候太后便将臣分给了紫宸殿伺候贵妃了，贵妃被禁足的时候臣便被逐了出来，到了造办处做了领班。”

桃夭点点头，道：“想必也是托了韩王殿下的情面才为你谋到了东宫这份养老的闲差。”

曹五闻得此话，跪在地上直道：“太子妃娘娘饶命！臣当时确实是因为年长了，不大好在宫中继续留任，这才想办法照着从前的情面托到了韩王殿下的跟前，但臣是忠心于咱们太子的，太子妃娘娘明鉴。”

桃夭轻笑几声，道：“我明白你的意思。在贵妃身边当差不过一年，但贵妃有孕，你又是紫宸殿的首领内臣，只怕是从前攒下的那些细软赏赐都用在了打点上下关系这一层上，可太子这里是东宫，前几年的党争何等激烈，你从前又是侍奉过贵妃的，又有韩王照拂。只怕这东宫是留不住你了……”

桃夭说着，眉毛一挑，温声道：“这样吧，你一会儿便跟着莲花去账房那边，你在东宫做了几个月的差事，我就给你几个月的月例银子，再额外给你一个月的例银放你出去返乡养老罢。也不枉你伺候太子殿下一场。”

曹五听见这话，仿佛耳边滚了一个晴天霹雳一般僵直在原地，见桃夭神色如常也不再搭理自己，便只是灰溜溜地退下，听着她继续盘问其他人。

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“殿下，这是近十年来各省所缴纳的税款明细单子，这一份是十年内各处罪臣所查抄充公的家产明细单子，殿下过目。”

太子坐在户部大殿的里间，旁边的户部侍郎毕恭毕敬地递上来两份单子，心中不免有些惶恐。这位太子殿下素来只管兵、刑两部，户部的事情多半都是官家亲自过问。

但太子大婚前官家将户部以及礼部都移交给了太子监管，至今也有一段日子了，也不见这个殿下过来查问半句，今日突然到访且只要了这两份单子，不知是何用意。

“至和十六年年末的荣相府家产还有至和十七年查获的盐务使家产也全部都充公了？为何本宫看这总档上有一千多万两的数额对不上？这一笔是从何处多出来的？”太子不过翻阅了片刻，对了对数目，不禁疑惑。

“额，这个……”

赵琛见这侍郎这幅表情，心下了然，哼哼冷笑几声，将手中的册子不重不轻地砸到了桌子上：“本宫瞧你们的差事当得是越发地好了。这种不明不白的银子都不知道找个眉目出来入库，一千多万两，几乎是朝廷一年的总收，昔日你们伺候官家的时候总不会拿的假档去的吧？”

赵琛说这话的时候倒是轻描淡写，只是话里的内容却能够叫人冷汗直冒，这可是欺君的大罪。

那侍郎马上跪倒在地，语调里带了一抹哭声：“殿下饶命。下官实在是不知啊，这些事情平时都是尚书大人亲自侍奉的，今日他不在，这才是下官来侍奉左右的。殿下饶命！”

赵琛冷笑着，刚刚准备开口时，就听见外头传来另一个男子的声音：“他说的不错，太子息怒。”

他抬头看去，是户部的赵知宁走了进来。这位赵尚书虽说比赵琛年长了二十多岁，但原先亦是师从于如今的军国重事——王逸老先生，若抛开太子这一层身份不论，赵琛见了他还得行一个礼，叫他一声师兄。

赵琛见是他，目光软了几分，赵知宁怀揣一本外壳有些泛黄的密折走了过来，稳稳当当地朝着赵琛行了一个礼，赵琛一时间也有些不知说什么，只敛了自己方才的怒意，道：“师兄起来吧，有什么话坐下说。”

跟在赵知宁身后的一个内臣赶忙搬过一把椅子过来，随即赵知宁便朝着刚才的那个侍郎使了一个眼色，那侍郎擦了擦眼泪，带着里间其余人等全部都退了出去，此刻殿中只留下了赵琛还有赵知宁两个人。

“说起来，赵尚书不只是本宫的师兄，还算得上是本宫的本家兄长。不知有什么话说，需要这样摈退左右。”赵琛故作漫不经心地捧起桌上的茶，吹了吹沫子浅浅尝了一口，骂道：“云脚太松散了，白白糟蹋了这样的好茶。”

赵知宁心知赵琛是在指桑骂槐，不免笑道：“殿下何须拐弯抹角地骂人。在外头我托大了说是殿下的同门师兄，可在这户部里头，我就是殿下的臣子。殿下要打要杀，悉听尊便。”

赵琛笑笑，放下手中的茶盏道：“赵尚书明白这层事理就好。既然赵尚书这么维护刚刚那个蠢材，不如就由赵尚书来解释给本宫听，本宫要知道那一千多万两白银究竟是从哪一笔款项中洗出来的？”

赵知宁叹口气，将怀中的密折递给赵琛。

“殿下瞧瞧吧，这便是殿下想要的答案。”

赵琛狐疑地接过那本折子，那是一本记档，上头盖着六部尚书以及荣相的私印，更重要的是，上头的字迹，来自于他的父皇，如今的官家。

“皇商周氏违禁暴利叛国案？”

看到此处，赵琛不免惊呼，神色古怪的看着赵知宁，问道：“本宫为何从来没有听过这桩案件？”

赵知宁笑笑，道：“此案发生时殿下尚且在襁褓之中，更何况此案金额巨大，是当年朝廷年收的三倍之数，然则陛下下旨，要求此案保密，除去六部尚书以及荣相以外的其他人都不可知道此事。户部的事情本就是一盘烂账，忽而多了这么一笔银子，臣等也不是没有认真为它寻个眉目出来，只是分散出来较为困难，故此这笔银子只能慢慢地洗，到了如今还剩这一千多万两。”

“本宫不明白，为何父皇要隐瞒此案，连我也是今日才知道此事，那朝中其他人只怕知者甚少。”

赵知宁点点头，道：“殿下不必着急问我。我只告诉殿下一句话，当年知道这件事情的人，如今便只剩下了我一个人，其余人等要么暴毙、要么重病身亡或者流放抄家。”

赵琛拿着那封折子，久久说不出话来，此时此刻的他只觉得脊背发凉。

“太子殿下。”

殿外忽而响起白策的声音，赵琛惊得抖了一下身子，声音有些不自然地问道：“何事？”

“垂拱殿刚刚传出的消息，官家封了中书省侍郎陶潇为同中书门下平章事，为陶相。”