回到班府，王莽便向班伯询问公子复学一事，将卫简的话带到。班伯却道：“哎，非我不准弘儿复学。如今他不肯再入太学习经，一心转投岐黄之道，央我替他寻个名医为徒。昨日经人引介，我已向山中访到一位扁鹊后人，约好下月初一带弘儿前往拜师去也。”

班弘自小乖驯懂事，忽然有此拂逆之举，恐怕还是因卫简受伤而起。这般出色的孩儿因王光暴行，抛却读书取仕的大好前程，王莽难忍心中愧疚，待要再劝，班伯却拍拍他肩，无奈叹道：“天意谲诡，人生不过傀行儡步，无谓强求。”

从前王莽常觉班伯悲颓，对他这些消沉言论不以为然；如今历经生死沉浮，再听他这番话，竟也有了些体悟。两人叹息对坐良久，彼此心头各自感慨。

复又一日，王莽不得不沐浴更衣、梳洗整齐，往宫中谢恩接回王光。出发前他找来一手掌大小的葫芦，灌入浸泡过极乐草的药酒系在袖里，以备不时之需。

班斿持郎中署腰牌，引他走西安门入宫。班斿身着黑衣、规行距步的背影，勾起王莽无数回忆。这条他不知走过多少回的“登天之路”，此时却令他满心酸苦。

到未央殿阶下，班斿伸手道：“请侯爷自行上殿面见天子，在下仍需往署中申领奏箱。”说完在他大臂上拍了两下，点点头为他鼓劲。

王莽行礼谢过，深吸一口气，提袍拾阶而上。

阉人已在门口等候，一见他便道“快请进”。王莽迈进殿去，竟目睹天子赤着上身倚在凭几上，露出挂着些许汗珠的雪白筋肉。

见他进来，天子这才拽过一件轻薄罩衫，胡乱披在身上，漫不经心似的，弯眼冲他道：“巨君来了？免礼吧。”

既是来谢恩，又怎能不跪？王莽仍旧伏在地上念出一大篇千恩万谢的套话，始终不肯抬头。

“上回你去的匆忙，朕且有话问你。”天子又吩咐道，“起来答应。”

王莽只得站起身来，故技重施盯着天子脚踝。

“你娘亲情况如何？”天子问。

王莽千算万算，终究想不到他竟问出这一句，于是呆怔了一瞬，方才答道：“谢陛下关怀。阿娘已昏沉不醒，每日仅靠鼻饲汤水吊着一口气，始终舍不得抛下臣。”

“舐犊之心，可怜可敬。”天子竟口吐人言，“话说回来，你娘母两寄居他人檐下，不是长久之计。朕已派人看好一处宅院，就在章城门外平坊里，你择日将老娘接去安顿吧。”

王莽不禁诧异，天子素来玩世不恭、眼里只有吃喝游戏，这是哪根筋搭错，竟想起来体贴旁人？不过这番话倒将他点醒：老娘时日无多，若哪天忽然咽气，岂不令班家为难？断没有在别人家出丧办事的道理，到时再做应对已来不及。

上回他离京后，从前他家那爿小院便被流民丐者占领，他也无心索回；此番一回来便为光儿奔走，尚顾不上思想其余。天子居然先他一步、想他所难，主动赐下宅院，解他燃眉之急？

王莽几不敢信，疑是班家兄妹为天子献策，左思右想间，便忘了谢恩。

他不知，天子赐他宅院才不是为了什么丧葬礼仪。实情是，那日缪盏一回宫，便上赶着向天子禀报大司马府中所见情形。

刘傲一听，哑然失笑。这货难得入宫，却连看都不愿看他一眼，话未说两句掉头就跑，装得人五人六的；结果到了没人的地方就干那丑事，疯狂打飞机把自己都掏空了、站都站不起来。

想想也是，借住在别人家里，又要照顾老娘，确实不方便解决生理需求，可把咱莽子哥憋坏了。刘傲想来想去，决定给莽子哥找个独门独户的清净地方，随他爱怎么打怎么打。

这两天一闲下来，脑子里全是王莽干那种事的画面，刘傲难免心旌摇曳，身上总觉得燥热，衣服都穿不住。精力无处施放，又想起健身来，他一大早起来便疯狂卷腹；外头来报“新都侯到”时，他正趴在地上做第三组俯卧撑，练得肌肉充血、胸背鼓鼓囊囊，更不舍得穿衣服遮住了。

王莽终于想起谢恩，又俯身跪在地上。

“好了好了，别总是跪来跪去的。”天子噘嘴道，“你还生朕气？”

“臣不敢。”王莽垂头道。

“你就是在生气！”天子伸腿蹬他一脚，“你难道就没有错吗，嗯？是你侄儿王光捅伤你，为何不对朕说实话？宁可背着朕，搞那么大一出‘阴谋诡计’！”

“臣知罪。”

天子又嗔道：“朕给你写的信，你往水池里扔？你胆子还怪大的，也不怕旁人瞧见，参你个‘目无君上’的大不敬！”

“臣罪该万死。”

“死什么死？”天子忽而神色哀伤，“还以为那些乱臣贼子不敢对朕御辇出手，想着能护你一程……罢了，总归是平安，如今再说这些没有意义。”

怎会没有意义？提起这桩，王莽周身关节骨缝便又隐隐渗出疼痛，许多沉重不堪的心绪席卷而来，令他再也待不下去。

“陛下‘隆恩厚德’，臣朝暮难忘。”王莽磕头再拜，“陛下恕罪，阿娘命在旦夕，离不了人，恕臣不能久留……”

“站住！”天子挺起腰身喝止他转身的脚步，“朕没叫你退下，你又想跑？”

王莽暗暗咬牙，定身无所适从。这时天子却又改了主意：“罢了，你去吧。多吃点儿肉，补补。”

穿过一道长无尽头的宫巷，阉人领王莽来到掖庭。王光被两名赭衣公公架出来，脸色煞白、双目呆滞，头有气无力地歪在一边肩上。王莽心口一揪，却不敢多问，赶忙接过人来背在身上，疾走而出。

出得宫门，王莽到背阴处赶紧把孩儿放下，解开他衣衫查看可有伤处。王光身上肌肤完好，未受过刑，可不知为何人变得迟钝木讷，叫他半天只应了一声，像被抽走了魂似的。不知那些身体残缺的扭曲之人对光儿使了什么手段，王莽一时问不出来，又怕逼问急了、激着孩儿，只得先将他带回班家，叫医者来仔细察看。

天子既已赐下宅院，事不宜迟，王莽立即向班伯拜谢、说明去意，又往西王母庙中求问良辰吉时，定于明日正午携母动身。

当晚，王莽只身前往御赐宅邸，打算先行洒扫布置一番。推开门却见宅中灯火通明，几名羽林卫兵丁已然将房屋庭院清扫一新，正点燃药草，在各处熏香除晦。

“诸位受累，请受王莽一拜。”王莽向他们鞠躬道谢，那几人却立刻熄灭香烟，着急忙慌地告辞跑走了。

王莽诧异迈进堂屋，将身上包袱搁下后，便往卧房去查看床铺是否合宜。室中袅袅檀香氤氲，这温暖又暧昧的气味令他感到莫名亲切。

啊，这是……当他想起这熟悉气味的来源，便已来不及闪避，赫然与那个令他始料未及的人对上双眼。