体。我爹去世后，我想：若沈明有朝一日真有露出脱离蔡氏之意，要么避其锋芒，隐居深山；要么穷追不舍，陷其死地。如今事既已发动，我必将不遗余力。他死尚不够，须打入十八层地狱永不翻身，免得再扰我的清梦。我今晨已将这些年所掌握的沈明罪状以秘折全部上呈御前。除此之外，我还把户部，刑部所弹劾沈之折子，一同奉给了司礼监。虽然你受命于万岁追查圆然事件，但你现在所要做的，是保守秘密，先别急于搅合我们这潭浑水。你继续演好你的花花大王爷。你动时我静，我静时你动，万岁就不会疑心你我联手。而我也不至于大赌失败后，毫无翻本机会。”

宝翔听了，唔了声说：“简而言之，你们群起攻之，没我什么事儿了。是不是？”

蔡述一笑，答：“其实……并非那个意思。你表面上没事，暗地里有得忙。那沈明根基深厚，遍布全国。一旦溃散，党羽则会四处流窜，威胁重重。所以，我希望表哥你以锦衣卫之力，把出入过沈家的各地党羽全控制起来，以防他们有所异动。”

宝翔多少年来，第一回听蔡述叫他表哥，颇为受用。

但蔡述分派的任务，即便以锦衣卫之力，布置起来也要费些功夫。

他不便一口答应，说：“此事容我回去与几位兄弟细议。”

他忽然想：万岁要是如蔡述所想，真起疑动怒，判了那沈明死罪。那万岁的“心肝宝贝” 沈状元怎么办才好呢？连罪绝不可能，炒家难以办到。

即便沈明他即刻病死了，沈凝也要至少守丧三年。万岁如何舍得？

其实最值得担忧的，倒不是老奸巨猾的沈明，而是他那书呆子养子沈凝……

从前的那层窗户纸，看来蔡文献公死前，没有来得及和儿子交待清楚。

他想到这里，见蔡述正盯着他，眼光冷彻骨髓。

“表哥，我想再问一事。你说实话，万岁为何如此欣赏沈凝？”

蔡述这句问话说到最后，竟有一丝颤抖……

宝翔一惊，张嘴，打个哈哈。想这难于上青天的答案，你该去问万岁，而不该由我来说吧。

他再想，蔡述若不慎碰到沈凝，则“倒沈”凶多吉少。自己多少是要提醒的。

因此他哈哈道：“我们外人怎能说清楚就里？历朝历代，都有宠臣。那些人往往与皇帝非亲非故，又非大贤大能。千万人里，沈凝或许正对了万岁的眼缘，也未可知？万岁爷为人，极好面子。沈凝是新科状元，皇子师傅，万岁轻易绝不会处分他。再说，他与你，都出自廖严门下。他不好浮华，一心读书，竭力教授你家宝宝。如你不把他与沈明区分开来，以后你一党的人看在眼里，只怕会起了异心，觉得你蔡阁老不讲情面，靠不住！”

蔡述似乎信以为真，气息渐稳，说：“此一点，我上秘折时，已然想到。因此另起一折，道沈凝不附其父，品格高尚，臣以身家担保他的清白，求万岁莫降罪于他，以负国民厚望……”

宝翔哈哈笑道：“表弟，你有能耐啊！你本是皇家一脉。按理你不当宠臣，谁当宠臣？无论沈凝如何交好运，在我眼里，他远远比不上你。”

蔡述低头道：“黄雀捕蝉。将来说不定有新人来当这留名千古的宠臣！我常抱恨自己有皇家血统，下辈子我宁愿起自微贱，一步步靠自己爬上来。”

宝翔大笑，起身扪蔡述背，道：“哈哈哈，有钱的娃，都爱这么臆想。想富贵于我，不过如此。但人微贱时，每天只等着舔盘子，像牲口一样供人使唤。没有人瞧得起你，处处仰人鼻息。悲伤中绝望，有疼不敢喊。其中艰辛痛楚，哪里是聪明人下个决心，就能熬过来的？”

蔡述想想，跟着呵呵，那笑声如少年般清朗。让宝翔觉得，连他那种人，也有可取之处。

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一个时辰后，宝翔再到民信局，问了回件，喜看谭香回信。

宝翔知今儿不开学，苏韧上工去了。自己去动静太大。派手下小题大做。

突发奇想，把联络交托民信局。

宝翔问她二事：“安否？沈老太如何？”他怕她不懂，还画了一幅病床上老夫人草图。

谭香跟师傅没有白学，已能写简短条子了。上写着“安。老人病。大夫来。问好走。”

回信画了一个卧床的老夫人背影。然后画个箭头，出了一个方块院子。

宝翔想谢天谢地，没有连累她。沈家老夫人，不过病人而已。

他高兴得回到衙门。可在马背上颠着，他那牙疼又犯了。他忍一忍，到后堂，忙唤六哥。

冷松正与蓝辛交谈，答：“在。何病？”

宝翔说：“牙疼牙疼，哎哟，求六哥止痛。”

冷松细诊，说：“无事。你牙齿细密，因而真牙（3）生不出来。休息好，不吃发物，数日可愈。”

宝翔恍然：“六哥高明。前夜里，我给那个钱庸医胡乱扎针，也没给治好。”

冷松警觉：“呀，你找得钱太医？”

宝翔以为同行相忌，说：“不是我要找他，而是他正在我府里。”

冷松神色凝重，道：“钱太医本擅长女科。但你可知道，他除了在你府上走动，还奉旨上沈府给老夫人针灸？他近来日益阔绰，莫不投向了沈明？老大可有蛛丝马迹，被他看出？”

宝翔心里猛地一慌。他回忆那夜牙疼后与陈妃吵嘴，钱太医回来，说忘了针匣，神色似慌张。

众人哑然，全盯着宝翔。宝翔喃喃：“是有些蛛丝马迹。”

宝翔蓦然记起，昨儿自己和谭香在春院外的竹林说话，见到一名大夫匆匆背影。

沈老夫人针灸……难道，他惊叫出声，那个人应该就是钱太医无疑！

当大夫的眼尖，若钱太医认出披风下的自己，再联想到自己在王府内的言行，八成会向沈明告密。

侥幸到头，终于露馅了。

他的心砰砰直跳，头脑反倒冷静起来。苦笑心说：果然输在想不到的环节，不起眼的人身上。

宝翔尚沉默着，蓝辛起身问冷松：“钱太医在哪？立即捉到他！”

冷松摇头：“我之所以迟到，正因为他今天没有来太医院接我的班。我本琢磨他家中有急事……没有想到……老大你……”

宝翔认了，说：“看来，他昨天在沈府认出了乔装的我。”

众人齐声叹息。欢乐气氛，荡然无存。老七抽出佩刀，抚着刀背。

金文文道：“不用慌。钱太医如指证王爷，此刻要么已离开京城，要么已遭沈灭口。可以派两个人先查访他下落。以现在沈明的局势，四面楚歌。皇帝不会只信他一面之辞。我们尽量先编好对词，再备好上策。”

宝翔拍了手，反而轻松了：“沈明自会向我们挑战。此刻起，召集齐各位兄弟，严阵以待。”

众人分头行动。后堂内只有脚步声，男人语声，兵器声。

宝翔专叫过雷风，耳语道：“你带着手下，负责保护桂枝胡同苏韧一家，绝对不可疏忽。”

雷风得令，飞也似去了。

正在这时，小飞进来，道：“老大，有人送信，指明给你。我试过，无毒。”

那信函装在个红木嵌珠匣子里，里面是雪白信笺，笔迹如走龙蛇。

上书：“唐王殿下，昨日寒舍粗陋，招待不周。仓促之间，老夫未尝备下厚礼，深以为憾。今夜云蔽帝京，了无雅趣。因此老夫拟摆二人私宴，于津门港自家小舟之中，邀君同赏海景月色，一叙前尘往事。恭请大驾光临。沈明拜上。”

宝翔读了，哈哈大笑。蓝辛眉毛拧成疙瘩：“他是何意，你打算去？”

宝翔道：“他既已挑明，为何不去？我倒要亲自领教下这位前辈。”

金文文道：“沈的意思，只有他心里清楚。老大姑且去会他一会。我们人多势众，津门海港更是帮里十二弟铁打的地盘。稍有动静，别说沈明的人，一只海鸥都别想飞出去。从之前得到的消息，沈家确实在津门港有艘大船停泊。此刻，我先八百里加急去给十二报信，备好人马埋伏，以便晚上不对时包围沈船。老大你且安排好京里，再起身也不迟。”

宝翔点头：“五哥说得是。京里让四哥应付着，六哥留心宫中动向。我和其他兄弟准备妥当，即刻起身。争取在月升时到达海港，与你们会合。”

金文文握宝翔手，对冷松说：“妹夫，你若愿意，我去时就带上妹妹帮手。”

冷松干脆说：“大敌当前，全凭哥哥差遣。”

金文文刚走，小飞跑进来，又报信说：“老大老大，宫中工地才刚发生大事故了。听说死了好几个人，伤了好些，新建的钟楼，生生倒下来了……”

宝翔不顾忌讳，失声道：“呀，那苏韧如何了……”

“听说他和另几个主事的被带入宫内禁闭，上边会再问话。”

宝翔一闭眼。想此刻已帮不上苏韧忙，只有希冀他自求多福了。

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此时此刻，苏韧正被单独禁闭在间宫室内。

遇此事故，他首先庆幸死伤不是自己。至于监工是否被马上问罪，他认为，也不一定。

从前造房开矿，修路筑陵，哪有不死人的道理？何况紫禁城下，早已白骨累累。

工程到此，已趋紧迫。若因事故问罪监工，别人一时无法接手。除非皇帝真心不想搬了。

只要自己坦然面对，强做镇定，如果皇帝和自己这般懂情理，事情不会更糟。

不过，念及方才一幕，他还是心有余悸。

想那座小钟楼，本是玉虚宫的附属。一石一砖，砌成造得，都是由老道的工匠与工部之能手共同负责。每个步骤，他都有监督过。如何能说倒就倒呢？然而，当时真的说倒就倒了。他本站在楼下，忽听有人尖叫，他惊愕之下，望见头上巨大石块摇摇欲坠，往他和同僚头上砸来。他横冲出去，反被人以力撞倒腰眼。

他扑在尘埃里，丈外轰隆声响，仿佛断魂之鬼吼。

巨响过后，苏韧爬起来，擦去蒙眼灰尘，四周惨不忍睹，哭喊声此起彼伏……

此刻他再寻思，事情恰巧发生在沈明家宴的次日。而他以为，这不是什么巧合。

也许沈凝已经发现了宝翔玄机。即便如此，怎知道了他夫妇与宝翔的秘密联系？昨日谭香夫妇回家，为避人耳目，只在帐子里谈论过大蛇风波。是因为他放了没有请帖的宝翔进来？但此事理应只有他和宝翔才知道。谭香昨日仅去拜见了沈家老妇，难道无意中参与了宝翔行事？大概是怕自己担心，她才隐瞒了吧。

反正他困在宫内，如独坐愁城，无处询问，百思不得其解。

但事故发生，他即便能死里逃生，也会吃到责任。若真是沈明所为，那么算他这招毒辣。

不过，他下了决心，趁这个机会，他这样的小人物，正好能反刺沈明一刀。

沈明，更像旧日一个阴影。只要沈明消亡，他也好，旁人也好，不会再纠缠于从前。

他不是蔡述般冠冕堂皇，他是宝翔般艺高胆大，他是小人。杀人只有出其不意，藏起血光。

他正想着，只见一老宦官从门外跨了进来，正是总管太监范忠。

苏韧忙伏地哽咽道：“老总管，我终于见到您了！突发事故，嘉墨作为监工，难辞其咎。工地上伤亡，我已痛心疾首。耽误万岁之事，我更是百身莫赎……”

范忠干笑了笑：“苏韧，早已知会你：只要你凡事先想到东厂，我自会设法保全你。今日事故，死得不是你，你可知其中奥秘？”

“求老大人指点迷津。”

范忠道：“因为上次你呈给我圆然所奏密函，我就知道你惹了祸事。但不要紧，因为你找对了人。这些日子，你周围总有隶属我东厂的高手暗中保护。要不是这样……你娘子如今岂不是要哭杀了？”

苏韧匍匐在地，说：“多谢老大人再生之恩。苏某愿结草衔环，报答老总管您救命之恩。”

范忠点点头：“不忙不忙，你且宽心。此刻跟我去见万岁吧。他想问你什么，我范忠也不知道。但一定与圆然有关。你不能多说话，不能不说话。你只有一次机会。说错了话，我