大臣们鱼贯退出朝堂，章暮走上前去跪在中央，等待皇帝说话。
如今已快入腊月，下人们搬来了熏笼，熏笼中火烧的旺，不过一会儿，章暮的后背便微微发汗了。
崇明皇帝闭目深思，他想起了有关边北许多事。
章尘从前的对东塔首领的亲近，温琳对司空絮的托付，章暮多次婉拒出兵边北，以及这次钦差从边北带回的消息。
崇明皇帝多年不曾前去边北，边北的近况也净是章暮所报，章尘逝世前，章暮虽然也才两岁，现下想来，边北许多老人都是章尘的部下，不知章尘是否有给章暮留下些信物和遗言，亦不知章暮是否受这些人影响，渐渐与他离了心。
他心中很是知晓，章暮最重感情，哪怕自己养了他这么些年，不知是否在他心中，还是生父母最大。
崇明皇帝睁眼看着殿下毕恭毕敬的人，章暮下跪的样子如同一头蛰伏待动的狼，他又想起钦差带回的消息，愁思打了个结，心道边北怕是都已成他们章家的人了。
“起。”崇明皇帝道：“赐座。”
“谢陛下。”章暮起身坐在一旁，熏笼的热气远了些，他动了动汗湿后背。
从前崇明皇帝派章暮北上，指给章暮两千人时就起了别的心思。他是章尘的儿子，死在边北是死得其所。
却不料章暮竟能在边北立下大功，三年前他用婚事挟制章暮，也不料姜合与他青梅竹马，竟对他起了真心思，给他的职位越来越高，更不成想他小小年纪竟能如此沉得住气。
现下再想动他，已是难上加难。
崇明皇帝道：“边北既无出兵之意，我们也不便无由头就盲然发兵。如你所说，若金察珏和金察拉尔在等我们出兵，那才是落入了他们的圈套。”
“陛下说的是。”
崇明皇帝道：“边北之事暂且放下，此次东洋起兵之事，才是眼下大事。还有不到一月便是整年了，转玉，此事还需得你前去镇压。”
大楚重视整年，整年时当天下无战事，才可真正过年。
章暮道：“臣领旨。”
崇明皇帝道：“东洋小国，你怕是并未放在心上，一月来回，当可？”
“是，臣定在整年前战赢归京。”章暮又道，“臣时刻谨记陛下所言，勿以军重而轻敌。是以，东洋虽小，臣也当全力忙于战事。”
崇明皇帝笑了下道：“此言乃是你第一次前去平卓州之乱时，朕与你所说。”
“正是，陛下好记性。”
崇明皇帝笑道：“此次前去东洋，朕派给你三万人，可够用？”
章暮道：“陛下，臣领两万人即可。”
“好！吏部准备粮草需得五日，你安排好动兵之事，便多与怀珺在一处吧。”
章暮听崇明皇帝又提起姜合，道：“怀珺事忙，且动兵之事不能马虎，臣今日便去西京营了，来日归京，多的是能日日相见的时候。”
“此言不假，只是你远赴东洋，怀珺想是记挂得很。”
章暮道：“臣护得家国平安，便是护得怀珺平安，怀珺亦是此心。”
崇明皇帝笑道：“入了冬，朕身子愈发不好了，朝堂中许多事都要移至怀珺手中，现下朕这些儿子中，还是只有怀珺能但此重任。”
章暮并未搭话。
“罢。”崇明皇帝口中话在嘴边转了个圈，又收回去了。只是叮嘱道：“转玉，早去早回。”
“是。”
章暮走后，崇明皇帝许久未动。
太监上前问道：“陛下，已将近午时了，您可要去后宫中的娘娘处用膳？”
崇明皇帝收回目光，“去端康贵妃那吧。”
“是。”
后宫中，端康贵妃吩咐膳房将饭菜摆好，桌上菜色皆准备的皇帝爱吃的，不多会儿，外面传来了通报。
“皇上驾到。”
端康贵妃带着姜政走出门去，在门前与皇帝行礼。
皇帝透过她二人，眼中确是浮现了许久之前的场景，“起。”
“谢陛下。”
三人坐在桌前，由着下人布膳，皇宫中食不言的规矩更甚，一餐下来，殿中安静的只剩下碗筷碰撞的声响。姜政拿着个竹叶模样的点心在旁啃着，崇明皇帝用完膳，看见这一幕，笑了下。
端康贵妃道：“陛下见笑了，泊宁近来吃得多，想来是长身子的缘故。”
崇明皇帝闻言，郁结于心中的阴云散去大半。待姜政吃完了，嬷嬷上前给他擦了手，崇明皇帝一把将姜政抱起，笑道：“吃的多好，长得又高又大，以后才好像父皇一样，治理国家。”
这话说的明白，端康贵妃忙跪下道：“陛下言重了，多谢陛下疼惜幼子，只是泊宁还小，未必有那资质！”
崇明皇帝抱着姜政，看着跪在自己面前的女人，他坐回窗边的榻上，喝了口茶后道：“朕一言九鼎，岂容你置喙？”
端康贵妃吓得不轻，磕头道：“臣妾失言，只是泊宁尚幼，耳中听多了陛下的话，怕是要出去乱说。”
“那又如何？”崇明皇帝道：“朝中人人知晓朕属意泊宁做太子，借着幼子的口说出去有何不妥？”
端康贵妃落泪，哀求道：“陛下，臣妾只有只一个儿子，外面本就许多豺狼盯着他，臣妾实在不愿将他置于危地。”
“贵妃的意思是埋怨朕，将自己的儿子置于危地了吗？”
“臣妾不敢！”
“朕早就与你说过，你是你，泊宁是泊宁，他是朕的儿子，朕如何教导自己儿子，不用你插手。”
“皇上舐犊情深，臣妾知晓。”端康贵妃道：“只是臣妾一生所念都在泊宁身上，臣妾求陛下，不要过早让泊宁接触朝事，让他多几年孩童时光吧。”
姜政眼神紧张地看着崇明皇帝，崇明皇帝一笑，道：“起吧，朕知晓你心中所忧，你放心，朕会为泊宁扫去一切障碍，不给任何人掣肘他的机会，哪怕是朕从前最疼爱的儿子，哪怕是朕亲封的大将！”
崇明皇帝这话似是说给端康贵妃听，又似是说给自己听，端康贵妃闻言一颤，低头谢恩。
“京城之乱，时日够久了。”崇明皇帝留下一句轻飘飘的话，转而走出了端康贵妃宫中。
待崇明皇帝走后，端康贵妃进了内殿，写了封信后托人小心送出宫去。随后她抱起姜政问道：“可有何处受伤，可摸到你父皇身上的伤口？”
姜政乖乖摇头，道：“并未，母后不哭。”
端康贵妃擦去眼泪，抱着姜政从窗子看向庭院中凋谢的残花，“京城，才真是要乱起来了。”
姜政闻言转而看着端康贵妃，母子二人在窗前了许久的败景。
姜合接到密信，毫不惊讶，他递给一旁的司空越，司空越看过后，叹道：“皇上中毒后，便再也摸不透他的心思了。”
圣意向来揣摩不透，从前崇明皇帝还会外露些心思，如今便是整日深沉着，不给任何人窥探他心思的机会。
“我倒是觉得，现下他的心思好摸得很。”姜合道：“想扶幼子，又苦于没有助力。”
“怎么说？”司空越问道。
姜合心中明白，并未解释，而是道：“舅舅，转玉回来后，过了整年，便要早早动手了。”
司空越一顿，道：“为何如此着急？”
“现下我们在朝中的可用之人，已几乎都投于我们。”姜合道：“我若再不动作，怕是他就要对转玉动手了。”
自从章暮归京，姜合想了想，又或是更早之前的章暮一战成名后，崇明皇帝就没松过心。
此事还需重新计议，司空越顿了下，随后应了。转言道：“侯爷与允之已走了七日了吧？这会儿，想必已经在海上了。”
姜合看了看外面的落日，道：“嗯，年前应当能回京。”
临近年下，战事未歇，章暮到东洋后的第一封战报送回，道是东洋备战主因是海主受了其子胁迫，其子野心勃勃，抢了兵符，打算出兵大楚。章暮到时，正巧碰上来过皇城的使臣，使臣跪地不起，请求大楚帮忙，解救他们的海主，他们愿在海主自由后，归顺大楚。章暮上书问道，是否一助。
朝堂议论纷纷，崇明皇帝最终决定下令，命章暮杀其子，解救东洋海主，取回兵符。
章暮接了信，暂时隐于东洋岛内。
几日后，又一封信传回，此信是司空允所写，道是章暮带人埋在主岛后，兵部跟去的五千人中有人叛变，意图谋杀章暮，章暮并无防备，跌入了海中，至今已有三日。
朝堂哗然，崇明皇帝大怒，命司空越查出主谋，又命五千西京营中人前去东洋，务必将章暮找回来。
司空越脚不沾地，忙了几日后，揪出幕后黑手，在朝堂上，此人大声求饶，言语中把姜星和菱嫔出卖了个干净。
后宫胆敢参与朝事，崇明皇帝怒极，将菱嫔降为庶人，软禁宫中，姜星亦是贬为庶人，于宫殿内软禁，待章暮回来后再行定夺。
兵部官员除尚书外大换血，姜星被软禁，率先抱憾离开夺嫡之战。
章暮生死未卜，京中情势紧张，人人草木皆兵。
姜合自从消息传回，便没好好吃过一顿饭，安心歇过一宿。他吩咐人都出京后，扶额坐在塌边，见客衣进来了，问道：“有消息了？”
客衣摇头道：“并未，今日天山众人已前去岛上，想必能找到侯爷。”
“嗯。”
客衣在旁边站了会儿，还是劝道：“殿下，您已经一日水米未进了，吃些东西吧。”
“不必劝我，我饿了会吃。”姜合道：“你先下去吧。”
姜合面上看着和善，实则脾气说一不二，甚少有人能真正劝动，客衣犹豫了片刻，还是应道：“是。”
又过几日，腊月二十三，萝依带着天山众人的消息跑了进来。
“殿下，找到了！”
姜合蹭地站起身，随后眼前一黑，又跌回椅子上，他紧张地问道：“如何？在哪？可有受伤？”
萝依连忙扶住他，待姜合眼前逐渐清明后，道：“侯爷与亲信落入海中后，被另一处的东洋人救起，他们还指望着侯爷解救他们的海主，所以好吃好喝地待侯爷，侯爷身上只受了轻伤，这会儿已经痊愈了。”
姜合松了口气，念道：“那就好，那就好。”
萝依笑道：“是啊。昨日侯爷与东洋人一同奇袭主岛，主岛内人不善陆战，已节节败退了。传信的人还说，侯爷说了，定在年前回京，与殿下一同过年，让您好好用膳，等他回来。”
“好，好。”姜合道：“去，在派些人去助他，贴身守着，不许皇帝派去的人在他身边。”
“是！”萝依行礼后，转头又跑了出去。
姜合坐回椅子上，想起那日皇帝的神情，那日朝堂上，钦差说完话后，崇明皇帝眼中泛起了汹涌的杀意，只怕他早已将钦差的事算在了章暮头上。他手中拳头攥紧了，骨节相撞发出声音，他要权利，要凌驾众人之上，他再不要章暮的命，握在别人手里！
东洋岛内接连传来喜讯，章暮在东洋将近一月，便已拿下主岛大半叛贼，东洋海主如今正在昏迷，章暮与将士们只等着他醒来，便可拿着兵符回京了。
崇明皇帝接到最新战报，闻言只是淡淡一笑，道期盼章暮早日回京。
仗已打完，东洋并入大楚，临近整年，今年年底注定是不太平的。
宫中，下了朝后，姜合想着事情与司空越一同往宫外走去，二人还没走几步，便被人叫住了。
“哥哥！”姜离的声音在背后响起，姜合停住脚步，姜离走上前来，又唤道：“舅舅。”
“嗯。”姜合淡淡应道。
司空越点头道：“阿离，听闻你前些日子感染了风寒，如今可好了？”
“是，多谢舅舅关心。”姜离一笑道：“已经大好了。”
司空越点头，“那便好。”
“哥哥和舅舅可是要出宫了？今日御史台忙不忙？”
二人对视一眼，姜合并未回答，而是问道：“你可是有事？”
姜离一笑道：“今日已二十五了，明日起便要休朝了，哥哥临到年下，也不会再进宫了吧？”
往年都是年初一再进宫拜年，今年姜合已成婚，怕是年夜饭过后，要等到初三才能进宫了。
姜合点头，还不待他问，姜离就急忙说道：“既如此，哥哥与我一同去恩露宫中给母后上柱香吧。”
姜合一愣，往年姜离