“廉作坊是什么？让人干活却不支付相应工钱的地方吗？”姒玉未曾听过这个词，猜测道。
“可以这么说。”宿明洲点头，而后将她扶至舆图旁的桌案边坐下：“那处作坊靠近不周山脉，我师傅追查到的时候，作坊早已沦为一片废墟。”
“据当年的卷宗所载，工匠因不满坊主剥削而联合起义，可惜这种作坊往往都背靠世族，很快就迎来镇压。混乱中死了很多人，有工匠将尚在襁褓中的你置于盆中，放入作坊后的河水中。”
宿明洲继续道，一边也对严凤霄示意，请她一道坐下。
“工匠的本意或许是好的，河水下游有人家，顺着河流便能漂到。只是未想到这条河还有一缕支流，连通不周山下的暗河。”宿明洲自己也落座下来，烛火映入眼眸，染上一层薄暮。
恰在此时，帐外传来声通传：“宿将军，膳食好了。”
姒玉偏头看向宿明洲，心道她掐的时间还挺准，不愧是住着这里最大军帐的人。
“请进。”宿明洲中断了叙述，将人请进来。
本以为行军扎营的途中，膳食并不会有多好，未想到托盘中的景象远胜姒玉的预期。
那托盘快顶上一架八仙桌桌面的大小，琳琅满目的餐食严丝合缝地错落着，想来分量定是不轻，却被步入帐中的女子稳稳托在手中。
真的好香，姒玉不太自然地吸了口气，尤其是那一大块炙烧的牛排骨，从帐帘被掀起后，香气便随丝丝冒着的热气一道疯狂地涌入她的鼻中。
“招待不周，请见谅。”膳食依次摆好后，送餐的女子退下，宿明洲看出姒玉的兴趣所在，用牛排骨上插着的小刀削下几片肉放入姒玉面前的餐盘中，接着道：“试试？”
姒玉没同她客气，直接用了。入口是浓浓的奶香，夹杂着各种辛香料的味道，丰富却细腻，隐隐还有回味。
“好香。”她并不吝啬于夸赞，接着自行取过小刀，削下几片肉，却是放入严凤霄的盘中：“阿凤，你爱的牛肉。”
严凤霄笑着对宿明洲挑挑眉，不知道为什么，对于宿明洲这个后来者，她总有一种莫名的胜负欲。
宿明洲并未接茬，目光平静地继续为姒玉盛了碗珍菌汤，也没落下严凤霄的，将主人之谊尽得十分到位。
她们都没有食不言寝不语的规矩，在姒玉的示意下，宿明洲继续讲述当年的变故。
“山下暗河的通道极窄，也就只有刚出生不久的婴儿可以通过，陛下得知后当即下令，便是挖空、推倒整个不周山脉，也要找到你，活要见人死要见尸。”
“陛下认准了你为太子，不愿再有任何子嗣，谁也劝不住她。她从未放弃过你，自你失踪后便向大周所有人传达了一则御令：在她崩逝前，只会以你为继承人。”
“幕后之人直到六年前皇后，也就是你的生父薨逝前才招认。我师傅一直都很自责，作为陛下直属肃鹰营的统领，她觉得自己该为这件事负责。”
“廉作坊的事也是师傅亲自翻出的，在这之前她翻遍了大周的每一座城池。她同样立下重誓，不找到你绝不罢休。”
“暗河被发现后，重金聘来的锹镢军沿着暗河的路径，一边挖一边找，最终日复一日，她们生生挖出一条通往山后的通道。”
“山后果真另有天地，之后我便来了。”
“我先来到齐国，排查时发现齐国有个极腌臜的组织，一直在进行贩卖幼童的勾当。”
“我还发现，齐国与魏国接壤的瘴林并非天然形成，而是出自人为。他们借瘴气掩护，瞒住了一条通往魏国的地下通道。”
听到这里，姒玉瞬间想到先前调查未果的另一条密道的事，与严凤霄对视一眼，异口同声道：“原来！”
宿明洲对此并不疑惑，她很快猜到她们在说什么，颔首道：“没错，这次齐军也是借这条密道从魏国西南边境暗渡陈仓，或许慕容妧诱导夏覃挖通西南至临城的密道也是受此启发。”
“你真是将魏、齐两国给摸了个透。”严凤霄忍不住道。
宿明洲看了严凤霄一眼，并未有别的表示，专心为姒玉讲述寻找她的过程：“我担心你当年遇到这个组织，便深入追查了番，果然找到些许关于你的线索，那是我离你最近的一次。”
“人牙子将同一批幼童倒卖了好几手，一开始我只能确认你在魏国，后来整个魏国只剩皇宫未被找过，我便借慕容慎前来朝拜的仪仗，想入宫探探路。”
“我在席间看到你第一眼，便觉得你眉眼间与陛下好像。”说到此处，宿明洲终于笑了：“东宫的防卫倒是挺严密，我候了段时日才找到机会。”
“就是那次，你将我掳走。”姒玉放下筷子，对那日她登徒子的模样心有不忿：“那时候你的嗓子？”
“在慕容慎身边做护卫时为避免麻烦，我确实扮作了男子，但与你相见，我，我有卸下喉结处的伪装。”宿明洲有些不好意思，语气难得沾染上几分急促：“我不会口技，想要改变嗓音时错用了味药。”
“当日被你认错时我有想过解释，但怕你不信，又怕你将我当作更奇怪的人，索性还是将错就错了。”宿明洲说着说着不由低下头，耳后爬上淡淡的薄红。
姒玉从未见过这样的宿明洲，因曲折过往而生出的压抑蓦然扫空，她忍不住地笑出声：“好了，我不怪你了。”
“你这样处处妥帖的人，也会用错药？”姒玉十分好奇。
“连卿在魏国鲜少能出门，闲得无聊就同郑医官学制药。她这半吊子，一定要我试她制的换音药，我捱不过她，想着反正无毒……没想到成是成了，只是恢复时遇到了麻烦……”宿明洲眸光幽深，眉宇间却并未有抱怨的情绪。
姒玉不由肯定道：“你是个对朋友极好的人。”
面对她的夸奖，宿明洲未置可否：“连卿性子跳脱，人不坏的，她是个热心肠的人。”
“等等，她给我的保胎药是谁制的？”一直安心旁听、管住自己不插话的严凤霄听到这却是头都大了。眼下她虽觉得自己一切正常，但有了宿明洲的前车之鉴她不得不担心起来，当即如临大敌。
“严姑娘放心，那药来自郑医官，郑医官是大周数一数二的妇科圣手，连卿有分寸的。”宿明洲解释道。
严凤霄摸摸小腹，半是苦恼地叹息道：“到底年纪小不懂事，未考虑那么多后果……阿玉，还好你未有身孕，这滋味真真是折磨人。”
姒玉握住她的手，虽未有过同样经历，却仍感同身受。
宿明洲对魏国男子又狠狠记上一笔，眸光闪烁：“严姑娘，我可以请郑医官为你调养身子，等生产时会容易些。”
见识过郑俞在宋莺生产那日的力挽狂澜，严凤霄当然不会拒绝，不客气道：“好啊，那便多谢你们了！”
“不用谢，阿玉的朋友便也是我的朋友。”宿明洲淡淡道，面上波澜不惊。看着她们感情极好的模样，她心中是十分羡慕的。
严凤霄已经吃饱喝足，用帕子擦干净手，拍了拍宿明洲的肩膀：“明洲啊，我也这么叫你了，你这个朋友我严凤霄认了！往后你也不要叫严姑娘，叫我阿凤就好！”
“阿凤是这样豪气的。”见状，姒玉笑着对宿明洲解释道，双眸不知不觉间弯成月牙。
宿明洲在她的笑容下抿唇，羡慕之余又为她感到高兴——阿玉并非孤立无援。
将所以过往都说完，整个期间宿明洲都没怎么动筷。
姒玉能感受到宿明洲已经尽量精简了内容，但想来，其中的艰难险阻绝非寥寥话语便可概述。
她为宿明洲也削了几片炙牛肉，看着她吃完才忐忑道：“我母亲，这些年也过得很辛苦吧，还有你们所有人。”
“陛下忧心之余不忘励精图治，她心心念念着要让你接过一个盛世。”宿明洲定定地看着她，室内暖光将她的眉目映照得极为柔和：“阿玉，你千万不要有负担，我们所有人都等着你归家。”
“况且因你的事，大周既搭建出了通往山外的‘桥梁’，又借此彻底将世族欺压良民的廉作坊都扫荡干净，为她们提供新的谋生之路，百姓都说你是天命所归的福星呢。”她补充道。
“从来没有人这么说过我。”姒玉有些不好意思，也拿起帕子擦擦嘴，目光灼灼道：“明洲，谢谢你们，一直没有放弃我。”