苏嫣暂时稳住了洛清寒的病情，但军营中的阴霾并未散去。洛清寒的突然病倒，如同在紧绷的弓弦上又施加了一道重压，让本就摇摇欲坠的军心更加惶恐不安。敌军似乎也察觉到了这边的异常，攻势愈发猛烈，同时，关于“妖女祸军，将军遭天谴”的流言也达到了顶峰。

更糟糕的是，那场诡异的疫病，在短暂平息后，以更加凶猛的势头卷土重来。这一次，疫病不再局限于普通士兵，甚至开始向中高层将领蔓延。病患的症状也更加严重，高烧、咳血、神志不清，甚至出现身体快速衰竭的迹象。短短几日，军中就倒下了近百人，其中不乏跟随洛清寒多年的心腹。

死亡的阴影，如同实质般笼罩了整个山谷。恐慌的情绪如同瘟疫本身一样迅速扩散。

苏嫣几乎不眠不休地在各个营帐间奔走，试图控制疫情，但收效甚微。她能感觉到，这并非单纯的病毒或细菌感染，而是一种……更加形而上的力量在作祟。一种冰冷的、带着恶意的、与往生契同源的力量，正在无情地收割着生命，目标似乎直指与洛清寒有情感连接、或是对她忠诚度高的人。

而作为与洛清寒情感纠葛最深、且身负苏凝颜力量的她，按理说应该是首当其冲的目标。但奇怪的是，除了感到日益加深的疲惫和精神压力外，苏嫣自身并未出现任何染病的迹象。反倒是……一直黏在她身边的姜曼昙，开始出现了一些轻微的症状——间歇性的低热和乏力。

“姐姐……我好像有点不舒服……”姜曼昙无力地靠在苏嫣身边，原本活泼的大眼睛也黯淡了不少。

苏嫣心中一紧，立刻为她检查。果然，脉象有些细弱，体温也略高于常人。

“可能是最近太累了，又有些着凉。”苏嫣强作镇定地安慰她，心中却警铃大作。难道……契约的力量因为无法直接作用于自己，开始转向身边最亲近的人了吗？

她看着姜曼昙那张因为不适而皱起的小脸，心中涌起一阵强烈的自责和恐惧。她不能让曼昙出事！

就在苏嫣心急如焚，试图找出应对疫病和保护姜曼昙的方法时，敌军发动了总攻。

震天的喊杀声从四面八方传来，密集的箭雨如同乌云般遮蔽了天空。敌军显然是倾巢而出，势要将洛清寒这支孤军彻底围歼于此。与此同时，军营内部也响起了零星的厮杀声——那些早已心怀不满、被流言煽动的将领，终于在外部压力的刺激下，发动了叛乱！

内忧外患，同时爆发！局势瞬间恶化到了极点！

“将军！敌军攻破西面防线了！”

“将军！王副将叛变！他带着人冲向粮草库了！”

“将军！疫病……疫病营那边快控制不住了！好多人开始发狂了！”

坏消息如同雪片般传来。

就在这时，原本昏迷的洛清寒，竟悠悠转醒。她似乎是被那震天的杀声和营帐外传来的混乱惊醒的。

“……发生……什么事了？”她的声音依旧虚弱，但眼神却恢复了几分清明和锐利。

徐校尉强忍着悲痛和绝望，将当前的危局简要地禀报给了她。

洛清寒静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双原本清冷的凤眸，此刻却燃烧着一种近乎毁灭的、决绝的光芒。她挣扎着想要坐起来。

“将军！您不能动！”苏嫣连忙按住她。她的身体根本承受不住任何动作。

洛清寒没有看苏嫣，目光扫过营帐内焦急万分的徐校尉和几名亲卫，又似乎穿透了帐篷，望向外面那片混乱和死亡，缓缓开口，声音不大，却带着一种令人心悸的力量：“传我命令……亲卫营，随我……死守中军帐！其余各部，各自……突围！能走多少……是多少……”

“将军！”徐校尉等人齐齐跪下，泣不成声，“末将誓死保护将军突围！”

“突围？”洛清寒嘴角勾起一抹苍凉的苦笑，“这山谷……早已是死地。我们的气数……尽了。”

她顿了顿，目光终于转向了苏嫣，那眼神复杂到了极点，有痛苦，有不舍，有愧疚，还有一种……深沉的、仿佛要将她刻入灵魂的眷恋。

“苏嫣……”她轻轻唤着她的名字，仿佛用尽了全身的力气，“是我……连累了你……连累了大家……”

“不，不是你的错！”苏嫣握住她冰冷的手，泪水不受控制地滑落，“不是你的错……”

“是我的错……”洛清寒打断了她，眼神中闪过一丝奇异的光芒，似乎下定了某种决心，“我洛家世代……身负诅咒……凡动情者……必遭天谴……累及身边之人……原来……是真的……”

她似乎从家族那些残缺的记载，或是冥冥中的感应，终于窥见了往生契的一角真相。

“我早该……推开你的……”洛清寒看着苏嫣，眼中充满了无尽的悔恨和痛苦，“若非如此……你不会被卷入……他们也不会……”

“别说了！现在不是说这些的时候！”苏嫣哽咽道，“我们还有机会！只要……”

“没有机会了。”洛清寒的声音平静得可怕，“除非……有‘牺牲’……”

苏嫣猛地一震，看向洛清寒。她知道她说的是什么！难道……她想……

“我听闻……古老的献祭之法……可以平息‘天怒’……”洛清寒的声音如同梦呓，“以将帅之血……祭旗……或可……换取一线生机……”

“不行！绝对不行！”苏嫣激动地抓住她的手臂，“你不能这样做！这根本就是……”

“这是唯一的办法！”洛清寒猛地提高了声音，眼神锐利如刀，带着不容置疑的决绝，“与其让所有人都葬身于此……不如用我一人之命……换取你们……还有曼昙……活下去的机会！”

她竟然也知道姜曼昙的名字！或许是之前听苏嫣提起过，或许是她自己观察所得。

“我不要你死！”苏嫣哭喊道，“我们一起想办法！我的力量……我的力量或许可以……”

“你的力量……是救人的，不是用来……”洛清寒看着她，眼神瞬间变得无比温柔，却又带着令人心碎的决绝，“苏嫣，听我说……带着曼昙……从后山那条小路走……徐校尉会安排人……护送你们……走得越远越好……永远……不要再回来……”

“不！我不走！要走一起走！”苏嫣拼命摇头。

“听话！”洛清寒猛地用力，抓住了苏嫣的手腕，力气大得惊人，“这是命令！”

她剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出鲜血，染红了苏嫣的手背。

“将军！”徐校尉等人悲呼。

洛清寒却仿佛感觉不到痛苦，只是死死地盯着苏嫣，用尽最后的力气说道：“答应我……好好活下去……连同我的份……一起……”

她另一只手颤抖着，从枕下摸索着，将那枚古朴的铜簪，塞入了苏嫣的手中。

“带着它……或许……能护你……一世周全……”

冰凉的触感传来，苏嫣握着那枚簪子，如同握着一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在颤抖。

她看着洛清寒那双逐渐失去光彩、却依旧充满着恳求和决绝的眼睛，听着外面越来越近的厮杀声和惨叫声，感受着手中铜簪传来的、那股沉重而悲伤的执念……

她知道，洛清寒已经做出了她的选择。

一个属于将帅的、残酷而悲壮的选择。

一个……为了保护她、也为了终结眼前这场灾难的……自我献祭。

巨大的绝望如同冰冷的潮水，将苏嫣彻底淹没。她张着嘴，却发不出任何声音，只能任由泪水汹涌而出，模糊了视线。