沈欺进到客栈后厨的那一刻，沈燃香正在指挥全场的精怪们备菜。

大小妖怪被分成好几个组，道道工序规整得井井有条。小掌柜本人掌着案板埋头切菜，居然有模有样。

沈燃香切着切着，身前投下一道影子，他头也没抬，嘴里念叨：“谁啊，这会忙着呢，先让一让。”

那人不应，沈燃香没奈何，一撇头，几乎吓掉了菜刀：“……哥？！！”

登时，沈燃香连手脚都不知道怎么放了。一阵大眼瞪小眼，沈燃香没话找话：“哥，你来了啊。”

“嗯，”沈欺道，“要帮忙么？”

“啊？不、不用了。”沈燃香干笑两声，差点咬着舌头。

上一个白昼终末，沈燃香再遇黑狐偷袭，这次他弃置了随身长剑，陷己身于险象当中。

却是那时，他无缘无由，心随意动，召出来三味火。

正如四百九十二年前，邢国皇宫上空腾起的那场火。

埋藏至久的记忆悉数重来，沈燃香全都想起来了。

他记得自己和沈欺作别，当着魇魔的面，点燃三味火。

那不过是前一天的事情。

只是这一天，已是来回重复的四百九十二年。

于是再见到的沈欺，他的兄长，也变得既熟悉又生疏。

其实跟上次见面相比，沈欺的样子实在不见有多少变化。要说哪里有具象的区别，就是一头黑发变成了雪白。

但他身上确实有什么看不见摸不着的东西改变了，沈燃香心有所感，白发青年举手投足间偶尔流露一些凌厉森寒的气色，深渊似的，捉摸不透。

看上去比以前更不好接近了。

气势也不像平常人……平常人也不可能活到现在还和几百年前一个长相吧。

无形沟壑横亘在前，沈燃香心乱如麻，最后统统化为了似一种近乡情怯的难为情。

出于不足为他人道的自尊心，沈燃香唯恐暴露这份不对劲，急于说点什么。左右乱瞟，当真发现了值得说道的地方：“哥，你的嘴巴怎么红了？”

……蔚止言做的好事。

沈欺暗骂一句，道：“不小心叫蚊子叮了。”

沈燃香迷茫：“客栈里现在还有蚊子吗？”

小蜻蜓那么努力，难道还有能逃掉的蚊子吗？

蚊子没有，厚脸皮的神仙倒是有一个。

沈欺神情自若：“有的。”

沈燃香信以为真 ：“回头我让小蜻蜓再好好收拾一下。”

沈欺：“好，辛苦你们。”

沈燃香：“不会不会。”

“……”

接着又是沉默。

沈燃香搜肠刮肚，拿捏不住开口讲哪些比较合适，无意间捏起几只果子，抓了放放了抓，可怜果子快捏出汁了，案板上兀地出现两只纸袋子。

啪嗒，沈燃香手一松，果子掉回桌面。

“这是什么？”沈燃香探头探脑。

沈欺：“仙界买的，你可以尝尝。”

是给他的……礼物？！

沈燃香受宠若惊，碰触到纸袋子，大气不敢出一声，生怕它们飞走了。

拆宝贝一样地打开纸袋，一份山楂果，一份槐花酥。

都是沈欺闲逛忘忧都之余，去“千人一面”买回来的，正正好多买两份，借用蔚止言的随身宝物存放着，一起带进了太胥图。

沈燃香素来嘴馋市井的小玩意儿，一时忘形：“是不是跟以前一样，看我今天表现得好，所以奖励给我了？”

话落愣住。

……哪壶不开提哪壶。

沈燃香深刻鞭笞了自己的不识时务，站也不是坐也不是，扭动僵硬的脖子，正巧，沈欺也望着他。

“不是奖励，”沈欺纠正他道，“是送给你的。”

碧绿眼泊里倾注了温和的意味，一点点，不很显眼，但沈燃香就是察觉到了。

他们不约而同地想起了在太子府订立的那个约定。

名声很差的小太子骄纵跋扈，只愿意服从“宫奴”的管教，答应和他约法三章，每天眼巴巴地盼着从他那里讨一只糖葫芦。

此时此刻，像极了那个时候。

霎时，那重无形的隔阂轻飘飘消散了。

沈燃香率先笑了，压在心口的包袱彻底落下，两个梨涡忽闪，发自心底的高兴。

他不再束手束脚的，大口咬了一颗山楂果，夸赞道：“比我做的好吃多了！”

那是自然。

沈欺淡淡笑一下，没戳穿沈燃香自制糖葫芦的口味异于常人，和他聊起来：“今晚的宴席，你们准备做些什么菜式？”

沈燃香又吞下一块槐花酥，像只小松鼠。小松鼠眼珠滴溜溜地转一圈，摇摇头，笑容有点儿狡猾：“不行，这会告诉你就没意思了。”

“哥，你先出去走走，”沈燃香婉拒了沈欺想帮忙的苗头，下定决心把待客的架势做足，“这里有我就行，夜晚再来吧。”

“你忙得过来吗？”沈欺故意说，“道是哪一个，煮碗饭都要吃顿苦头才能收工。”

沈燃香闹了个大红脸。

“你、你当时果然是骗我的吧！还说过我做的饭好吃呢，你亲口说的！”

沈欺倚着门扉，是个慵懒的姿态，沈燃香反应过来——他哥竟然在逗弄他。

沈燃香哼哼唧唧的：“别小看我，我早就学会做饭了。”

“嗯。”沈欺道，不知信了还是敷衍他。

沈燃香不服，力求证明自己：“我都在太胥图里待了快五百年了，每天都会做一大桌好吃的，虽然做的都是一样的，每次也等不到晚上就——”

猝然噤声。

沈燃香慌张地闭紧嘴巴。

……这下真真是说了不该说的了。

然而为时已晚。

如同刚才的惫懒模样从没有出现过，沈欺身上那种寒意又一度锋芒毕现。

势不可当的凌冽之意，深沉不容窥测，其下，伴随着一丝沈燃香读不懂的伤色。

沈燃香后悔不迭。

再后悔也是无用的。

他和沈欺，看似血亲重逢，与往常无异，甚至相处更融洽些。

看似。

谁都心照不宣，沈燃香早已身处太胥图这则境界之中，是与沈欺不同的局中人。

沈燃香戳破与否，其实没有任何差别。

就像是，他突飞猛进的厨艺，并不是由于他天赋异禀、或者茅塞顿开。

只是重复得足够多罢了。

太胥图里循回往复的四百九十二年，沈燃香是行侠归来的剑仙，也是妖怪客栈的小掌柜。因为自认有错，惹得家人生气，计划领着小妖精们一起，炊制一桌丰盛的佳肴，以此给家人赔罪。

宴席定在夜晚，于是沈燃香白天里一边等待他的家人，一边精心准备着这场夜宴。

每天都是如此，日复一日。

妖怪客栈的人们不知道，太胥图里只有白昼轮回。

夜幕从来不会降下，每当晚阳夕照，又重归于新的一天。

和逝去之日如出一辙的一天。

但今天却不同了。

沈燃香咧嘴笑了一下，仿佛什么都没发生过：“哥，你要是不想去外面，帮小梅花他们试试菜的口味怎么样？这里有一道……”

沈欺：“这场火就要烧完了，是不是？”

沈燃香的笑僵在脸上。

他本来还有更多的话，更多的……想要用来转移沈欺注意的借口，当听见这道异常平静的疑问，一概都冻结了。

“不要骗我第二次了。”沈欺凝视着他。

两双轮廓近似的眼睛相对了。

“我……”

沈燃香不自觉地退避，让沈欺一声叫住：

“燃香。”

沈燃香咬着牙，左张右望，那样子竟有一丝手足无措。

期待有人过来解围一般。

这个时候能有谁能过来打断他们就好了，可是梅花妖也好，鹿精也好，正在另一头忙着刷洗打扫，没有人听见这里的交谈。

是的，今日的梅花妖、鹿精……乃至妖怪客栈里的各个住客，俱不在它们原本该在的位置。

不在沈欺和蔚止言初入太胥图时，白昼重复轮回的那条轨迹上。

沈燃香召出三味火，烧尽了黑狐的恶念，而后昼夜重置，今天又是新的一天。

一切却并未重来。

太胥图里将近五百年不动的境界，出现了彻底的变局。

沈欺是务要从沈燃香这里得一个答案了，他又问一遍：

“这场火就要烧完了，是不是？燃香。”

沈欺耐心地等着他，云卷云浮，微风习习，细细密密地落在沈燃香四肢每一处，拨得他心湖骤乱。

他终究躲不过。

守到眼下关头，他才说出了埋藏于心的秘密：“……太胥图里面，有一颗三味火种。”

沈燃香也是后来才知道的。

这个“后来”，说的是他点燃三味火、烧伤邢国皇宫作恶的那只魇魔之后。

三味火应属仙术，即使沈燃香再灵慧的禀赋，没有经过一点修行，不具备任何的功法，也是唤不出像样的三味火的。

于是那天，他把自己的骨血、灵脉、魂魄完全地献了出去。倾注这么三样东西，近于献祭的手段，才勉强换来遏制魇魔的力量，燃成最终的三味火。

以己为烛，三味火烧尽了灯烛，沈燃香本该魂消魄散。

谁知太胥图深处留有一颗三味火种，沾染了当时那簇火焰，余烬复燃。

机缘巧合，沈燃香魂魄皆消，仅仅随着火焰残存一道意念，飘入了太胥图。

三味火种的余烬，在太胥图之中的这方天地，复又得以燃烧起来。

太胥图摄入了沈燃香一缕念想，随着这一念，这方天地因之改变。

这是沈燃香一念萌生的境界，它因三味火种的余烬而存在，又因沈燃香的念想而成形。这一念之间，无不是依托沈燃香的构想而成。

正因为只有一道残存的念想，记不得前生往事，不知昼夜，不知春秋，故而这里惟有一个白日，来去往复。

余烬仅限于图卷以内，图中境界与世隔绝，自成一方天地。太胥图因此封印至今，连它原有的主人——百里仙主也无法解开。

百里仙主猜测得差不离，他打不开太胥图，算是牵扯了因果所致。

因果就系在多年前的这场三味火。

与这场三味火确有因缘的人，方能涉身其间，打破藩篱。

如果说沈欺最初还心存疑窦，重遇沈燃香的第一眼，他便悉知了。

图卷里的境界是一只困茧。将它系起来的那道结，就在沈燃香身上。

可他不想立刻去解开。

太胥图与世隔绝，才维系着妖怪客栈重复的每一日。一旦外人介足，无论多么微小的干预，一点一滴，这只茧必定扇动蝶变。

——是沈燃香的那道意念，逐渐想起来了。

横加干涉越多，变化愈甚，沈燃香想起来的就越多。

哪怕沈欺明明清楚，但凡有人踏进这张图，其后不论如何，变数早已划定。他仍然忽生顾忌，不愿直面。

故意闭门不出，是以此避开遇见沈燃香的处境；故意醉酒，是不知如何自处，拙劣地避开蔚止言的关照。沈欺作过一个不切实际的逸想：只要他不见沈燃香，沈燃香就不会想起来。

但是流水终要飞落直下，这只“困茧”，自诞生之处就注定有破开的一日。

沈燃香还是苏醒了。

在第七日，犹如天定的本能，血召三味火，继而记起了所有。

妖怪客栈后厨里，小妖怪们奔走忙碌。它们头顶一片绚烂的天空，霞光美丽奇绝。

那天上霞光并不是霞光，是一团火，是一场三味火的余烬，染得胡杨林一片金红，连树梢的剪影也是浮华璀璨。

——这场火就要烧完了。

三味火余烬能支撑一道念想循环千遍万遍，但若是这道念想有了前因后果，它便承载不住，行将熄灭了。

重复数百年的轮回一日，也要终止了。

——这场火就要烧完了。

时光推移转动，从迎来今天这个清晨开始，太胥图即将迎来第一次完整的昼夜。

——也会是最后