宴厅人人身边都热闹得很，唯独怡贵妃身边，只有个伺候着倒酒的宫女。姜无忙着与人结交，一杯杯酒下肚，转头时看见她桌前惨状，端起酒杯走了过去。
“母后，儿子敬你一杯。”姜无站在桌前，摇摇晃晃地说道。
怡贵妃瞥了他一眼，与他碰杯，“少喝点，你看你都成什么样子了。”
姜无摆摆手，拿起酒杯，临走时看了眼座上的皇帝和皇帝身边的人，低头与怡贵妃道：“母后，你可是要做太后的人，何必如此脸色。”
怡贵妃惊讶抬头，姜无道：“父皇不爱看人冷脸，你与他置气，难不成还指望他低头来找你吗？”
怡贵妃看着皇帝身边的美人和这座下的后宫女人，苦笑一句，“我哪敢指望这些，他可是皇帝啊。”
与皇帝探情爱，自取其辱。
她早该想明白了。
“为谋大事，还请母后受些委屈，多笑笑吧。”姜无说完，转身走了。
怡贵妃低头想了会儿，拿起酒杯，勾起了唇。
她儿子说的是，她得多笑笑，她不能让那些人看笑话，她可是这宫中和天下唯一的贵妃。
临到宫宴结束，襄妃才姗姗来迟。
“衣装繁琐，去的有些久了，还望殿下莫要怪罪。”襄妃道。
姜合怀中抱着熟睡的姜政道：“无事，泊宁睡着了。”
襄妃闻言笑了笑道：“平日里本宫与陛下还要哄上好一会儿，他跟着殿下倒是省心。”
章暮去了皇帝身边，萝依可以跟在姜合身边，现下周边并无旁人，姜合直言道：“娘娘，未雨绸缪是件好事，但我还是那句话，将来如何，现下所做未必有用。”
襄妃接过姜政，姜政手中还抓着姜合的衣带，她低头看着笑了下道：“殿下说的是，可若现下不做，未来大难临头，岂非更不知所措。”
姜合默了下，章暮这时走到他身边，襄妃见状行礼道：“宴席散，本宫也该带着泊宁回勤政殿了。殿下与侯爷一路小心。”
“多谢娘娘。”二人行礼道。
“在说什么？”章暮牵着姜合的手，边往外走边问道。
姜合迈过门槛道：“无事，回府吧。”
“好。”
隔日一早，章暮便被皇帝叫进了宫。皇帝坐在勤政殿的龙椅上，面前摆着十寸高的折子。
“臣参见陛下。”章暮上前行礼道。
崇明皇帝喝了口茶，道：“起。转玉，坐吧。”
“多谢陛下。”章暮起身坐在一旁道。
崇明皇帝挥退了下人，指着那摞奏折，笑了下道：“你可知晓这是什么？”
章暮道：“奏折。”
崇明皇帝笑骂了下，“朕让你猜里面写了什么。”
章暮心里早就猜到了，口中却道：“臣不敢妄议政事。”
“殿中只你我二人，你这小子。”崇明皇帝卖了个关子道：“这一摞都是弹劾你的折子。”
章暮心中无奈，崇明皇帝一个个数道：“朕大致看了下，弹劾你假公济私。”
……
因着他在西京营门口帮人扶了下将倒地的车，章暮吃了摊主白送他糖葫芦。
“仗势欺人。”
……
因着他说太平大街上的老伯做的馄饨难吃。
“横行霸道。”
……
因着他在街上骑马，马蹄声吓哭了街边的小孩。
“滥用职权。”
因着他那日着急回去，找店主插队买了份芙蓉糕。
……
好吧，插队确是他不对，可他也多给了店主二两银子，再者说姜无是不是闲的！每日找这么多人盯着自己作甚！
章暮吐出口气，一条条解释。
崇明皇帝听完后笑了下，随后抿着嘴道：“这些折子都是平日里与秦格交好的官员递上来的，青州军也秘密入了京，埋在了东京营。转玉，太子要有所行动了。”
章暮正色道：“任凭陛下吩咐。”
“你坐。”崇明皇帝道：“姜无自小便怕你，而今你手握兵权，你若在京中，他便不敢有所动作。”
崇明皇帝拍了拍那摞折子道：“这些折子呈上来，太子乐见之意是要朕处罚你。”
“臣明白。”章暮道。
“如今两国使臣来此，京中布防完备，他们的兵马都在京外，你派人看住，别让这些外人掺和我朝之事。”
“是。”
“朕之意，是要你布防好京中后，明日朕便会找个理由让你启程前往丹信卓戚四州巡防。你一走，太子便会放松警惕，有所动作。”崇明皇帝道。
“臣领旨。”
“四州围绕京城，让太子的人确定你已离京后，你三日之内巡防完，秘密回京，在西京营候着。”崇明皇帝道：“东京营与太子的人若有所行动，朕会命人放信号，届时你带兵入京，捕拿叛军，活捉太子，朕在勤政殿等着。”
章暮起身行大礼道：“臣谨遵密旨。”
“起。”崇明皇帝叹了口气道：“转玉，临近大婚，朕还要委屈你背些无名之罪了。”
章暮道：“陛下和江山社稷是为重，臣与怀珺同一此心！”
“朕有你二人，是为幸事。”
“多谢陛下。”
散乱的乌云渐渐成堆，将飘在原处的白云吞噬，随后向着皇宫缓慢爬来。章暮出殿时，外面一股闷热潮湿之气，殿外侍卫正在换防，整齐的队伍来来去去，守护着座上的天下之主。
章亭峥上前行礼道：“侯爷。”
章暮点头道：“让人告知殿下，白日里我去西京营议事，晚间回府，让他好好用饭。另，把允之叫来，我有事同他与你说。”
“是，属下遵命。”
“知道了，让人给他拿着伞，晚间有雨就别折腾着跑了。”姜合看了看天色，是将要下大雨的样子。
“是，属下告退。”
传话的人一走，客衣道：“殿下，来人了。”
“嗯。”姜合放下手中茶碗，道：“让他进来。”
来人走过熟悉的路，转弯进了书房，朝姜合行礼。
“起。”姜合道：“坐，查到何事？”
客衣为那人上了茶，随后守在了门口。
那人比头一次来时脸上表情还精彩，坐在椅子上看了姜合几次，才开口言。
“属下今日来，是查到了陛下中毒之事。”
姜合皱皱眉道：“有人给父皇下毒？”
那人点头道：“是，陛下自一年前起，便被人下了毒。属下找人问过了，此毒无解，且是慢性毒，只要沾上便必死无疑，只是时间早晚而已。”
“是何毒？”姜合问道。
那人口中吐出三字：“骨中花。”
“什么？！”姜合闻言惊了一下，连带着在门口的客衣都微微颤抖了下。
骨中花乃是大楚禁药，京中人只听说，并未真的见过。它原本是味美颜抗老的好补药，长于南州之南的百毒山上，一季结一花，一花医十人，三天自凋零，因此珍贵得很。
此花长相奇特，终其一生也只成花苞，花瓣外衣无用，内里汁液取其一滴，少食，短食可使人容光焕发，通身白皙，衣裳遮盖处自然散发香气，微毒追随一生并无大碍。
可若用多，久用或直接吃下整朵花便会被花寄宿。寄宿后此人便容颜永不衰，长世如少女。但宿主的血液与内里粘液皆有骨中花毒，这时有人饮其血液或与之行房，便会中毒。
之所以叫骨中花，乃是因其民间神医亲眼所见，中毒之人将死，痛苦不堪，□□皮肤逐渐会化水腐烂流走，然骨头完好，由上至下白骨上铺满盛放的花儿，香味刺鼻。
民间人知晓此花，便高价售卖，用来害人。南州那段时间，死于骨中花之毒的人数不胜数，路上随处可见花样白骨。后祸及裘州，朝廷派人南下与那时的南洋王上交涉，南洋王上也早就不堪其扰，两国合力派兵扫过，严令禁止，此毒才渐隐于世。
“属下依照陛下症状寻人问过，确是此毒。”那人道。
“中毒之人身上不是会有香气吗？我父皇并未有，且他脸色并不好。”姜合道。
那人道：“殿下有所不知，骨中花毒狡猾得很。中骨中花毒，便会被花左右，花刻在骨上，兴奋时便会盛开，随快速流动的血液散发香气。可若此人心不易动，或随便服用其他药物，便不会散发香气，骨中花也会乖乖在体内蛰伏，慢慢蚕食。”
皇帝每日进补药材不同，这毒如此没有气节，所以并不易发现，客衣想此寒从脚底起，下毒之人当真恶毒。
“中毒之人早年不会有异常，诊脉也诊不出。骨中花深入血液时，此人便会面颊苍白，嘴唇鲜红如血，随后慢慢恢复如初。行至大限头三年，骨中花便开始发威，中毒之人会时不时破口流血，失禁，骨痛，最后…而死。”
姜合听完，久久未言。
“毒，是谁？”姜合问道。
那人道：“贾氏幼时长在百毒山下的庄子里，她身上也确实散发着与旁人不同的香气。”
“果真是她。”姜合脸色愠怒，咬牙道。
“是。”
天突降大雨，连带着闪电闷雷，客衣差人赶忙把门关上了，随后给二人换了新茶。
“多谢公公。”
“大人客气。”
姜合坐在椅子里，抚着腰间玉环问道：“中毒之人产下的婴儿，饮其母乳可会中毒？”
“属下问过，并不会。”那人像是知道姜合问什么，便顾自说道：“襄妃身边人说十六殿下自出生，便跟着奶娘，襄妃娘娘并未让其吃过一口母乳。娘娘在外人面前抱十六殿下总是格外小心，与皇上一起时，便找理由让旁人逗着，于人后也并不跟小殿下有所接触，总是远远看着。”
自己的孩子，却因着这恶毒的骨中花，不能与之亲近，还要忍着心痛一次次将他递给别人。
姜合脑中闪过襄妃难以言说的表情，闭了闭眼，放下手中玉环道：“让人去找见过骨中花的神医，找到了带人来见我。另，找人埋在十六殿下和襄妃娘娘身边，别让有心之人接近。”
“是。”
“你回去吧。”那人起身告辞，姜合嘱咐道：“万事小心，自保为上。”
那人一愣，心中暖流经过，应道：“是，多谢殿下！”
待人走后，姜合道：“客衣，给赵治中修书，问问他关于骨中花之事了解多少，裘州有无人能解。”
“是。”
一场夏雨从早至晚，夜间就寝时还渐大了些。不过好在没有雷声轰响，因此听雨入眠也是件舒心事。
客衣伺候着姜合洗漱完回到寝殿，姜合看了眼窗外。烛光下，庭前竹子被打的七零八落，平日里傲慢扬头的花也渐渐垂了头。
客衣给他脱去外衣，见姜合盯着外面，问道：“殿下可是担心侯爷？”
姜合摇头，这么大的雨，章暮应当是不会回来了。
“灭了灯去歇着吧，今晚不用守夜。”姜合道。
“是。”
客衣把床帐放下，灭了盏床头灯。
屋内昏暗，只余廊下点点烛光进屋，姜合听着雨，闭上了眼。不待睡下，廊下传来了客衣的声音。
“侯爷，您回来了？”客衣的声音明显带着惊讶。
“嗯，殿下呢？”
章暮话刚问完，床头灯缓缓亮了起来，他笑了下，脱掉外衣扔给章亭峥道：“备水，我要沐浴。”
客衣道：“是。”
章暮踢掉了湿透的鞋子，光脚走进了屋中。屋内，姜合正坐在床上把床帐挂起。章暮把最后一件湿透了的中衣也脱掉扔在了一边，裸着上身擦了擦手，走到姜合面前。
他身上只剩下一件微湿的亵裤，大片的皮肤露在灯下，肌肉形状清晰可见，章暮低头蹭了蹭姜合的脸道：“灯下美人等我归家，我心似箭片刻不待。”
“贫嘴。”姜合仰头摸着他泛凉的肩膀，道：“快去沐浴，当心着凉。”
章暮不听，他手握着姜合的后颈，拇指撑在姜合的下巴，低头吻了上去。章暮吻的凶，姜合抱着他的脖颈，渐渐有些脱力。章暮感觉到了，伸手捏住姜合的手，放在了自己身前。
身前肌肉随着章暮的动作不断跳动，呼吸间腹部沟壑起伏，姜合蹭过他的湿发，手臂上的酥痒直达心底。
窗外