姜照费了好大力气才找到这样一家符合自己要求的旅馆，偏僻幽静且附有池塘。如今正是莲花生长的时候，省了她许多功夫。
如今已经在学院的谢明珠也不知道，姜照在离开西南边陲的时候和沉香研究出了秘密联络的法子。
姜照已经在池塘边守了三天，今日一大早她又倚靠在池塘边，一边打着哈欠一边吃着旅馆送过来的包子。
鲜香扑鼻，肉汁浸润到富有嚼劲的软皮里，让她比平时多吃了几个。
滋——
姜照忘了今天让店小二送了两个灌汤包上来，一口下去汁水四溅，让她忍不住吹着舌头：“烫，烫！”
也就是这时，莲花以肉眼可见的速度从花苞变成了盛开的模样，一张泛黄的信纸出现在其中。
这还是姜照刚刚让西南边陲的魆回到地底时发现的，沉香的法力几乎全部被封，但依然有着和此世生灵感应的能力，传送信纸这样小的东西勉强能做到。
【姜照，惠鉴：
别来无恙，思念殊深。
文驺驺的话就不多说了，在西南边陲生活的这段时间里，我能感受到小镇上居民朴素的信仰正在一点点重塑我的神力，虽然帮不了你什么，但是至少让我们之间的沟通不成问题了。
近日，我突然感觉到来自北方的信仰，粗浅估计来自二三百人。我思来想去，既然我是受你召唤而来，那么我和你之间深度绑定已到不分你我的境地，故而那些信仰或许是来自于你的信徒。
信徒这个词可能不够准确，但越来越多的人信仰你我，我能在这个世界做的就更多，至于其他，日后再议。
附：你在外院试炼中得到的火种我已查看，其功效类似太阳真火，我已将其炼化成耳钉模样，你可随身携带，必要时或许能帮到你。
专此布达，即颂时祺。】
“二三百人。”
如果姜照猜的没错，为沉香提供了“信仰”的人正是姜照在外院考核中遇到的其他考生。信仰大约就是一种无形的香火，信仰神明的人越多，神明的力量越强。
至于火种……
姜照取下信件背面粘贴的耳钉，它和姜照放在莲花里传送给沉香时的模样已经截然不同。当时的火种更像一颗红色的种子，让姜照不知道该怎么使用。
学院内外院的考生，但凡通过试炼并获得上等评价的都能得到奖赏，姜照这种在入学考核中成绩优异的也一样。
火种，便是浮丘秋水设置的奖品。
经由沉香的改造，和一开始拿着烫手的火种比起来，如今它只有些许温度，挂在耳垂上几乎没有重量，常人看来也不过是个新奇漂亮的耳饰。
在中城里住了好几天，姜照大概摸清了这里的布局。
中城又分为主城和副城，主城占地面积及广，更是有中城皇主居住的宫室，和学院的外院遥遥相对，一个在外城的最西侧，一个在外城的最东边。
听说进入学院外院后，还需渡过一津梁，那里才是设有内院的副城。
寥寥几日，姜照就已经见识到了主城的花天锦地、软红十丈。要不是谢明珠给她留了不少钱，她怕是连饭都吃不上几顿。
正感慨着中城和西南边陲的巨大差别，姜照踏出旅馆的那一刻就感受到了今时与往日的区别。
她选的旅馆虽然称不上在闹市，可过去这时也早已车水马龙，可现在……
对面的豆腐西施虽已出摊，她的眼神却躲躲闪闪，好像害怕惊扰了谁一样。偶尔的几个路人也是步伐僵硬，倒像是谁雇来的演员假装路过。
还有隔壁的包子铺，若不是因为和姜照住的这家旅馆有生意往来，第一笼包子直接由店小二卖给旅馆的客人，姜照醒来的时候就得排在队伍末尾，直到晌午才能吃上饭了。
而今天，没有一个排队的客人。
“这么大费周章地蹲我，怎么也不出来见一面？”
姜照已经没有回头路，估计店家也已经知道有人在门口守着她，想来也不会让她回头闭门谢客。
既然已被姜照识破，暗地里的人也不再遮掩，带着护卫就从隔壁的包子铺里走了出来。而铺子的老板终于不用在门口假装蒸包子，长舒一口气后挂上近日歇业的牌子，小跑着离开了姜照的视线。
“姜照，别来无恙啊。”
说话的是一青衣女子，和姜照的年纪看起来差不多，眉眼也略有一两分的相似。她说着客气的话，语调里的敌意却分毫不少。
谁跟你别来无恙？
姜照最终还是没有开口，静静地等着她说明来意。
“江嵘告诉我你没死的时候，我还以为他只是看到了个跟你长得差不多的人。”女子说话间打开了扇子，只露出一双眼睛，意味不明地盯着姜照，“可是我啊，一看到你大摇大摆地走入主城我就知道，一定是你，姜照，绝无其他可能。”
“难道你是知道父亲最近要为你大肆操办葬礼，所以才想张扬地让所有人都知道你活着回来了？”
我他爹的怎么知道？这真是个巨大的惊喜。
姜照是这么想的，却也没马上开口，只是用余光环视了一圈，找了个人少的方向快步跑了起来。
谁要跟她玩什么宅斗？
谢明月之前说过死刑犯的待遇，结合眼前这位的话，不难猜出【姜照】之前的遭遇和她还有她口中的父亲有关。
虎毒不食子，姜照和所谓的父亲之间能有什么仇怨，非得逼着她死了不可。
是父亲找了小三想害死原配和女儿，还是凤凰男觉得自己的脊梁骨被人戳了呢？好难猜啊。
跑了没几步，姜照骤然停住。
果然，四面八方被围的滴水不漏，眼前的女子早就做好了完全的准备，势必不会让姜照有逃走的机会。
她要名正言顺地成为大小姐。
“姜照，姜照……”女子已经走到姜照的身后，“你怎么还能回来呢？”
“你怎么还敢回来？”
“明明马上……江照这个名字就属于我了。”
姜照没有理会她，只是回忆着过往请神的步骤。明明刚刚睡醒，她却觉得身体好像格外无力，到最后连举起手都困难，只能睁大眼睛看着眼前的人。
“江昭昭，江昭昭，”女子绕道姜照眼前，似乎是想让她看见自己有多不甘，“我连名字都只能取了你的一半。”
“我这一生都活在你的阴影之下，凭什么？凭什么！”
原来她叫昭昭。
彻底失去意识之前，姜照想的是，这名字也不错。
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。
后来姜照是饿醒的。
密不透风的屋子让人觉得沉闷，只有走到门口时才能听到外面的一些声音。
脚步声和交谈声混杂在一起，让姜照头晕更甚。
“这里是姜家吗？”
门口侍从的讨论声戛然而止，半晌也没有回应。
“既然带回来的不是尸体，就要有对待活人的态度吧。”
姜照摸着耳钉，心中沉思。早在被江昭昭围困的时候，她就感觉到对方对自己没有杀意，故而没有选择鱼死网破。
就找这么两个人看着她，是真的不怕姜照破门而出吗？
门外的两个侍从面面相觑，他们原本就是在江家宅子里浇花的，突然有人神色紧张地让他们看好房间里的人。
侍从的第一反应是：“敢交给我看管的能是什么重要人物？”
故而，两人只是站在门口聊天，里面的人醒了他们也不敢答话。反正他们的薪水是所有下人里最低的了，就算里面住的是中城皇主他们也不会有什么好脸色。
就在他们以为不会有后续的时候……
碰——
一声又一声的砸门声让他们连连后退，两人异口同声道：“你在这里守着，我去禀报管家！”
也不等对方回复，两个人就朝着不同的方向跑去。
姜照砸开门的时候，就只看见两个背影，有一个好像还大喊着什么：“寸草，拖住她！”
被叫做寸草的好像吓了一跳，被路上的一块石头绊倒在地，等他好不容易站起来的时候，姜照已经挡住了他的去路。
“寸草是吧？”
姜照露出一个笑，在寸草眼里，那简直比冷脸还可怕：“告诉我，这是哪，为什么把我关在这里。”
“最近……有什么大事发生吗？”
“真倒霉，我就知道看门这种轻松的活不会落在我的头上。”寸草一摸鼻子，结果看见了满手的血。还没等他吓晕过去，姜照就眼疾手快地点了他的穴位，迫使他清醒着回答姜照的问题。
“小的真的什么也不知道啊，我就是一个花园里浇水除草的园丁。”
“要说大事的话……”
“也就是族里有几位少爷小姐要进学院内院，还有些个能进外院。”
“哦……”
“还有个天大的事，不过跟小的们也没关系。江二老爷要给犯了死刑的大小姐办葬礼，好像就是今儿个晚上。”
“原来根本没人知道这个大小姐的存在，二老爷乍一提就是给人办葬礼的事儿，不知道的还以为他就等着人死了给报个死讯呢。”