一月转瞬即逝，太平庄子内，姜合与章暮一坐一站，在廊下看这人收拾行李。
章暮吃了个很甜的果子，扬首递给姜合，姜离俯身咬下，汁水在口中爆开，甜意浸了满嘴。
山间的风凉意更甚，章暮给姜合拉了拉披风道：“今年冷的早些，九月里的风寒意便这般大，你身子不好，裹严实点。”
姜合听话的拢了拢，道：“立秋已过，许是雨下多了。”
“嗯。”章暮抛着手中果子道：“边北这会儿也该上冻了。”
“那边冷的如此早？”姜合问道。
章暮道：“嗯，雪山今年化水较少，底下草场早早就枯了。牲畜没有吃食，体型瘦小卖不出好价钱，百姓也亏上许多，一争一抢，边北今年怕是要起战事。”
姜合愣了下，“那你可要早早请旨出京，回边北吗？”
边北虽被章暮剿灭二十七部，可其中净是些散乱小族。大族都深居草场之中，周围布防严密得很。现下所剩的三十部落，比那二十七部更加联系紧密，势力联合起来，如五个州般庞大。
现下他们内部分裂，东西塔楮各有一王，东边塔楮王便是前些日子进京的九部王子，西塔虽比东塔势力小些，却也不容小觑。西塔王金察拉尔虽身材矮小，确是个出了名的厉害人物，连章暮与他对上，也在他手下吃过不少亏。
“现下西塔内部正打得激烈，先让他们内讧着。”章暮道：“东西各不服主，之后怕是要斗上一阵子，我让章本白盯着呢，不波及大楚北边百姓，那便无事。”
姜合点点头道：“确实乱。”
“分散了几百年的部落，风俗习惯早就不同了，要想统一并不如想那般简单。”章暮道：“金察珏有心打下西塔后，归顺大楚，可西塔王却不是这般想。如今天下大楚为大，若劝降不成，还是要动兵。”
姜合看了眼章暮，这人虽过了这些年刀尖舔血的日子，心中倒还是如从前般干净，他在北边这么些年，早与北边的百姓有了感情，若是打起来，大楚北边的百姓怕还是会遭遇战火波及。
从前听人说，战场上那些人，都是些狠心无情之人。姜合想，若不是为了让天下太平，他们又怎会舍得抛妻弃子，过不要命的日子呢。
“世事无常。”姜合拍了拍章暮的肩膀道：“且先看金察珏如何做吧。”
相处时日久了，姜合险些忘了，边北尚未打下来，章暮总有一日，还是要回去的。姜合看了眼他的侧脸，心中祈祷，愿上天眷顾，保他平安。
“嗯，用过午膳，我们便要回去了。”章暮起身拍了拍土道：“怀珺，我们再去马场跑跑马吧。”
姜合一笑，道：“走。”
午后，车队上路，准时回京。
章暮靠在姜合腿上，姜合道：“不消几日便是泊宁生辰了，皇上之意，想要大办。”
章暮想起姜政的可爱样子，笑道：“宫中许久不添新子，泊宁小小年纪便招人稀罕，皇上高兴着呢。”
姜合也笑了下，“听人道，现下他不过两岁，便能识得千字了。”
章暮道：“话还没说利索呢，真真是旷世奇才。”
“可不。”姜合道：“我打算送套文房四宝做泊宁的生辰之礼，可好？”
章暮点点头道：“自然，怀珺送的，怎么都好。”
章暮这些日子总吩咐人往外跑，姜合问道：“你呢？”
章暮一笑道：“前些日子，我让章亭峥找了边北的铸剑老师父，做了一把短剑，正好能让泊宁在十岁前拿着玩。”
也只有他，会想让幼子玩兵器了。
“这生辰之礼好不好？”
姜合道：“好。”
马车中欢笑声一路不停，很快到了侯府中。这些日子不在，侯府下人早就将院子收拾好了，夏时的院子满眼繁华，入秋后，绿意盖过红花，别有一番景象。
天色不早了，下人们忙着收东西，二人进了屋中，沐浴后歇下。
隔日一早，二人去宫中拜见过崇明皇帝后，章暮去了西京营。
他走后，姜合回府，去了院中暖亭中看书赏景，萝依在旁调配草药，客衣烹着茶，如此闲适的景象却被一封封拜帖打破了。
二人回京的消息，以迅雷的速度传遍了京中的大人耳中，从前没来拜会之人一窝蜂的上赶着送拜帖。
下人们一趟趟来，姜合身旁的拜帖越摞越高。
“殿下，司空大人问殿下可有空。若是有空，大人午后便会来府中。”下人来报。
侯府中的下人都是伺候军中人的下人，身材高大，步履稳当，声音浑厚，纵是个老妇，也让人感觉可靠得很。
姜合抬头看了他一眼，“让舅舅跟从前似的直接来就是，不必差人相问。”
“是，殿下。”下人道：“五殿下也派小太监来传话，说有事找您，您看？”
姜合皱了皱眉，他和姜离从前几年都不及今年一年所见次数多，二人之间何时如此亲近了。
“不必理会。”
“是，殿下。”
午间小憩后，司空越上门了。
二人去了侯府中的书房里，客衣来此上过茶后，守在了门外。
司空越喝了口茶，道：“你在庄子上清净一月，这京中险些闹翻了天。”
二人虽也传信不少，到底不如面对面说得清楚。
“随他们去。”姜合一笑道：“昨日我方才回，今日便有不少人上门送拜帖，可见得有多急迫。”
司空越叹了口气，苦笑道：“你和侯爷不在，王府无人，侯府下人都随了侯爷的脾气，他们不敢硬塞，便都把拜帖送去了司空府和御史台。你今日所见，不过御史台留存的百分之一。”
姜合也苦笑，摇了摇头道“辛苦舅舅和祖父替我应对了。”
司空越摆摆手道：“何出此言，你我本就是一家人。”
“舅舅说的是。”
二人一同喝下茶，随后司空越叹道：“到底是局中人，如何能真的置身事外。”
姜合深知此理，他放下茶杯问道：“朝堂上如何了？”
司空越道：“自皇上知晓自己中毒，给众皇子分派职位后，便一团乌烟瘴气。姜离在吏部供职，手下虽有四人，却也净是些杂活，如出京传旨，派发官员调动令等，不过他也算是稳妥，并不摆些架子。”
“他从前跟着舅舅，如今无人照拂，又是个谨慎的性子，做这些挺好，皇上也能放心。”姜合道。
“是。”司空越道：“七殿下在工部供职，工部尚书与殿下母家有些联系，对殿下颇为照拂，不过也是些小事杂事，七殿下那温吞性子，也乐在其中。倒是十四殿下，锋芒毕露。”
姜合道：“我记得姜星在兵部供职，兵部侍郎可是菱嫔的亲哥哥？”
“正是。”司空越道：“十四殿下前些日子得了皇上的旨意，亲自押送边北的御赐之物。中秋宫宴后，十四殿下未出宫，在宫道上对五殿下好一顿羞辱，五殿下忍下了。皇上想必知晓，却并未惩罚十四殿下。昨日朝堂上，皇上还说，兵部尚书已到了告老的年纪，要重新再选任。”
兵部尚书退位，朝中又人才短缺，能顶上尚书之位的，怕也只有这兵部侍郎了。
天下之变局，一起一落，兴一家熙熙，趋之若鹜。败一家攘攘，鸟兽作散。
说到底，皆由皇帝心意。
姜合道：“若姜星与菱嫔再如现下这样行事，那不论菱嫔母家如何升官，早晚会被这二人败掉。”
姜星从前便不爱读书，大字一个不认，还尤其爱批判读书人。如今有了官职在身，更是狂傲自大，除了皇帝谁也不放在眼里。菱嫔身在后宫中，日日去骚扰襄妃母子，明眼人都见得，她是朝着谁去的。
偏这二人两耳一蒙，不看世事呢。
“是啊，其余皇子更是四处笼络，争来斗去，不安分得很。”司空越想了片刻，“皇上在你离京这一月，与我打听了不下十次你，如此看来，怕是皇上心中还是属意你。”
姜合抬了下嘴角，眼中无丝毫笑意。
“递帖子这些人怕也是跟舅舅一样的想法。”
“纯臣最是狡猾，他们有着七窍玲珑心，早就打听明白了。”司空越笑道：“恐怕这些日子，你都不得安生了。”
“我无意掺和争储之事，也不好直接回绝，这些人日后还有用处，我应付着也就罢了。”姜合道。
“是这个理。”司空越道：“可用之人，我都暗地里联络着，我们在朝中能用之人不少，若实在让你为难的，你倒也不必多留情。”
“我知。”
院中风起，落叶哗哗作响，客衣上前续了茶水，二人品了会儿茶。
“自陛下上次病愈后，如今是越发猜不透皇上的心思了。”司空越叹了口气道：“若是从前，怕是乱来这些人早就被处死了，哪还能如此，毕竟争储的下一步，便是争帝位了。”
从前崇明皇帝如何霸权，如何管制者手下皇子的心思，人人都看得。如今京中皇子为了太子之位，搞的官场朝堂一片乌烟瘴气，崇明皇帝还是不为所动，大有放任之意。
姜合亦不知，而今他也懒得猜皇帝之意了。
“董不生那边查的如何了？”姜合心中现下此事最重。
司空越道：“现下并未查出，前些日子有人上奏一事，我信中未曾告知你，想着等你回来再当面细说。”
姜合看着他道：“舅舅请说。”
“你大婚那日，有人去找过董不生。”
“什么？”姜合道。
“董不生应当不止一次与背后之人见面。”
御史台人每日繁杂不断，来往皆有记录，一次便罢，次数多了，司空越与亲信自然能察觉出什么。
“你去往太平庄子后，我隔日去御史台，狱卒禀报了一事。他们道经常喝着喝着酒就会晕过去，醒来之后便莫名不记前事，我问他们有几回此事，他们道记得的便有两次，一次是皇上宴请前来拜贺的边北与东洋人那次，一次是你大婚那日。”
姜合深思片刻，问道：“董不生有何变化？”
司空越道：“头次并未发现，那日我听过之后便去找了董不生。他日日受刑，身上伤口与血腥气不断，可偏巧我那日在他身上闻见了一丝药味，后来几日，他精神好上许多。”
姜合想了想，宴请过后礼后，宫中除了年夜与太子谋反便无大事发生，董不生与太子之间联系尚不清楚，端看董不生在狱中被人关着，便知姜无造反与他无关。
宴请边北与东洋那次，人人都在，他的大婚之日，亦是朝中官员基本都来了。选在这两日，怕是因着此人身份，不能随意在京中走动。
若不是朝中位高权重的大臣，便是不在京中的王爷，亦或是皇宫中的皇子。
“可查出什么？”姜合问道。
司空越道：“御史台门前与狱中痕迹已被清理干净，并未查到线索。”
姜合突然问道：“那日，董不生为何忽然与舅舅说想见我？”
司空越怔住了。
姜合道：“他要见我，与我说了母后之事。舅舅，这应当不是巧合。”
“你是说？”司空越寒意起，“董不生身后之人知晓此事，故意说给你听？”
除此之外，姜合实在想不出什么。
若从一开始，董不生在尚镇要见他开始，便就是为了将此事告知他呢。
“我不知。”姜合摇摇头，疑惑道：“可为何选在那时说给我呢？”
“为了—”司空越想了片刻，随后恍然道：“破坏你与侯爷的大婚！”
姜合面露惊讶，竟是如此吗。
“为何呢？”姜合不解道：“难道是为了转玉身后的边北势力。”
司空越道：“怕是了。你是皇上最宠爱的皇子，侯爷自小在皇上身边长大，又手握用兵大权，你二人成婚，于其余皇子来说并无益处。”
姜合更加疑惑，会是谁呢？
“何况他还说了章大将军之事，破坏之意十分明显——”司空越话音未落，外面便传来客衣的声音。
“见过侯爷。”
“嗯，怀珺在里面吗？”
“在的，侯爷请。”
章暮回来了。姜合浑身一颤，赶忙起身，司空越也跟着他站了起了。章暮一进屋便见二人都站着，奇道：“司空大人，怀珺，怎么都站着？”
“侯爷。”
姜合看着他的