手，摆明了呀！谋财害命！”

“我倒不这么觉得。”小棠望着他道。

“噢？怎么说？”对上她点漆似的眼眸，孟旸的火气瞬间消了大半，他和小棠虽相识不久，但颇为投契，他欣赏她的博学聪慧、潇洒仗义，还有做事时的那一股子专注劲儿，现在又从赵惠人口中知道了她的经历，对她更是添了些许怜惜与钦佩。

“且不说别的，若真是他杀了人，尸体随时可能被人发现，官府会立即行动，监视交子铺，他怎么会这么快就让慧觉去兑银子呢？这不是自投罗网么？相反，他这个行为恰恰说明了他对于陈方离开寺院后的遭遇一无所知。我觉得……他只是讹了陈方的银子。”

“就这么简单？”孟旸显得有些失望，倒不是希望普济是凶手，只是想这谜题早日解开才好。“大人，您觉得呢？”他只好问林琮。

不想林琮也点头：“甘捕快说得对。”说着，他起身向外走去。

“大人！”小棠叫住他，“那个……我能去大牢看看王新月吗？”她想在王氏被带来前找王新月确认一些事情。

林琮愣了一下：“我这就是要去……一起？”说着也不等她应声便大步出了门。

小棠见瞬间就要看不见他的身影了，心里不免腹诽，这……是……一起？赶忙扯住孟旸的袖子：“走！你跟我一起去。”

“哎——”孟旸毫不客气地将袖子拽回，“你没听见啊？林大人也去，还要我去做什么？我那还一堆事儿呢！”

谁知小棠不由分说拉起他就走：“我听田生说那地方可瘆人了！老鼠能有这么大个！你看林大人不理我，还走那么快，假如遇到鼠啊、蛇的怎么办？”

孟旸挣脱不得，只好跟着她往前走：“你说的那是以前，林大人来了之后整饬过了……不过话说回来，这世上还有你甘小棠怕的东西呢？”他本想用花蛇岗的事情打趣她，可想到这事儿是从她师父那听来的，她自己未必乐意被人提起，遂打消了这念头。

他俩在后面嘀嘀咕咕，林琮在前面走，不过其间距离越来越小，最后是三个人一道踏进了大牢的门。

小棠见这里虽阴暗潮湿，气味也不甚好闻，却还算整洁有序。牢头张兴恭敬相迎，亲自点了火把将他们带进去，因里面无窗，还没走几步便全黑了，小棠听着两边牢房里传来或轻或重的呻吟，又觉得似乎有人在拽她的衣角，不禁有些害怕，便紧着快走了几步，不想撞着了前人，她以为是孟旸，不料是林琮，连连道歉，林琮也不言语，只是毫不可察地让她上了前，走在光圈里。

终于见到了王新月，她本缩在角落，见有人来又往里缩了缩。瞧她这样，小棠的心里突然生出几许同情，尽管她明白这并不应该。

“你们是来砍我的头的？”王新月认出了他们，流着泪问。

“你的案子已报至提点刑狱司，最终裁定结果还未下来。”林琮摇头道，“今日来，我们是要告诉你一件事情。”

“什么事情？”

“你爹……”林琮顿了顿，仔细分辨她的神色，“他失踪了。”

“你说什么？”她突然从角落里起身，光照在她稚嫩的脸上，没有十分惊讶，更多的是伤心，“爹不要我们了……”她双手捂脸呜呜地哭起来。

刹那间，一丝光亮划过林琮的眼眸：“你说他不要你们了，是什么意思？”

王新月只是哭，哭了半晌才抽抽噎噎地又说了一句：“可是，我也是他的孩子啊！”

这个……几人相互交换了眼神，静静地等她的心绪平复下来。不知过了多久，哭声渐低，最后只剩下小声的啜泣。林琮这才开口问道：“你先前说，你杀你祖母是因为你爹什么好东西都给她留着，事到如今，你还是这样说吗？”

王新月抽噎着摇头，“扑通”一声在林琮面前跪下，把几个人吓了一跳：“大人……求大人……求大人把我爹找回来，我犯了错……不能陪着我娘……他不能再抛下她……”

“若你不说实情，我如何能把他找回来？”林琮问。

“我爹……”王新月终于不哭了，“他在外面还有个孩子，我娘不知道，我也不敢告诉她。因我是个女孩儿，我祖母向来不喜欢我，可我还总是缠着她玩，有一次，我偷听到她跟我爹说话，才知道我还有个……哥哥，她还逼着我爹把他带回来，我爹没同意，只说将来有一天一定要带他离开。那天，我去看她，碰巧又听见他们在说这个哥哥，我爹本来对我娘就不好，我真的怕他为了这个哥哥不要我们。等他走了我就进去求祖母，她见我知道了此事就骂我，骂得很难听，还说我是‘不知哪里来的野种’，她不停地骂、不停地骂，我气极了，只想让她不要再骂了，所以才……”

小棠幽幽地叹了口气，这一家子故事也太多了。“你可知你的这个哥哥在什么地方？”只听林琮问。

“我不知，不过我爹似乎常会去看他。”

林琮默然，将一切线索在脑中过了一遍，见小棠一直未说话，便问：“你来是要问什么？”

“啊？”小棠也正在想事情，听他问才回神笑道：“我想问的你都问完啦！”

几个人跟着光亮往外走，孟旸凑到小棠跟前悄声道：“你俩倒是挺有默契。”

小棠依旧在想事情，先是含糊地“嗯”了一声，而后才问：“你说什么？”

孟旸无奈摇头：“走吧。当心脚下。”

再回到辨明堂，小棠被坐在椅子上的王氏吓了一跳，才两日未见，她就像变了个人，脂粉未施，眼窝深陷，身子松松地靠在椅背上，若不是婢女扶着怕是即刻就会倒下。强撑了这么些日子，终究还是垮了，尽是衰老颓败之相。见林琮进来，她微微转头，视线紧跟着他，不等他问，她倒先开了口：“大人，是民妇太蠢了，事到如今，还想着捂住家里那点丑事，其实我心里知道即便我费劲心机，终究是捂不住的。可怜我爹操劳一生挣下的这份家业就要断送在我手里了……现在，我只希望……唉……新月是被我连带的，她哪里知道自己不是……她爹的亲生女儿……。”说到这里，她回避着众人的目光，含泪道出这般难以启齿的往事。

“傻丫头，总是恨自己是个女儿才惹得祖母不喜……她其实是我家酒楼一个伙计的种，怪我眼瞎不识人，事情一暴露，我爹还没要怎么样呢，他就害怕跑路了！恰巧陈方那时候刚来，我爹瞧他踏实可靠，便主动提了亲……我本想若他能好好待新月，我便也一心一意同他过日子，可是不曾想……他娶我也是有目的的……

“我也是后来才知道的，他入赘我家是为了我家的酒方子，他说他爹本是同我爹一道在县城外开小食店的，后来他爹琢磨出了白羊酒的酒方子，可是我爹为了将这方子占为己有害死了他爹，我爹凭着这个方子将生意越做越好，才有了广泰楼……哼！他说的这些我一个字也不信，我爹一生光明磊落、广济好施，怎么可能做出这等见利忘义，残害人命之事？”

林琮接着问了几个问题，王氏都一一作答，临了她强撑着直起腰身，用乞求的目光望着林琮：“如今，我什么也不求，只求大人看在新月尚且年幼的份上，能够帮帮她……”

“我朝自有法度，谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不恭、不孝、不睦、不义、内乱为《刑统》所定‘十恶’，王新月虽未满十五岁，但她杀害祖母，此为恶逆，依律不得赦、不得赎……”林琮道，语气与平日说话无异，对王氏而言却字字如刀，一刀一刀剐着她的心，几乎背过气去，好不容易醒转后被婢女搀着走了。

“大人，您说话就不能软和一些？你瞧她，也就剩一口气了……”孟旸心里难过，忍不住走到林琮身侧向着他道。

“若注定是最坏的结果，早点接受有什么不好？”林琮不以为然地说道。

孟旸无言以对，只好去找小棠：“你在想什么呢？”

“原来，”小棠似有所悟，“‘十恶不赦’的说法是这么来的啊？”

“什么呀！”孟旸难以置信地望着她，“我真是看不懂你了，有的时候你聪明得无人能及，有的时候又傻得不如三岁孩童！”

林琮闻声看来，恰见小棠变脸前那一抹天真明朗，心里莫名生出一丝欢喜，就像行走在被薄雾笼罩的旷野里时撞见了一树繁花，叫人猝不及防。