车队疾行，横穿涿郡、中山、巨鹿、魏郡等地平原，又渡过黄河，一路看尽中原安宁景象，览遍北方风光。

隆冬虽严寒，幸而有曹丕相伴，帐前帐后，多蒙关照。崔缨早已与曹丕身侧的七位随侍称兄道弟，这段时日同行同食，更是加深了情义。或围炉夜话，或烧烤观雪，或并驾齐驱。

曹丕说，他曹子桓的亲信，就是她的亲信；他曹子桓的兄弟，就是她的兄弟。不知不觉间，崔缨发觉，自己与曹丕的关系竟比曹植还要亲密了。

很快，他们便抵达颍川，来到天子脚下的许都城。

巍巍许都，在曹操多年经营下，已是一派太平帝都景象。策马从街市行过，但见布衣往来，百姓安居乐业，市民富庶，繁盛之况犹甚邺城。

他们在许都郭府下了马，却见门前冷落，萧条寂清，房梁已挂满白幡与丧幔，半旧的白灯笼在府门口高悬，随飞雪于空中摇曳，愈发衬得整座府宅死寂沉沉。

悲从中来，一时间，崔缨迈不开脚步踏入此宅。

府侍闻声开门，直直惊呼，奔往内堂，口中呼唤主母。曹丕等人扶棺入府，正与郭嘉之妻撞了面。

那是个三十出头的年轻妇人，清瘦窈窕，却好像大病初愈，脸色十分苍白，面容相当憔悴。她脸上还带着泣痕，却恭敬地给崔缨和曹丕行礼。这时，廊道拐过一个十三四岁的少年，下阶施礼罢，赶忙搀扶起年轻妇人。

二人皆着斩衰之服，少年便是郭嘉独子，郭奕。

待郭夫人抬头时，崔缨竟发觉，她眉目间与自己略有几分相似。

原来如此。

当初，郭嘉初见雨中陌生少女时，略施温情，想来也是有这方面的缘故吧？

可郭嘉说长得跟她很像的那个人，会是她吗?

崔缨脑中不禁回忆起郭嘉临终前，口口声声唤着“青苹”二字，若没猜错，便是郭嘉这位发妻的名讳了。

棺柩沉沉，置于灵堂，里头盛满了郭嘉生前旧物。郭夫人跪坐于灵前，忍了良久，终于忍不住拈帕拭泪，悲声啜泣起来。

“奕儿，快跪下，给你阿翁磕三个响头……”

小郭奕认真地照做了，他年纪虽小，脸上却并无多大悲容，还抱紧他阿母，一直小声安慰着，俨然是个小大人了。

母子相依偎，情切衷肠，场面哀戚，在场众人，无不动容。

崔缨暗暗惊叹：小小少年，便如此善于掩饰自己的情绪，不知将来成人后，可会继承其父遗风？

曹丕在郭奕面前蹲下身，拉起他的手臂，肃声道：“好奕儿，不愧是忠门孝子，往后，你便长住司空府，跟在我身边，修学治业，诗书典论，一样都不可落下。”

小郭奕的眼睛里噙着泪，亮晶晶的，但他崇敬地望着曹丕，点了点头。而郭夫人得知这是曹操的意思后，连忙拜礼答谢。

丧礼简办，次日即出殡，还归阳翟故乡。

整整一日，郭府里的人都沉浸在浓厚的悲伤中，犹如溺水之人不得呼吸。

崔缨和曹丕当夜便回到了许都司空府邸旧宅。

因曹操常年出征在外，且新安治所于邺，许都旧宅已清冷多年，府中除了依令办事的署吏，并无其他女眷。

天明，曹丕驱马，领着郭府丧队，便要前往阳翟操持郭嘉葬礼。崔缨因有曹操托命在身，不得已，只能跟着卫大哥和几个侍从入宫去，去拜谒那处于宫禁中的尚书台。

皇城高墙峨峨，犹若一座巨笼，将搁浅的真龙囚禁束缚。

第一次进汉廷皇宫，巨大的压迫感席卷而来，崔缨不由得心生畏惧，脚步加快。

尚书台始设于光武帝时期，综理政务，下分六曹，秩各六百石。尚书台主官，名曰“尚书令”，秩仅千石，于汉制属少府，少府又从属司空。实际上，尚书令总揽事权，直接对皇帝负责。

建安元年，荀彧始拜侍中，守尚书令，迄今已十有二年矣。

建安十二年，曹操复增荀彧食邑千户，并前共两千户。

崔缨记得史书里，自北方平定后，便极少留下荀彧进言献策的记载。此时司空曹操与汉廷尚书令荀彧的关系，可谓十分微妙。如何周旋其间，说服荀彧助她救出杨夙，崔缨已在南下的途中想了半月。

行至尚书台门口，方知荀彧一早入内宫去了，午时方回，于是崔缨等人便在府外候了两个时辰。

她独自倚着石狮，看着漫天飞雪，怅然失神。

如若此刻，能和郭嘉一同赏雪，那该有多好。

他是她无话不说的师长，在他面前，甚至要比在曹植面前，都更加无所避讳。因为郭嘉，知道她的身份，也理解她的思想，他那无所拘束的性格，跟现代人真的像极了。

这世界上，理解崔缨想要的自由的人，只有他。

尚书台传信本有门侍，荀彧回来后，听说是司空义女亲谒，便叫人领崔缨进去，卫大哥等随侍于府外留候。

崔缨趋步入堂，暖意渐涌，一股清香迎面扑来，似是丁香。

她未敢抬头，只恭敬行礼，手呈信札。

脚尖前，是一座莲花纹饰的博山炉，烟雾缭绕，似有真的夏荷在雾气里婷婷袅袅。这种铜炉，先前崔缨在司空府也见过很多，尤其是朱华馆。而她一直搞不懂为什么自己很喜欢。

原来，她看见的不是铜炉，是看见了含苞未放的菡萏。

她在尚书荀令府的烟雾里，幻想着荷花的清香，脑中浮现的却是曹植的模样。

堂上之人缓步下阶，取走她手捧的三封信件，两封是曹操的，一封是郭嘉的。

“崔姑娘请起——”

第一次听见荀彧的声音，崔缨屏气凝神，小心翼翼地直起身，缓缓抬头看去。

只见那人眉目清朗，脸型方正，长髯墨发，仪表堂堂。头著纳言帻，又戴两梁进贤冠，身披五时朝服，腰佩契刀囊，并系水苍玉。堂燎灼灼，熏炉袅袅，斯人如玉，立如劲松，颇有威仪。

一种与生俱来的儒士贵气与温雅文气，瞬间将崔缨折服。

崔缨微微惊诧，仿佛在他的眼中，看见了中年曹植的身影。回神间，才意识到眼前之人也在盯量着她，于是连忙颔首，恭谨作揖，暂退一旁。

荀彧神情肃穆，看不出半毫悲哀之色。他拂袖捋须，自将曹操的两封信置于案几上，率先拆了郭嘉的信来看。

崔缨在一旁忐忑地候着，紧张之感，莫名涌上心头。

荀彧读信后，稍稍改色，微微攥紧了信角，也不看崔缨一眼，只思忖片刻，便又恢复了常态。

可他屏退左右，踱步行至铜制连枝灯傍，竟信手点燃了那封郭嘉的信！

直至火焰将信札燃烧得只剩灰烬，崔缨也不敢多问，只喘着粗气，战战栗栗。

“信中事之原委，汝已尽皆知邪？”荀彧指的是杨夙的案子。

他背对着崔缨，双手揣进长袖，令人如望泰山。

“然。”

“姑娘可有名否？”

“单名一个‘缨’字。”

“有何本事，可拜奉孝为师？”

“略知诗书，略晓典律，略通兵法，如此而已。”崔缨敬畏且庄重地应答。

“姑娘出身清河崔氏，乃河朔士族闺秀，焉敢蹚此浑水，引火上身？不虞污浊令叔淑清声名乎？”

荀彧回过头来，话锋凌厉，瞬间击破崔缨的心理防线。

崔缨张皇失措，连忙伏跪于地。

“此乃汉故军师祭酒意愿，先师之命，不敢不从。”

“好一个‘不敢不从’，”荀彧冷笑罢，厉声喝道，“私纵国之叛贼，汝可知其罪几何？”

“令君亦觉得，杨叔夜是‘叛国贼’么？”

崔缨心知，与此类谋臣相斗不能怯弱，最好刚柔兼济，绵里藏针，于是大胆仰头，发尽上指，再问荀彧：

“可他叛的是哪家的‘国’？做的是又是哪家的‘贼’呢？”

荀彧的身躯微微震颤，他抬手示意崔缨起身，仍旧肃然道：

“杨叔夜已死，许都狱中，早无此人，姑娘且返邺去，莫再插手多管闲事。”

“郭祭酒之意，令君也不愿考虑吗？”

“荀某尝闻崔公女侄，幼即工书，想来此封信札，当为姑娘仿字造假罢。”

“荀彧，你明知道郭奉孝会将此事告知你的！”崔缨急红了眼，跪直身躯，不再避讳称呼。

“姑娘自便，恕不远送。”

荀彧冷冷拂袖转身，回案歇坐，手持竹简，继续执笔办公。

崔缨震惊不已，万万没想到，荀彧会如此轻描淡写地处置此事。于是起身趋步上前，复跪道：

“缨闻令君高风亮节，素来持心平正，秉案公道。今日，如何视旧友之冤而无睹，如何对汉室栋梁见死不救？此非道义所宣，窃为令君不取也！”

荀彧微微动容，却仍旧冷漠不语。

“无端罹难，身陷囹圄。世若为清明之世，何不容清明之臣？”

崔缨几近绝望，抱拳颤抖道：

“荀先生，先师曾将颍川私学那段往事告知于我，崔缨知道，您比任何人都要同情杨叔夜，请您，真的拜托您，……”

荀彧冷眼远望堂外飞雪，过了半晌，只唤声道：

“来人，送客。”

于是崔缨在众仆的推搡下，被赶出了尚书台。

一时凄凉，委屈无处诉，只好耷拉着脑袋回归曹府。

……

杨夙既关押在诏狱，自然有重兵把守，且是特殊人物，定然被单房监押。而荀攸推荐她做的大理书记小吏，只在廷尉衙署工作，一般进不得诏狱，更别提寻那隐蔽的私监了。

于是崔缨瞒着卫大哥他们，每日只在尚书台外等候着，也不拿荐书去就职。

时近年底，许都万家开始张灯结彩，庆贺新年。

尚书台也开始洒扫庭院，掸拂蛛网，清洗旧具，人员来来往往，各自忙碌，并未多留意府外，那位每日都来痴候的女子。

许都大雪，连下五日，崔缨也在尚书台外连蹲了三日。

曹丕去阳翟帮衬郭家人处理丧葬之事，不日将返，如今苦求无门，奈何奈何！

正当她在雪地饥寒交加，深感无望，决意更改计划，孤身探险时，尚书台的大门终于为她打开。

毡帽与袍衣上的积雪瞬间抖落，崔缨支起久蹲的身子，双脚已发麻，她睁着疲惫的眼睛望去，看见小吏客气地来请入门。

真的不是做梦，荀彧当真改变了主意，愿意接纳远道而来的她了？

崔缨按捺住激动的心，尽可能地让自己谦卑恭敬起来。

寒日里，堂内依旧火燎灼灼，席上之人安坐静思。

荀彧了解了崔缨的身世，听她阐述去岁以来的经历，更有心考问了她一些军政之事。见她应答从容，荀彧态度逐渐温和，为郭嘉早殇之事还伤悼了良久，说了些安慰的话语。

崔缨一直低着头，忽而小心试问：

“许都令满府君，可是不易糊弄？”

“其乃当世酷吏，”荀彧拈袖，为熏炉添换香料，“昔年尝将故太尉杨彪收付县狱，施加考掠，当年执掌杨夙一案，正是此人，汝怎可指望其为相助？”

崔缨颤巍巍地抬起头，拂袖作揖，故意问道：

“曹公一生杀伐果断，如何竟因一小小儒将而延宕至此，既收付诏狱，又迟迟不处决？我家先生，生前只说那杨夙是个英雄，并未说个明白，求令君告知，当年事之来龙去脉。”

荀彧叹惋片刻，一一道来。

原来，杨夙是卷入了建安五年那场，震惊天下的“衣带诏”谋叛案件。

当年乱案迷雾重重，他本应与董承等人同为诛灭，却因证据不足，罪名难定，暂系县狱。杨夙虽受严刑，却绝口不认逆罪，朝中更无一人为其发声。不论杨夙是否参与，当年那场大闹已令君臣相忌，曹操遂欲逼令杨夙自尽，可遣去的使臣却被杨夙殴打劫胁。

“当年曹公盛怒，臣属莫不战栗，曹公竟假谲已诛杨夙，并腰斩弃市……我与公达到街市时，只见一具无头尸，身着叔夜旧衣，便以为万事皆晚……谁曾想，司空竟将其转囚诏狱，秘押近十年。”

荀彧扶额长叹，慨然不已。

被皇帝的衣带诏牵扯，却要被关进奉皇帝之令拘捕犯人的监狱，可笑，真是太可笑了。

“杨夙当年，到底是何等人物，凭什么让曹司空为他延置施刑多年？”崔缨惊恐不已，“莫不