“什么？清原半数百姓都染了疫病！”
煌煌大殿内，外面大雪纷扬，楚莫听见下人禀报，五指霎时握紧，指甲陷进皮肉中浑然不觉。
“是的，陛下，楚统领之前不是消失了一段时间么？今日突然回宫，带了许多消息，说清原如今半数百姓染疫，就连郡守柳婕都中了招，派人启奏王上，想要回到老家修养呢。”
“怎么会突然这般严重？”
楚莫侧眸，余光看见同样震惊的孟玉。
“那......”她淡声问：“王上说了什么？”
“命她回柳府，不得踏入永安一步。”
楚莫笑笑，半晌，嘴角勾起一抹凉薄的弧度，明明还是未曾及笄的少年，眸中暗色却翻涌成墨，她扯扯唇：“也是，清原的病疫若不能控制，再祸及永安，这朝堂，可就要彻底乱套了。”
“只是王上这几日称身体不适，连续好几天未曾上早朝，全由二姐把持，也是奇怪......”
说到这里，女人似乎想起了一种可能。
楚离，难不成也染上了瘟疫？这也不是异想天开的事，这些日子里，永安也出了几个沾染疫病的老幼，虽然症状轻，但是在太医的诊断下，确是疫病不错。
如果真是这样......楚莫垂眸，突然低笑出声，那便是天助。
“好了，下去吧，注意着承乾殿的动静。”
“是，殿下。”
待人走后，楚莫摆手将所有侍女侍男赶出去，殿中只剩下孟玉，站在一旁神色怔愣。
她穿着锦衣华裳，淡黄的丝线在外袍上勾勒出一朵又一朵玉兰花。
先人曾以玉兰赞誉知己好友惺惺相惜，而今孟玉看着一旁坐在大殿上首的友人，心中却莫名感到悲凉。
“阿玉，你还是要走？”
“对。”
话音刚落，一道碎瓷声随之传来，似乎让殿内的气氛一下子降到了无尽冰冷的境地。
楚莫起身，走到孟玉面前，用难以置信且疑惑的声音，歪头问道：“为什么？我当时如丧家之犬般流浪乞讨，你都从未嫌弃我，弃我不顾，而今我恢复了身份，成为一人之下的殿下，高高在上的王女，你却要抛弃我，自己出宫去！”
说到这里，她难掩激动地扼住孟玉的喉咙，看见面前人逐渐涨红的脸颊，下意识牙齿打颤，把人放开，语气显然有些惊慌失措。
“对不起，对不起，我不是有意的。”
她蹲下身，双手捂住面颊：“阿玉，我求求你，你别走好不好，我只有你了，这么大的王宫，我......我只相信你。”
“别离开我，求你......”
孟玉垂眼看着女人近乎疯癫的呢喃，眼角一酸，突然流下泪来，哑声道：“......殿下，不，阿宁——”
她弯下身，手指轻轻放在女人颤抖的乌发上，感受着她的颤栗和痛苦，“你这些日子变了好多，变得......我都有些不认识你了，阿宁。”
“我想回清原，特别想。我们之前在那里收拾了一间无人居住的破庙，你应该还记得吧？我想回到那里去，我不想呆在王宫，你......你杀了好多人，她们没有做错什么，可你却杀了她们，阿宁，我无法阻止你，更不想看见你变成这样。”
孟玉的思绪突然回到她们初见之日，那时，眼前的女人不是殿下，而是无家可归，同她相互取暖的姊妹。
她闭上眼睛，突然觉得全身都没了力气：“......放我走吧，殿下。”
“莫宁，我害怕。”
.
“抬起头来。”
柳府主院，大堂内，高悬的牌匾在阳光下泛出冰冷的色泽，高坐上首的柳眠用白布条围着下半边脸。屋内的四方角落都有艾蒿静静的燃烧，发出一种微涩稍有些刺鼻的味道。
“自从你们主仆二人昨夜进府中，我府上与你们有接触的侍人便都生了病，说，你们两个是不是早就染疫了？”
语气严厉，柳眠眉间隐隐透着郁色。
楚聿和谢惊秋此时脸上也遮掩着，只露出两双眼睛。
前者闻言，似乎碍于无法发声而露出一丝为难，只得看向身后离着半步远的女人。
谢惊秋与她对视一眼，暗道真是天生的角儿——
会演。
“大人何出此言？”她上前跪地而拜，抬起眼睫，蹙眉道：“我家主子自小身子弱，别说疫病，就算是普通的发热，只要上身，必定昏睡不醒，如果是染上疫病，怎么可能还活生生站在这里？”
“而小人更是身体羸弱，否则更不可能被楚家的主子......”
说到伤心处，谢惊秋低下头，装模做样地抬起袖子抹去几滴泪。
她在昨晚洗去妆面后，便让楚聿为她也做了一个人皮面具，戴上后，面容只肖像她原本容貌的五六分，少了几分浑然天成的英气，多了几分楚楚可怜。
见眼前人这般声泪俱下，楚聿敛眸，眼底闪过一丝机不可察的笑意，随之暗下眸光，上前几步，把刚刚写好的字递了过去。
柳眠命人接过，在她面前打开。
——家主若不信，可唤大夫。
见状，柳眠摆手，脸色阴沉地盯着那疾步走入大堂的医者。
“十多年了，老友，好久不见。”
李清拱手，余光看着不远处听到这句话后骤然僵硬的背影，面色从容地行了一礼，语气平稳：“久别重逢，柳家主，别来无恙。”
柳眠笑眯眯走到她面前，不在意她有些冷漠疏离的话，自来熟地拉起她的手，“这些年，你李清自罢了官后，就再也没有来过我府中，听说你在城内开了一家医馆，颇有声望，被人视为神医？”
李清文雅笑笑，颇有风霜的脸上，眼尾几道皱纹浮现出来。
几年前，她的女儿柳婕曾把她赶出郡守府，并为了隐瞒其贪污克扣之事，残忍害她于苦兰山。这些岁月，她四处奔波寻找证据，也知晓了藏在这张衣冠下的禽兽心脏。
上不正，下如何保住那颗本就摇摇欲坠的良心？
心中自嘲自己年少识人不清，李清摇摇头，悔恨竟交了个这般衣冠楚楚的恶人为友！
她敛眸，轻声道：“什么神医，都是些荒谬之言，老妇的本事有多少，柳家主还不知道么？”
如果真的把她当作好友，在她罢官消失后又为何不闻不问。
两人年少时可能有过真心，但是道不同不相为谋，多年过去，已是物是人非。
柳眠自然看出李清脸上的漠然和语气中透出的疏离，但她今日是来让李清办事的，于是面上维持着笑意。
“老友，你可否为这两人把脉，看看她们是否染上了疫？”
听到这句话，李清视线轻移，把目光落在了谢惊秋身上。
而此时，谢惊秋也已转过身来，恰巧对上她的视线，两人目光轻触，后者眸光一颤，慢慢走到她的面前，垂眼将手腕递了过去。
李清张了张口，还未作声，便听到耳畔传来清冷的女声。
“大夫，我家姑娘怕生，还是先为小人诊脉吧。”
楚聿原本身体正对着上首，闻言，她缓缓转过头来，看见李清的瞬间，嘴角上挑，回身，也斯斯文文行了一礼。
李清瞳孔一缩。
下意识往旁边躲。
这人的眼睛，怎么这么像......
“老友，你怎么了？”柳眠见她盯着不远处的楚聿看，挑起眉头。
李清干笑一声，连忙垂下眸子：“没什么......可能是年纪大了，老眼昏花，一时慌神。”