贵妃将茶杯扣在桌上，伸臂振开长袖，双手交握放在膝上，脸上笑意淡去不少。

“想必大教宗对朝中势力已经很了解了，无需本宫赘言。”她盯着戚明漆，“本宫想知道，大教宗是站在哪一边，问出这个问题来的呢？”

戚明漆答道：“自然是陛下。”

贵妃勾唇轻笑：“陛下那边……还有王爷呢，大教宗该不会将他也纳入考虑范围？”

“娘娘何必试探我呢？”戚明漆侧身，朝她凑近几分，压低声音，“本座谁都不站，只为陛下效犬马之劳。陛下扶持谁，本座就为谁效劳，娘娘看不惯他现在选中的人，大不了，逼他换一个。”

贵妃脸上重新恢复了笑容：“本宫还清楚地记得，我的庭儿，是你们天极辰星教选中的‘天命之人’。”

戚明漆没回话，他依然垂着眼，手指在青石桌边缘摩挲。

天命之人？现在已经不是了……他不会原谅华也庭对他的所作所为，更不会放任华也庭作为“九黎之子”，将血腥残暴的兵主祸乱带给全天下。

“说起来……”戚明漆忽然出声，“本座听说，四殿下如今同五公主一起，皈依密教，入主上北朝宫廷，自五年前那场宫变之后，娘娘是否还见过四殿下？”

贵妃的呼吸似乎有一瞬间停滞，脸上笑容也变得僵硬：“庭儿……大概是忙碌，并没有回来过。”

跟戚明漆猜的差不多，华也庭如今虽然不再是质子，却也没那么自由，华也萱不会轻易放他外出行动，只能由与他“通感”的两万士兵传达所见所闻。

他跟贵妃见不到面，贵妃不仅以为是华也庭掌控密教，还不知道他跟天极辰星教闹掰，于是还在妄想着，天极辰星教依然能支持华也庭。

“本座还有一个疑问。”戚明漆道，“贵妃似乎很担心王爷受陛下偏爱，甚至未来会有可能……上位？这是为何，厌王爷在外十二年，按说父子关系的这份隔阂，可没有那么容易修复，况且还有太子在，这帝位无论如何，也轮不到厌王爷来坐吧。”

“那大教宗可是太不了解陛下了。”贵妃道，“您根本想象不到，这个孩子在他心中，有多么重要的地位。”

重要？戚明漆不由得在心中发问。如果真的重要，会放任他流落敌国十二年不管？会任由密教利用他的孩子，当做行使兵主神力的载体，遭受他人十二年的冷眼与嫌恶？

看来，再是多么浓厚的父子情，在帝王的权位面前，都得让让路。

贵妃喝了一口茶：“前朝圣上登基后，陛下被送到华氏族中生活，他生性散漫，自由无拘，在族中受到了不少排挤与委屈，于是成年后，向前朝圣上请辞，离开华氏族中，在外游历……”

“后来就到了九黎族？”戚明漆问。

“是。”贵妃点头，“陛下与那个女子……月言公主，是真心相爱。他在九黎族生活了很长一段时间，与当地人相融、结交，甚至写出不少关于九黎风土的笔记，但他毕竟是下南国的皇子，无法违抗既是君王、又是兄长的命令。”

“要不是他将九黎地形和当地详细情况透露出来，戚国公也无法这么顺利地剿灭九黎，所以本宫才会说，九黎灭族，主要过错在陛下。”贵妃继续道，“他那时候并不知道月言公主已有身孕，还是九黎残部与密教一起被掳回宫中，才知道这件事……”

戚明漆忽然想到什么：“月言公主的舌头……”

“是皇后在华氏家族授意下干的。他们那会儿已经有易主的想法，割去月言公主的舌头，是不希望她暴露与陛下的关系，免得陛下会因为与密教的这层关系，失去民心。”

贵妃冷冷一笑：“本宫那会儿还是前朝圣上的后妃，跟陛下充其量不过是个偷情的关系，但陛下在从九黎回宫不久，就接受安排娶了华氏女为妻。”

戚明漆似乎明白了什么：“所以，陛下对华氏家族同样厌恶到了极致？”

贵妃微微点头：“正是这个原因，陛下对皇后失望至极，当年本宫与皇后斗得最厉害的时候，才能险胜一局。”

戚明漆仔细地想了想。

南赫帝当年借了华氏与东南世家的支持，推翻兄长南威帝。后来又放任皇后与贵妃相斗，但到底是为月言公主出一口气，还是借东南世家摆脱华氏对他的掣肘，那可就说不好了。

总之，贵妃是那场斗争中的赢家。不过她并没有风光多久，几年后，遇到某一年涝灾，南赫帝命令世家出粮赈灾，东南五大家族各自推诿，反被查出侵吞天下粮仓三十万石粮食。

此事震动下南国朝野上下，南赫帝震怒，五大家族割舍了他们当中实力最弱的姜家，让那位连中三元的大才子姜静之父，去做了牺牲品，并且默许南赫帝将华也庭送往上北朝为质，这才使东南世家免于被倾覆的命运。

现在看来，辰星给他的指示，是准确的。南赫帝心中的天平，绝无偏向太子华楚山、四皇子华也庭的可能，所以他才会在厌身上看见帝王之相。

戚明漆抬头，看向贵妃：“那娘娘希望本座如何证明诚意呢？”

贵妃愣了一下，随即脸上露出浓郁笑意：“跟明事理的人说话，就是轻松……本宫想的是，有没有一个什么法子，能让陛下打消将厌王爷视作继承人的想法？”

戚明漆想了想：“这件事非常简单。如果让陛下知道，厌王爷没有生育后代的能力，娘娘以为，陛下还会将王爷列为继位的候选人么？”

“不能生育后代？”贵妃错愕地睁大眼，“这……这可不能信口胡言啊，他毕竟是下南国唯一一位王爷，容不得他人污蔑的。”

“娘娘仔细想想。”戚明漆又一次靠近她，低声道，“王爷那位亡妻是个男人，且不说他本来就喜欢男人，这些年来，王爷似乎也没有往府里收过人吧？”

贵妃迟疑地点头：“是……不管是男的，还是女的，王爷都没收过。”

“他还总是将思念亡妻挂在嘴上。”戚明漆坐直身体，“看着是为了躲避公务，但试问哪个人像他这样，随随便便就将亡妻拿出来当幌子、借口？结合他不收人的行为来看，本座以为，他真正的目的，是为了掩饰别的什么……比如，不能人道？无法生育后代？”

“竟然是这样？”贵妃倒吸一口冷气，抬手抚摸着额头，“本宫从未想过……”

众人都被厌那副神经兮兮的表演迷惑了，要不是戚明漆提点，贵妃只想得到每次想给厌塞人的时候，他都会做出一副悲痛欲绝的样子来，大家心里暗骂一声他有毛病，就不再提塞人的事，谁还会往这方面想？

“本宫有主意了。”贵妃眼睛一亮，“只是需要大教宗配合。”

戚明漆：“……嗯，配合什么？”

贵妃侧身朝他道：“等到这次春祭后，大教宗就向陛下上书，找个理由，就说给每个皇子身边都要塞几个人。”

又是塞人。戚明漆心想，你脑子里除了塞人，就没别的办法了么？

“娘娘算盘打得挺好。”戚明漆不冷不热道，“以本座的名义给王爷塞人，别的皇子都收了，他要是不收，等于是公然与本座作对，不但会招致南赫帝不快，还会失了民心。”

贵妃满意一笑：“他要是收了本宫安排的人，那本宫可就有大做文章的空间了。”

编排他不能人道也好，无法生育后代也好，那时候可就有证据了。

戚明漆：“……”

虽然有点搬起石头砸自己脚的感觉，但其实还好，目前事态还在他的控制之中。

见戚明漆低头不语，贵妃又卖力地加了一把火：“此事若能成功，本宫以及本宫身后的世家，绝不会亏待大教宗。”

“娘娘言重。”戚明漆笑，“本座早就说过，一切行事全替陛下考虑，就算没有娘娘的许诺，本座依然会答应。”

“那可真是太好了。”贵妃喜上眉梢，“一切就仰仗大教宗了。”

·

姜静独自站在皇宫外，似乎在等人。

时隔三年，当年的同窗纷纷飞黄腾达，仕途一帆风顺，唯有他，身上贴着“连中三元”、“才貌双全”诸多美称，却被下放外郡，至今仍是个不起眼的主簿。

曾经雄心壮志，意气风发，有一腔抱负亟待实现，如今不但实现不了抱负，连替父申冤都做不到。

正所谓上天无路、入地无门，正是这般真实写照。

他辗转反侧数月，终于下定决心放手一搏，擅自跑回皇宫，试图寻求昔日同窗帮忙。

等了许久，终于看见如今已是礼部郎中的同窗走出来。

姜静正要上前打招呼，同窗远远看见他，连忙走过来，将他拖到一旁说话。

“你怎么跑回来了？”同窗下意识四下观察着，“要是叫贵妃的人看见，不得给你使绊子？”

“我……”姜静喉头哽咽，“我实在没有办法了，你就帮帮我吧，我都已经想好了……”

同窗一愣：“想好什么了？”

“以色侍人。”姜静的目光十分冷静，“只要能给我一条路，让我做什么都可以。”

“……”同窗盯着他，“你疯啦？”

“我没疯。”姜静摇头，“王爷不是喜欢男人么，难道我就不能试试吗？”

他哽了一下，自嘲笑道：“反正我什么都没有了……尊严，也不是什么大不了的东西。”

同窗目光复杂地看了他好一会儿。

“好吧。”同窗移开目光，语气有些一言难尽，“你来得巧，最近确实可能有这么一个机会。”

姜静一愣，下意识追问：“什么机会？”

“贵妃又在动脑筋，想给王爷塞人了。”同窗答道，“为了不让自己的目的看起来那么明显，她让我们对所有皇子一视同仁，每人宫里都塞几个。”

他补充道：“不限男女。”

姜静盯着他，眼神渐渐地亮了。