暮色如融化的朱砂般浸透了药铺的门楣。裴砚踏入门槛，皂靴碾碎了半片枯叶，暗红官服下摆掠过青砖，腰间那枚鎏金错银的钦差令牌随着步伐撞出清脆声响，惊飞了檐角栖息的几只寒鸦。
他站在药柜投下的阴影中，目光扫过博古架上错落陈列的雪参灵芝，无意识地摩挲着怀中藏着《蛊经》残页的暗匣。三日前，他从沈家暗卫的尸体上取下的蛊毒残留依然触手可感。
"沈掌柜好兴致。"裴砚令牌在掌心转出半寸寒芒，"能在北镇抚司眼皮底下私贩蛊毒，沈家倒比本官想象中胆大。"
话音刚落，雕花屏风后传来一阵衣袂翻飞声。沈昭斜倚着紫檀屏风转了出来，石榴红裙裾在暮色中漾开血色涟漪。她指尖捏着一枚青玉药杵，碾碎的冰片气息混着冷香扑面而来，袖口金线绣着的赤焰纹章若隐若现。
"裴大人来得不巧，今夜药庐只诊贵客。"沈昭语调轻柔却不失锋芒。话未落，她发间金步摇突然缠住裴砚腰间玉带，鎏金凤首猝不及防撞上他胸口，她在这短暂接触的刹那压低声音道："三刻钟后西市牌坊，带三斤鹤顶红来换解药。"
裴砚瞳孔微缩。这动作与三年前元宵夜在护城河畔如出一辙——那时她也是这般猝不及防地撞进他怀里，只不过当时她发间别着素银簪，衣襟上绣的是沈家嫡系的青鸾纹。他屈指弹开步摇，暗红官服袖口滑落半寸，露出腕间被蛊虫啃噬的疤痕。
"沈二姑娘的贵客，莫不是二房那位养着三十蛊人的沈明修？"
屏风后突然传来茶盏坠地的清脆声响，碎片四溅。沈昭唇角笑意未减，眼中却闪过一丝冷光。她广袖轻翻，袖中银针已悄无声息地抵住裴砚命门。
"大人既知沈家暗桩遍布，又怎敢孤身犯险？"她足尖轻轻碾过满地碎瓷，声音甜腻如丝。
裴砚神色未变，只是目光沉沉地看着她。他深知沈昭手段狠辣，却没想到她竟敢如此明目张胆地威胁自己。三日前西市药铺失窃的曼陀罗，今晨在沈明修书房找到的南疆图腾玉佩，这一切显然都是沈昭精心布下的局。
前院突然传来骚动声，管家惊慌的呼喊刺破暮色："走水了！西厢房走水了！快救火！"浓烟滚滚而起，火舌瞬间舔上垂花门。火光中隐约可见数道黑影掠过屋脊，衣襟上赤焰纹章若隐若现——正是锦衣卫暗卫的标记。
沈昭眼中闪过一丝狡黠。她广袖翻卷将裴砚拽入密室，石门轰然闭合的刹那将火舌与暗卫隔绝在外。密室内昏暗而阴冷，空气中弥漫着蛊卵特有的腥甜气息。裴砚心口蛊纹令牌突然发烫，他暗自运气压制蛊毒发作的冲动。
"沈二姑娘好手段。"裴砚喘息着撑开密室石门，看着外面熊熊烈火和混乱的人群，"放火烧自家宅院就为引开暗卫？你就不怕玩火自焚？"
沈昭冷笑一声，将火折子按灭在青砖缝里："我要烧掉的是二房私藏的蛊人卵。这些东西留着只会祸害苍生。"
她转身时，裙裾旋出暗红涟漪，三支淬毒袖箭不知何时已钉入石壁之中。箭尾红绸系着的密信上写着："亥时三刻，醉仙楼天字房。"
就在这时，暗处突然射来冷箭，裴砚反应迅速，一把揽住沈昭的腰，两人一同跃向暗门。蛊纹令牌在他胸口散发出幽蓝的光芒，仿佛与周围的烈焰相呼应。地面上，蛊虫振翅的声音如同催命符一般急促而刺耳。
冲出密室的瞬间，沈昭瞥见裴砚后颈处浮现的赤焰图腾——那是锦衣卫暗卫特有的标记。她心中一紧，却又迅速镇定下来。记忆如潮水般翻涌而至，三年前元宵灯会上的那袭玄衣与眼前之人重叠在一起。
她突然低笑出声，扯开衣襟露出锁骨处蠕动的蛊虫："大人可要仔细看清楚了，这些可都是饮过药王谷圣泉的蛊虫——"
话音未落，她心口突然传来撕裂般的剧痛。裴砚瞳孔骤缩，看着自己的掌心血痕缓缓幻化成蛊神的图腾。而此刻的沈昭却仿佛看到了另一幕：晨光穿过雕花的窗棂洒在金銮殿上，照亮密折上"玄鸟蛊现"四个大字。皇帝摩挲着染血的玉珏，目光如炬地扫过阶下面容惨白的她："沈家丫头，你说裴砚是不是你杀的？"
沈昭跪在地上，金簪坠地时露出颈后一道狰狞的疤痕。她紧攥着袖中的半枚玉珏，声音颤抖却坚定："回皇上的话，是药王谷的叛徒杀了裴大人。"那玉珏与皇帝腰间的残玉严丝合缝，仿佛天生一体。
寅时的梆子声在夜空中回荡了三声，醉仙楼天字房的门扉吱呀一声缓缓开启。桌上三斤鹤顶红在月光下泛着冷冽的光芒，仿佛在诉说着什么不为人知的秘密。沈昭指尖轻轻抚过冰凉的药瓶，心中却想起昨夜在二房祠堂找到的族谱——原来裴砚的生辰八字竟与她的小妹完全吻合。这一切的一切仿佛都是命中注定。
"沈姑娘好算计。"裴砚自红绸中走出，官服染血却神色从容，"用鹤顶红诱我前来，就为给二房庶子陪葬？"他忽然握住她执瓶的手，将鹤顶红尽数泼向窗外，"沈昭，你当真以为药王谷会信守承诺？"
"大人错了。"沈昭突然俯身舔去他颈侧血珠，眼尾泛起妖异红痕，"我要杀的，是心口有赤焰图腾之人。"她扯断璎珞，滚落满地血色珍珠，"三年前你种下的蛊，今夜该发芽了。"
暗卫耳后刺青与令牌纹路拼出完整蛊神图腾的刹那，沈昭袖中蛊卵开始孵化。无数蛊虫顺着梁柱爬向龙椅，皇帝突然剧烈咳嗽，龙案奏折哗啦散落。
晨钟撞碎薄雾时，护城河漂来三百颗蠕动着的蛊卵。沈昭蜷缩在河底沉船里，看着浮出水面的半枚玉珏被阳光灼出裂痕。昨夜裴砚推她入水时，她分明看见他眼底闪过挣扎——那人在火场里护住她后背的姿势，与七岁那年暴雨夜背着她逃出火海的少年重叠。记忆碎片刺痛神经，她突然发狠咬破舌尖，将血抹在唇上。
"裴砚，你究竟是谁？"
河面突然传来马蹄声。沈昭将玉珏含入口中潜入水中，看见裴砚的官船正驶向皇宫方向。船头立着个戴青铜面具的身影，手中提着的正是沈明修血淋淋的头颅。她突然明白二房祠堂那幅"双生子图"的深意——原来当年被药王谷带走的，从来都不是幼年的裴砚。
水面之下，沈昭眼中滑过一滴泪，融入无边的河水之中。冷意从四肢百骸渗入心脏，如同当年那场大火一般，吞噬着她所有的记忆与希望。命运的齿轮已然转动，这场关乎皇权与蛊术的博弈，才刚刚揭开序幕。