一道光弧跃过乌萝头顶。电缆带来的粗粝黑色被驱逐，它们像是被阳光惊吓的洞穴生物，纷纷躲避到她看不见的角落里——
乌萝已经做好了撞击落地的准备，只是没料到光弧从她身下穿行，将她与下方翻滚的黑色隔离开来。一股来自光束的浮力托起她，同时将他人声音带入她的耳中。
“抓紧我。”
驱遣光束而来的人只给了她呼吸一次的间隙，两人瞬间离开原地。电缆迟钝地前后夹击，无一例外被整齐的光刃层层阻隔。乌萝因为快速位移陷入晕眩，只能从不断闪烁交织的蓝紫电光边缘瞥见一对金瞳，直觉与记忆却自动围绕这双眼睛填补出熟悉的细节，让她在闭紧双眼时也能清晰感知到他的身份。
危机短暂退却，短暂平静的神经又被涌入颅内的噪音再度掌控。这一瞬间过后，两人回到现实。
乌萝察觉自己已经被卡西乌斯带回到了通道入口。刚才经过之处正在折叠弯曲，从通道深处飘出的怨恨声音依然缠绕两人不肯退却，让脚下的地板瑟瑟颤抖。
舱室里的所有员工都已经苏醒，同时喊出卡西乌斯的名字。
“走。不要回头，这是命令。”
他在众多对接舱同时破裂之时挥手挡在她身前，皮肤之下流淌的微光溢出汇聚成光盾，封闭通道。潜伏在舱室内的死亡员工一同被光芒唤醒，所有睁开的眼睛与手掌迫不及待伸向亮处。红雾呼啸翻滚，如同红衣舞者在星舰内小步试探，摇曳光彩在仪器寒光之上肆意舞动。
她捂着口鼻后退一步。光盾展开的那一刹那，众多员工已至近处，同样扭曲肿胀的脸庞在明亮如镜的光盾表面印下重重鬼影。
乌萝看见了卡西乌斯头戴的面部模拟装置，再看他的衣着，便明白过来他是假扮仿生人进入了星舰。
“小心利维娅的异能！”
她留下这句话，毫不犹豫转身就跑，钻入那些已经面目全非的通道里去寻找飞行器。
只有在这一刻，她愿意相信他。
渐行渐远的脚步声落在卡西乌斯耳中，被他自动当做滴答跃动的倒计时。
光盾平静无波，平等地照亮每个迫不及待靠近过来的面庞，像是等待舞台开幕式般热烈。
预估着乌萝已经脱离光照范围，卡西乌斯轻轻击掌。看似平静无害的光盾猛烈爆发强光，放射光线穿透人类的皮肤骨骼，牵扯出体内已经根深蒂固的红色纤维，让他们原地僵直。
这片刻的安静未能持久，支撑通道的金属管道再度脱离轨道，如同蛇发女妖一般俯冲向卡西乌斯。尚未遭受光芒洗礼的员工通过管道穿行，两方配合寻找可乘之机。卡西乌斯一路切换光盾与光刃拖延员工跟踪上来的速度，借由通道垮塌产生的缺口径直奔向引擎室。
“指挥官，指挥官，你能听到我们吗？”
有人在他背后嘻嘻笑着，引发人群里附和的笑声。他们用节奏一致，毫无情感的声音说道：
“我们是维修员工——我们还在动力区域里……好烫。没有空气。什么都没有。我们能听见你经过了——你还会回来吗？你会救救我们吗？尊敬的指挥官会在意我们这种派遣员工吗？”
卡西乌斯的目光终于瞥向通道尽头。
解锁程序已经完毕，动力区域却还未脱离星舰主体。显然是有人在故意制造故障，诱他前去查看。
他不会犯这种低级错误。
实际上，他也不应该救那个名叫乌萝的员工。控制引擎才是首要任务。
但是鉴于她屡次犯下错误，他觉得自己有责任救下她，让她接受应得的惩罚。
几名员工在卡西乌斯经过之处徘徊，辨不清方向的声音还在执着说道：
“我们会死的凄惨无比，我们的身躯会被引擎重新塑形。没关系，因为你会陪着我们，即使在这样冰冷寂静的太空里……”
后半截话不怀好意地戛然而止。
内部电缆统一断裂，星舰内部的灯光刹那间全部熄灭，通道出口自动锁死。空中船只由此变成一座闹鬼坟墓。至此，不仅是窸窣爬行声音，连同那些紧紧跟随他的嬉笑声都忽然中止。黑暗像一只过分贴合轮廓的面具，限制了他的感官，连带着手中的光盾也渐渐冷却。
卡西乌斯抬手释放出几只漂浮光球探路。视力受限，听觉反而敏锐起来。
一道声音冷冰冰贴上他的后颈：
“你的脑袋里在想着我吗，人类？”
光球同时对声音传来的源头放出纤细光束，贯穿这只躲在维修管道里的生物。它狼狈落地时吓退暗中躲藏的众多人脸。
卡西乌斯收回光球，低头望向还在蠕动的红尸。
“我倒是希望也能用人类来称呼你。”
他抛出更多互相牵连的光球，扩大的光源照亮紧急开关的位置。
飘摇在主人身后的光源渗入红尸的头骨纹路，深红犹如黏土的质地渐渐透明化，映出内部正在缓缓顶破束缚的手指痕迹。脊椎的外形从上至下隆起，好像人类正在茧中挣扎求生。
然而红色终于褪去的那一瞬间，手指倒影具象化为两排刺破透明头骨的弯曲獒钳，一路向下为过分延展的脊椎撕裂出缝隙。六对骨骼步足逐个探出，支撑起湿漉漉的漆黑身躯。
它身上残留的最后一丝人类痕迹便是已经变形收缩，仍然残留记忆核心痕迹的头部。一条由脊椎拉伸而来的修长尾鞭最后出壳，轻轻拂过金属表面便碰撞出一路火花。
卡西乌斯闻声防御，光盾在尾鞭的一击之下碎裂。光球紧急补充修复，精确挡下虫类獒钳让主人借机转换位置。卡西乌斯几次快速移动后微微喘息，然而新生虫类毫不畏惧，冷血的红色眼睛专注观察对手的踪迹。
它的尾鞭向上勾住了维修通道，将其轻松切开，倾倒出一具维和官尸体。
“我很抱歉要和你对战。如果你能像其他人那样选择合作就好了。”
虫子的口器摩擦，发出曾经的人类躯壳的声音：
“指挥官，我能听到他们所有人的声音，恐惧，混乱，绝望。你也如此。同化你一定是相当有趣的过程。”
尾鞭拖拽着尸体扔在了卡西乌斯面前。
落地之时，全身肿胀的“尸体”睁开了眼睛，呻吟着吐出了一口黑血。
“……指挥官……发生什……”
信鸽蠕动着青紫嘴唇，循着卡西乌斯手中的人为光源转动眼珠。两人遥遥对视，似乎是隔着阴阳河流相望。意识到了什么，信鸽嘴角溢出发出绝望而嘶哑的声音，身体却无法动弹：
“我……我是不是要死了？！……冷……我需要……毕达哥拉斯……他，他需要我……”
“带走你最后一名下属吧。”
虫子举起尾鞭，从那些靠近自己的变异员工身体里贪婪吸取黑血：“这是你应得的。”
卡西乌斯抬眼望向虫子与那些也开始蜕皮的员工，能够驾驭光线的身躯被埋藏于皮肤下的金色纹路点亮，声音响亮有力：
“那么，你们离开时也带走自己应得的馈赠吧。”
比先前更加耀眼威严的光瀑从卡西乌斯体内释出，同时击碎所有观察窗后招引来深入骨髓的寒意。金属撕裂的轰鸣声立刻被真空吞没，虫子连同员工一起被冰冷的宇宙吸出舱室，如同活跃却无生命的恒星互相旋转飘飞，然后被应急喷头喷涌而出的液态金属排除在外。在遥远的众星注目下，一切声响与生命活动都被无情压缩至零。
飘飞的器材碎屑像是酒杯里摇晃的冰块一般敲打星舰，直到触及光芒囚笼便融化成蝴蝶般的轻柔灰烬，刹那消失。身处光笼内部的卡西乌斯伸手抓住信鸽，将自己的应急设备为他戴上。
“利维娅在引擎室？”
卡西乌斯问道。
信鸽喘息着，瞳孔在光芒变幻中慢慢扩大，嘴中只是重复毕达哥拉斯的名字。
令人恐惧的寂静骤然被氧气注入的嘶嘶声取代，应急系统将星舰重新封闭。
照明仍未恢复。舱室内唯有一地狼藉，灰烬静静飘落至弯曲破损的地面上。过了许久之后，那一声单调的系统蜂鸣声才让人相信险情已暂时过去。
光笼自动消失。卡西乌斯想要重新动用异能，发现光盾已经微弱时索性不再尝试，孤身前往引擎室。
周围寂静至极，只有一阵奇特声音飘过耳畔。
卡西乌斯循声瞥向自己随身佩戴的鸽子徽章。它正在振动，发出柔和咕咕声。
在他身后，徽章的原主人，信鸽刚刚气息断绝。
见惯了异能出错的卡西乌斯并未在意，取下徽章就要丢弃，却没想到一道声音传来，让他住手——
是那个刚刚死里逃生，名叫乌萝的女性。
“指挥官。我是借用了毕达哥拉斯的乌萝。看见它醒来，应该是能联系上您了。基地的救援正在路上。”
她的声音穿过强劲的嗡嗡声，像是重锤敲击他的耳膜，肆意张扬：
“我注意到星舰断电导致动力区域没有正常解开链接。那些维修员工还在经历高温辐射。我有一个过分的想法要向您报备。也许能同时帮助您和他们。”
卡西乌斯已经看见了窗外在群尸之中穿行的飞行器。
她正在驾驶着体积最大的那架飞行器，并且没有遵守飞行安全距离。
不，她故意没有遵守飞行安全距离。
看见飞行器调整面对星舰的角度，已经猜到她想做什么的卡西乌斯出言阻止，她却抢先说道：
“请允许我手动解开链接，并且为您补充光线。您的异能需要用到吧？”
飞行器搭载的轨道射线炮对准了动力区域与星舰相连的部分。
切割射线发出的那一刹那，卡西乌斯只来得及在舱室剧烈颠簸中稳住身形，甚至来不及说出任何言语。射线的部分余辉被他自动吸引，热量重新激活体表感知，这才让他忽然意识到自己的体力已经透支到了极限。
动力区域获得自由，如新生儿顺理成章脱离母体。只有乌萝在悠久回荡的机械杂音里长舒一口气：
“我成功了。”
“你……”
卡西乌斯尽量压制自己的情绪：
“尽快撤离！这里不需要你擅自援助。”
乌萝还有话要说。卡西乌斯已经松开徽章，在引擎室敞开的瞬间利用射线清除内部威胁。占据驾驶员位置的虫子快速滑行至地板上，竖起上半身对着他嗅闻。曾经的驾驶员的表皮还挂在它们的带刺脊骨上，松松垮垮像是废弃人皮面具。
除了它们之外，被密封的驾驶员位置上还坐着一个昏迷的金发少年。从少年皮肤上的淤青痕迹看，他也是被虫子挟持到这里的。
“指挥官，我认为……”
她的声音犹如一缕坚韧丝线，在卡西乌斯对付敌人时牵动着他的部分思绪始终停留在外太空之中，又在他搜寻引擎室时惊醒他：
“利维娅在引擎室里……”
通讯被干扰。已经被斩作几段的虫子尸体仍然在窃窃私语。它们的头部同样有记忆核心的痕迹，也保留了原先的驾驶员的部分特征，让现实如同梦魇一般怪异：
“您已经到达了目的地。现在轮到我们教您一点东西了。我们被称作保姆蝎，因为我们无微不至地照顾在还未转变完成的船员——包括为他们驾驶飞船。”
另一只虫子接着说下去：
“我们和船员们共享了那些从你们母星发送来的消息，传达的命令……很遗憾，所有船员在被背叛的绝望中都选择了相信我们。你也会如此吗？你认为自己掌控全部吗？指挥官？”
星舰的驾驶系统自动调整，张开牵引立场。正在逃离星舰的飞行器与舱室同时被强行拖近，无处可逃。
卡西乌斯一动不动。在心理层面上不能移动。
从他身后出现的利维娅使用异能比使用屠刀更加熟练，在说话时就像切分肉类一样轻易顺着肌肉纹理一路剖析他的大脑的每个部分，然后深入神经，逼迫他敞开心扉：
“卡西乌斯，你知道支援部队一旦到达，他们会毫不犹豫清除除了你之外的所有人，然后在星舰的残躯上宣布胜利。也许再给你发一枚奖章。”
利维娅的话语正在腐蚀意志，像钩紧猎物的毒牙，致命且诱人：
“但是你可以帮助我们。你也可以知道是谁做了这一切，你能掌控一切。即便结果不会让你开心。只需要放下警惕……”
卡西乌斯与她争夺自己身体的控制权，身躯却在难以遏制的精神控制力之下转向操作台：