了。”

宝翔笑骂：“你比老七更肉麻！”他寻思着，事不宜迟，若风声渐紧，保不准沈明鱼死网破，杀人灭口。苏韧那么紧张圆然，和尚真知道苏韧的秘密么？救出人来的话，自己也想顺便问问。

小飞画了地图，睁大眼睛：“老大，我们怎么办？”

宝翔当机立断：“吃完饭，我们今夜偏去闯一回沈家庄。嗯，这差事难办，务必周密。老四今晚在家宴请勋贵，不能叫他了。现在衙门里你，我，老七，咱们再带和八个身手快不多嘴的兄弟。”

小飞奔出后院，去集合人马。院中央练刀的老七扬眉，问宝翔：“大哥，算我么？”

“算，哪能缺你？”宝翔笑呵呵走到他面前。

老七红脸：“这事，八成和昨晚见到的小妇人有关系吧？”

宝翔愣了愣，实话实说：“今晚我们出手，是为了帮帮你的二哥！”

“二哥？他到底是谁？”

宝翔听着远处马嘶，丢给老七一个梨子，道：“你二哥总有一天会现身，他会为我们做许多事！”

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宝翔一行人天擦黑便出帝京。由小飞带路，走了两个时辰，才赶到沈家庄附近。

“翻过这个岭，咱们就到了。”小飞高声说。

山路崎岖，宝翔令众人翻身下马，牵马步行。

岭上松涛阵阵，寒鸦藏身在夜的黑幕里。虽说大伙穿靴，可积雪的冷气仍旧顺着足尖上升。

到了山坳里，只见几把火炬照得通明，原来是一小群骑马赶驴的家丁围住辆轮子陷入雪中的马车。

因是冬天，夜行人多戴帽围巾，所以宝翔等人并不担心人认出来。只是他们怕节外生枝，全不吭声，缓缓经过那群人。谁知有个家丁策马追来，地道京城口音说：“我家主人说：前方路不好走，各位不如到我们一起走，彼此有个照应？”

宝翔不说话，瞧眼小飞。小飞推辞道：“抱歉，我等有急事要办，不得不先行赶路。”

到了山脚，豁然明亮。簇簇灯火，绕着那沈家庄田。此处不比沈明在京里的宅第，见得庄稼人之朴拙。泥墙堡坞，竹篱围墙，四角果树成行。远远望去，偌大庄门口，只几个守夜人并两条看家犬尚不眠不休。

一切都按照事先商量好的进行。众人把马藏在沈家庄北边的竹林里，留下两个兄弟看守接应。宝翔，小飞领着四个人前去私牢。老七则先呆着两名帮手找到仓库点火捣乱，再来与宝翔等会合。

沈家庄私牢共有十二人把守，分作两班轮换。当差的六个人守在门内，丝毫不能马虎。休息的六个则到柴房内喝酒打牌睡觉。这庄内遍植冬青翠柏，恰好让宝翔他们爬上树冠去隐匿形迹。宝翔竖起耳朵，并未听见有人笑语，倒是听见有守卫咳嗽不止，像是伤了风。

他算计：只要老七得逞，引开柴房那六个人。自己这里，对付牢里的六个绰绰有余。至于机关利害，牢门开启，则要随机应变，凭各人本事了。他窝了许久，才望见沈家庄西面起了火光。犬吠刺耳，渐渐人声混杂。烟火随风四散，飞快蔓延到私牢附近。宝翔等俱戴上蒙面黑布，忍着不适。

柴房里六个人先是观望，既而有人说：“呀，莫不是仓库失火了？里面可存着山西运来的大木料呢。咱们要去看看不？”

那咳嗽的好像是个头，犹犹豫豫道：“咳咳，庄里那么多人，又设有专灭火的设施，烧不到这里。人犯没了，可不是闹着玩的。呃呃，你们没瞧我正咳得厉害么？去了非倒下不可。”

旁人再没言语。树上的宝翔暗暗皱眉。那私牢大门依然紧锁，无人出来关心下外边。

又过一盏茶的功夫，烟火味更浓。忽然，有名脸被烟火熏黑的家丁朝这里过来，连滚带爬，大呼小叫：“爷们，快来帮忙手吧，火势压不住呢。管事儿说：风正往这边吹了！”

宝翔好笑，来者声音分明是老七。亏他利落，已想到这招了。

头目边咳边说：“既这么着，咱只能从命。你留在这，万一牢里有人出来问，你告诉他们千万别擅离职守。”

老七随口答应：“包牢了您。唔，您到底是哪一班的头呢，俺眼都让火熏得张不开了。”

“咳咳，连我林风都认不得了？我长得能和那家伙混了么？倒霉孩子！”

“调虎离山”计成功。老七抬头，宝翔他们从树上一齐下来。

老七说：“俩兄弟我留仓库了，叫他们换了家丁衣裳 ，边救火边放火，完事直接去竹林。”

宝翔满意：“好！”

老七附耳对宝翔说几句。宝翔翻下眼皮，算是答应。

老七直接拍起私牢的大门，嚷嚷道：“林大爷刚才走了，让我传句话。”

里边好一阵动静，有人打开条门缝，警惕说：“什么话？”

老七口里含了根粹了麻醉药的针，只对那人眉心一吹，那人便扑在门后面。

宝翔将手插入门缝，不过片刻，开了锁。大家闯入，与里面闻风出来的五个守卫，打成一团。能被沈家雇佣的民间高手，离小飞老七之流道行差得太远。

不过一盏茶功夫，五个尽数被放倒。宝翔关照，手下留情，并不取他们的性命。

沈家庄私牢颇为奇特，连地面这层算在内，共有四层，层层以台阶相连。第一层摆着平常桌椅。下得第二层，摆着张紫檀木罗汉床，青瓷缸盛满新鲜蔬果，香气袭人。再下到第三层，阴森恐怖，不仅有种种刑具，墙上更血迹斑斑。宝翔每一层留两个兄弟，只带着小飞和老七下了第四层。

第四层牢房里，一灯荧荧，一身茕茕（qiong）。

角落里，鼻青脸肿的秃老头坐着念经。

他对面，放着一只油漆剥落，开了小孔的描金花镶螺钿大箱子。

宝翔想：这除了圆然，还能是谁呢？小飞跑过去，替老和尚松绑。

老和尚见了蒙面的宝翔，不慌不忙说：“是我徒弟苏韧叫你来救我么？”

宝翔和圆然不熟，只在张驸马府远远照面过一次。他不想圆然堪破自己，也不想老七他们过早知道苏韧与北海帮渊源。因此他留了个心，扯谎说：“谁是苏韧？我不知道。我们是替天行道！”

老和尚不再多问，催促道：“那我们赶紧逃吧。”

老和尚说手足无力，难以行走，宝翔让小飞背着他。宝翔开路，老七断后，一行人逃出私牢。

静夜之间，老和尚又问：“我们去哪里？”

小飞答：“去竹林与兄弟们会合。”

老和尚再问：“兄弟？你们是什么帮派吗？”

宝翔打嗝，小飞噤声。

老和尚顿了顿，问宝翔：“……上次到沈府闯关的也是你们么？”

宝翔心里突打个寒战。他想：沈府之事，相约保密的，苏韧连老婆都不透露，会告诉圆然？

换作自己，也许还能对师傅交心。但苏韧……绝对不会！这个圆然，是否话太多，太急了呢？

他不动声色，端详小飞背上的和尚，哈哈笑：“师傅，换我来背你吧，咱俩说话方便。”

老和尚低头刹那，他给了老七和小飞一个眼色。老七瞪眼，小飞紧贴在宝翔后面。

老和尚问宝翔：“你好像很年轻，怎么做了这行？”

宝翔边走边说：“唉，天有不测风云。我本想做个老实人，但家破人亡，不得不走上江湖。就像师傅你好好在看一本书，不是也被人抓到这鬼地方受罪么？嗯，师傅，你当时读什么书呢？”

背上的人一愣，说：“我……啊呀，人老了，记性不好了。”

“是不是金刚经呢？”宝翔笑嘻嘻的。

“对，对，就是金刚经！”老和尚话音刚落，宝翔两手撇开，将人远远甩了出去。

小飞惊道：“假的，我们上当了！”

假圆然是个带功夫的，跟个猫儿一样着地，紧接着向宝翔等扬了把石灰。

众人躲避的瞬间，假圆然向南飞奔，取出个管子，向空中放了一颗烟花。

老七眼明手快，三把飞刀追着那假圆然而去，那人跌倒，抱着大腿痛呼。

宝翔借机把那人制住，用刀顶着他嗓子眼问：“快说，真和尚在哪里 ？谁指使的你？”

那人变了脸：“是沈管家找得我，让我扮成和尚混来，摸你们虚实。我……我年纪大了，下有两代人白吃，小爷们饶命啊。……我说，我说，真和尚其实就在那口箱子里。我除了看守他，还演戏，拿了双份钱……哎呦，疼死了！小爷爷，你们快逃吧，还来得及，庄子里埋伏了不少练家子，你们寡不敌众哇……”老七扬起刀鞘，朝那老头砸下去。

宝翔左右权衡，想行迹已经泄露，沈家庄必定倾巢而出，追杀而来。此时混乱，牢房内真圆然恐怕已经是奄奄一息，一时定无人想到。今天既然来了，闹都闹大了，可不能半途而废。

他决定说：“老七，你带兄弟们把庄里人引开，自顾自突围。记得，在山岭那边松林里给我留两匹马系着。小飞，你跟我回去！”

老七想说话，又不说了，挥刀分手：“走！”

宝翔跟小飞，施展轻功，跑回了敞开门的私牢。

庄子里火光未灭，马蹄阵阵。不出宝翔所料，没人返回此处。

宝翔对小飞点个头，单身跳下了最底层。他麻利开锁，打开箱子，里面果然有个被反绑的老僧侣。

这老和尚僧衣残破，遍体鳞伤，脸上却只有几根鞭痕，煞是清白。

宝翔细细回想，这张面孔才该是圆然。

圆然显然受尽了折磨拷问，正在昏迷。

宝翔掏出颗御制的大还魂丹赛在他嘴里。和尚呻吟一声，张开眼睛，眼神凛然，似有藐视之意。

宝翔心说，他是圆然了。他压低嗓子：“师傅，阿墨叫我来救你出去。”

圆然勉力一笑：“善哉善哉，我在世间并无亲近之人。尔等何必费如此大周折？”

宝翔不由分说，背起他道：“哈哈，师傅，一言难尽，容咱们脱身后再细说讲。”

小飞在门口叫道：“老大，有人来了，快！”

宝翔出得私牢，和小飞并排飞奔，喊道：“你能找到近路出庄子么？”

小飞自信说：“哥哥跟着我便是了！”

宝翔背着圆然，身上未免沉重。虽他使尽全力，速度总是比来时慢了。

他不回头，却能听见身后杂声鼎沸，圆然靠着他后脑勺说：“他们追来了……”

宝翔不搭话，丝毫不敢松懈。小飞贴着宝翔：“该死的鹰犬，怎么会发现我们？”

宝翔心想：杂音越来越强，绝对是大队人马回头来追他们了。可见老七等已然逃走，可喜！

他们掠过房舍，跃过篱笆，置身于一片果园。果树依地势而载，高高低低 。小飞攀上高丘，耳测追兵。他告诉宝翔：“老大，这样跑不行的。有两人当先追来，咱们先夺一马再说。”

宝翔点头，他摸了摸圆然头顶，触手冰凉。

月光下，圆然和尚的面容镇静极了。他握住宝翔手，喘息说：“刑讯我时，他们把我两腿洞穿了七处。你一跑，伤口血流不止。老纳估计他们养着不少狗，才追踪这血气跟上你们。我乃亡国遗少，忍辱偷生，命到此为止了。你们夺马后，丢下我不要管了。”

宝翔愕然，发觉圆然两条腿全黑乎乎的。他又掏出两颗大还魂丹，迫圆然吃下，说：“师傅说什么？你要是死了，我们岂不是白辛苦？”

圆然一笑：“嘿嘿，这不是宫里才有的大还魂丹么？救命的东西，给我用了可惜。嗯，我大概猜出你的来历了。阿墨从未和我说起过认识你呢。沈明他抓了我，想拷问我苏韧的底细。嘿嘿，那么大的刑法，我但凡知道，早熬不住招出来了。可他的底细……苍天在上，我哪里知道呢？”

宝翔慨叹：“师傅，不管他什么底细，我看您徒弟靠的是本事。他能真诚作伪，能刚柔相济，还不算本事么？”

圆然眯眼：“对，他能狠下心。将来他定能实现对我的诺言。你转告苏韧：沈明曾以为我只是普通术士，重金请我去，秘密询问与君主更替有关的天象。我把和沈明间的这次谈话默写下来，混杂在一堆文书里，先交到了苏韧家中。我消失后，苏韧会找到的……”

宝翔听马蹄声离得近了，安慰说：“师傅莫要悲观，先看咱们除掉这几个跑得快的！”

圆然摇头