凤翔府的秋日微凉，近午时分，鼓楼大街上人声鼎沸，铺陈着市井的繁华气息。
临街的茶肆张挂着竹帘，微风拂动，带起淡淡的桂花香气。酒肆门前悬着新制的青布幌子，上书“陈酿登春”，伙计正挽着袖子，忙着迎客斟酒。糕点铺子的蒸笼热气腾腾，桂花糕、胡麻酥香气四溢，吸引得行人驻足，讨一块入口。
“新煮的羊肉汤，热乎暖身——”
挑着扁担的小贩在人群中穿梭，一路吆喝，热气腾腾的羊汤晃荡着，香气四溢。他顺着人流，走过草药铺，青果行。路过金器店的时候，差点和里面冲出来的人撞个正着。
“哎哟！”
小贩忙不迭地后撤转身，他肩头的扁担一晃悠，险些撞到对方。
“长没长眼！看着点！”
冲出来的二人横眉怒目，气势汹汹。一个伸手一推，将小贩推到一旁。另一个连看都不看他一眼，随手挥了挥，像是撵走蝇豸般不耐烦，大步流星地朝街上走去。
这么一来一回，小贩挑着的羊汤洒了一地。
“诶！你们——！”
他刚要发作，忽听金器店里的小二高声道：“别别别！”
小二哥抄起一块破布，小跑着来到铺子门口。他拉住小贩，低声道：“别多嘴……那些是官差……”说完，他弯下腰把地上的羊汤擦了擦。
“官差？”
小贩顺着他的目光看去，见方才那二人进了隔壁的皮货铺。他再一观望，发现不只那二人，还有很多汉子两两一组，在各家铺席进进出出，各个都是神色焦躁，火急火燎的。
“这是出什么事儿了么？”
“不晓得啊……”
小二哥在他耳边低声道：“好像近来出了大案，这几天挨家挨户的盘查呢……你在街上逛游小心着点，莫顶撞了。一个个的都是骄横跋扈，看来案子查的不顺利哟。”
茶肆的竹帘一晃，两个人缩回了脑袋。
“所以这些行事乖张的人都是官差……他们来此定然也是在查访将军遇刺一事……”
师韵暗自嘀咕片刻，看向身边的人道：“你说吕管家是去何处请人操办的宴席？”
“你说话不算话！”
韩佐年撅着个嘴，一脸不服气。“君子一言驷马难追。我告诉你了竹筒里的消息，你干嘛不跟我比试？”
“因为我是女子不是君子！”
这回换师韵狡猾地笑了一下，“再说怎么不算话了？我答应跟你比，没说什么时候跟你比啊！等我们找到牵线人的消息，我就跟你比！”
韵儿见他依然气鼓鼓的，捅了他一下，笑道：“好啦！堂堂左郎君就这么点气量？快告诉我，四司六局所在何处！”
韩佐年拗不过她，往大街东头指了一指。
“这就对了嘛，乖！”
师韵两步一错，闪身离了茶肆。
“喂！街上都是官差，你别瞎跑！”
韩佐年放心不下，只得跟了上去。
鼓楼大街东侧，几座铺席相连，门前皆悬着青白相间的幌子，随风轻摆，各有招牌。每间铺子里掌柜坐堂，小厮忙碌，门前车水马龙。这边是城中百姓遇吉凶之事要张办宴席的必经之所。
韩佐年指着几间铺子，对师韵道：“官府贵家设四司六局，操办宴席。我爹向来节俭，不会在府里设这些，都是差点小钱，吩咐吕管家来这合宾坊张罗。”
师韵沉吟片刻，随便找了一家铺子走了进去。
这间铺子名为三合，里面帷幔低垂，各式屏风倚墙摆设，几名伙计连说带比划的，在给前来的客人讲解诸摆设的用途价格。
掌柜的见来客是一俏丽娘子和英气少年，便亲自应了上去。
“二位是要置办宴席？”他笑着拱手，目光带着几分揣度。
师韵微微颔首，温声道：“重阳将至，家中老爷欲设家宴，请亲友共聚一堂，特来打听一二。”
掌柜听了，忙请二人入座，吩咐伙计奉茶，一边道：“我三合铺席，所置皆是上等物件，帐设、桌帏、帘幕屏风，无不精致讲究。若是家宴，素雅些可取细纹纱幔，若宴请宾客，则锦缎屏风更显体面。”
韵儿将展示在堂中的摆设一一看过，好似很是满意，“敢问掌柜的，银钱如何结算？”
掌柜搓了搓手，笑道：“这要视陈设精简与否而定。一般来说，订金需先交三成，席散之后再行结算。”
师韵微微颔首，她好似认真地盘算一番，然后眼眸一转，又道：“如此妥当。只是家中夫人素来喜听曲看戏，不知掌柜可有相熟的伶人引荐？”
掌柜闻言，略一沉吟，笑着摆手道：“这却非我等管辖，三合只理席设之事，至于戏班伶人，得去路对面的通顺行，那边专管伶人弄班，娘子想要好班子，还得去那里寻。不过娘子莫怪我多嘴，那地方你还是唤个小厮前去的好。”
韵儿心说青楼妓馆我都去得，还怕个牙行了？她娇娇一笑，谢过掌柜，说过会儿再来。小娘子前脚迈出三合堂，就被韩佐年拽到了一旁。
“我说你到底要干啥？”
“当然是找那牵线人，”
师韵直言道：“竹筒咱们都翻过了，有关乌池山的消息不多。除了那半张地经图，就剩一些只言片语。你不是说右郎君的婚宴上，歹人挟持弄班试图以影偶重现乌池一役？那必定得是知情人。阿真说两个唱词的和乐师是牵线人给安排的，找到牵线人，才有可能查出幕后真凶啊。”
“这些用不着你说，我当然知道！”
韩佐年两手一摊，无奈道：“我是想问，你一不是我爹的部下，二不是凤翔的官差，你查这些作甚？”
师韵停顿了片刻，觉得还是不用瞒他，故而简明扼要地说道：“竹筒里那半张地经图，是我爹画的。他们说乌池一役，因为那半张图延误了军机，害了很多人。但我不信我爹真能闯下如此弥天大祸。我要搞清楚当年发生了什么，就必须找到知情人。”
韩佐年一想就觉得这事不简单，师韵一个小娘子，无依无靠势单力薄，去哪查十几年前的旧事？这事儿得从长计议，不能由着她的性子乱来。
“你早说啊！要是知道你要查这个，我就不该陪你翻竹筒，还带你出来！”
他腕子一翻，扣住师韵的手，“走！随我回府！”
师韵摸出金扇以极快的速度点其手背，迫使他放手。然后向后一跃，拉开了距离。
“左郎君陪小娘子查至此处，韵儿感激不尽。后面的事你确实不便同行，我们就此别过。回到将军府，劳烦你帮我跟文懿阿时说一声，找到牵线人我就回去，不会涉险。让他们等我。”
说完，师韵转身钻入人流中，水杏色的衣袂若一片云霞在韩佐年面前一闪而过。
“喂！站住！我信你才有鬼了！！”
虽说是在路对面，师韵来来回回兜了几个圈子，才在一窄巷口看到一块牌匾，上书“通顺行”三字。那牌匾略带斑驳，想来年久失修。
师韵走进巷子，顿觉里面烟气翻腾，空气中夹杂着生茶、劣酒、汗臭和奇怪的药香，熙熙攘攘的人流穿梭在狭窄的通道间。
不似临街宽敞铺席，这里布局混乱，是由一排排拥挤的摊位组成。每个摊位旁都立着一块木板，上面用墨笔歪歪扭扭地写着摊主能介绍的行当，什么弄班、工匠、护院、丫鬟、杂役，甚至还有些更加隐秘的营生。
牙人们的吆喝声此起彼伏，有的嗓门洪亮，有的则靠低声私语，与客人交换暗号，悄悄翻开摊位下藏着的册子，让人挑选。
有牙人站在摊位前拉住路过的行人，“小爷，缺人伺候不？这几个丫鬟，年轻又懂事，干净得很！”他一边说着，一边朝身后几个低眉顺眼的女孩示意。
师韵目光扫过四周，谨慎前行。
“小娘子，找活计？”忽然，一个牙人凑上来，笑得满脸褶子，露出几颗泛黄的牙。他指了指自己摊位上的木板，上面赫然写着——“家生子、唱曲、伴读、教书”。
师韵淡淡扫了他一眼，未作回应。
“小娘子别走啊！”
那人脚底抹油快步追上，“价钱好商量！就依着娘子这样貌……”
师韵眸子一瞥，“依着我这样貌如何？”
那人嘿嘿一笑，伸出十根手指。
师韵瞪他一眼，不予理会，径直往前走。她察觉到暗处有一些视线，暗自提高了警觉。
那人将手背在身后，朝着猫在暗处的几个汉子做了个手势。那几个汉子点头会意，懒懒散散地站起身来，顺着墙边窸窸窣窣地往前移动。
师韵走着走着，突然在一个小摊前停了下来。她瞥见那摊位上摆了一只杖头傀儡，旁边的木板上写着曲艺，弄班，灯影戏。
“哟！娘子可是看上我这什么了？”
摊主身穿长衫，一副书生模样。
“我家老爷欲在重阳设家宴，想请个弄班耍戏助兴。店家可有熟识的？”
摊主一边说，一边凑了上来，“弄班是有的，只是知娘子要看什么戏？”
师韵稍稍退开半步，“家里夫人喜那灯影戏，可有弄班耍得了？”
“灯影戏啊……”
摊主一边捋着胡子，一边道：“这事儿得找陈花子……不过我有日子没见着他了。听说他前些天搞了一大笔。说不定瘾上来，又去消遣了。”
“陈花子？”
师韵月眉蹙起，问道：“何处寻他？”
“南市永兴坊东七巷。门上悬着个旧竹帘。不过小娘子这般花容月貌，你家老爷竟让你出来跑腿，暴殄天物啊……”
摊主将师韵从头到脚打量一遍，嘻嘻笑道：“有这么个可人儿作陪，还看什么灯影戏！”
二人说话功夫，方才的几名汉子已然从四面八方向师韵靠拢。他们的小臂上绑有粗绳，乃是有备而来，伺机而动。
摊主话音未落，出手探向师韵手腕。师韵向后一跃，同时抖出金扇。正欲还击之时，突然从旁伸出一只手臂，狠狠扼住了摊主的腕子。
“韩佐年？！”
韩府的左郎君往前一跨步，扭着那人的手腕往其身后一别，险些将之提起来。
“混账东西！我家娘子孝感动天！愿为爹爹奔波！亲自张罗设宴！岂是尔等鼠辈能觊觎的？！”
那人的手臂被他扭脱了臼，疼得声泪俱下。“哎哟！疼疼疼！少侠手下留情！手下留情！”
韩佐年四下一瞥，见藏在暗处的身影依然蠢蠢欲动。
他稍稍侧头，向身后的师韵低声道：“探出来了？”
韵儿紧紧攥着金扇，微微点了点头。
韩佐年这才将摊主往前一推，顺便补上一脚，“收起你那龌龊念头！有多远滚多远！！”
摊主连声应着，夹起木板，连滚带爬地往巷子口跑去。
阴影处的人影仍想逼近，但他们很快发现，这冒出来的碍事之人浑身散发出凌厉之气，虽然赤手空拳，却煞气四起。
韩佐年量他们一时半会儿不敢靠近，拉过韵儿，大步流星地穿过巷子。
那些人见无机可乘，在暗处交头接耳，应是心有不甘。
离开通顺行韩佐年也没放慢脚步。他就这么拉着师韵一直走回钟鼓楼下，直到街道两旁复又变成了节次鳞比的酒楼茶肆，工料行，绸缎庄。他才长舒口气，松开了手。
“知道危险了不？”
他掸去师韵衣袖上沾染的烟尘，没好气的责备道：“凤翔府比邻西境，羌人的探子，西夏的流民，什么都有，鱼龙混杂，不似你想的那般安全！”
“我有金扇在手我怕什么！”
师韵不服气地争辩道。
“没有人会跟你比拳脚的！”
韩佐年无奈地解释，“那些贩子都是一伙儿的，什么勾当不敢干？行得都是些下三滥的手段！诶呀，我也没法跟你细说……总之你人生地不熟的，不要一个人在城里乱跑！”
师韵撅着小嘴点了点头，算是服了软。
“那接下来要去南市永兴坊东七巷寻一陈花子，就请左郎君勉为其难的陪我走一趟呗？”
韩佐年心说我是上了贼船了。正捉摸着如何让师韵打消念头，忽听人家小娘子娇娇地说道：“方才多谢你啦……”
左郎君这心头忽地一软，耳根子有点红。
“不就是找个人吗？走！包在我身上！”
师韵乐呵呵地跟在他身后，心说这白来的护卫，不要白