北方渐渐转寒，加之路上耽搁许久，此刻京城已有冬日的寒意。

万岁染病多日，以为是天气转凉的缘故，宫中的御医看了也说是风寒之类的小病症。可药一天天吃着却不见好，竟还一日重似一日，只得终日缠绵病榻。前段日子太子又不在宫中，只好由大将军萧衍摄政。

李景恒方回便听闻父皇一病不起，即刻风尘仆仆赶去探望。谁知才进宫便迎面碰见萧衍刚从皇帝寝殿出来，身后躬身跟着的是皇上身边最得脸的宦官江隐忠。

萧衍势力渐长，皇帝有疾不能理事，朝政上的事皆由他做主，于是便常以请安奏事为由，无诏也可随意出入宫中。他一人之下惯了，百官见他都要纷纷行礼问安。即便今日见了太子也并未将他放在眼里，只是面子上还是过得去，便勉强问了句安，身子却依旧挺直，省了一半的礼数，姿态尽显轻慢。

李景恒看的真切，并未言语，谁都瞧不出他在想什么。半晌笑道：“大将军这些时日倒是劳苦。”

萧衍也笑了，下巴上的胡子微动：“天子龙体抱恙，殿下又年轻，老臣自然要替陛下看顾着些，本是分内，何谈劳苦呢。”

太子脸上未见波澜：“如此真是社稷之幸。”

后边的江隐忠看二人僵持，先是抽了几口凉气，见场面太过尴尬便对李景恒道：“万岁想殿下想得紧，无时不挂念殿下，此刻正等您呢，殿下快请吧。”

李景恒闻言便不再多说，提步进殿。

江隐忠见人走远，便与萧衍附耳低声道：“听闻东宫那边南巡查出了捐官之事，似乎还扯出命案了，已交由御史台、大理寺和刑部去审了，此次怕是正为此而来，若是真查出些别的什么可了不得，大将军需早做打算才是……”

萧衍闻言冷笑：“那又如何？天子手里头又变不出银子，倘若朝廷无我，不知这国家上下是何景象，万岁又如何能坐稳这江山？要查便让他查啊，太子一黄口小儿，我还怕他不成？”

江隐忠脸色一变，“大将军慎言啊。”

萧衍哼了一声，冷言道：“旁的事何须你来管，做你该做的便是。”

那宦官骇然噤声，心中已然会意，忙应声称是。

李景恒见了皇帝，父皇看着比以前消瘦许多，病容尽显，不知怎一病至此。他给皇帝请了安，又顺便提了提南巡之事。皇帝自知子嗣稀薄，自小拿他这个儿子当继承大位的根苗来培养，许多政事便逐渐放手让他处理，所幸几年下来已越发得心应手。

皇帝心里明镜，这事说大便大，说小也小，六部之中大半都是萧党，吏部贪腐的罪责一旦确凿，顺藤摸瓜查下去，难保查不到这位大将军头上，这些年皇帝凡事虽睁一只眼闭一只眼，从萧衍手里流过多少银子，背地里做过多少见不得光的事，他大致还心中有数。只是如今证据不足，未有定论。既然牵扯萧衍，那索性便全权给东宫裁夺，也正想看看他到底有几分的帝王之资和治国之能。

太子来这趟本是想试探他父皇的态度，谁成想竟落了空，便只能一边暗自揣测，一边静待三司会审的结果。

谢昀回京以来时刻惶恐，心里一直惦记着李景恒说让他官复原职的话，还好太子近日事忙，根本没腾出时间搭理他。谢昀抽空派人打听一番，这才听说北面突厥刚换了个新可汗，这位年轻气盛野心勃勃，上位之后勤操练骑兵，时刻关注中原这边的动向，恐有南下之意，不得不防。

一连许久没被召见，谢昀这才略微定心，趁还没下雪，没事便牵他的马出来溜。那是匹红马，步履轻盈，四肢修长，跑起来红鬃迎风扬起，极为好看。

这匹马跟了谢昀有几年了，极通灵性，也很懂他的心思。它原本温驯，谁知拴马厩里待久了终日无用武之地，竟生出了犟脾气来，一连几日不吃不喝。谢昀没办法只能天天牵他出来走走。

这些时日，他溜马途中常会遇见裴昭，裴昭总是会陪他们走一段路，有时摸摸他的马却什么话都不说，谢昀猜测他定是相中自己的马了却不好意思开口说。不过即便说了也没用，说了谢昀也不会给他，他才舍不得呢，改日再送他一匹好的就是。

三司经多日审查，已掌握了不少吏部的贪腐证据，吏部上层官员获罪已无可争论，只是在是否若深究下去萧衍一党都难逃罪责，但萧衍朝中势力树大根深，难保不弃车保帅，随便拉吏部的出来背锅。

李景恒火速召见亲信大臣商讨，各派对最终应当如何处置争论不休，以御史大夫为首的一派主张借此机会严明法度，照律应当深挖到底，即便不能彻底扳倒萧党，也要揭露罪行以震慑朝野。

话一出立刻有人跳出来反对说此举风险太大，萧衍正得势，正是敌强我弱，真撕破脸皮反而于我不利。几经争论都各有道理，李景恒也陷入两难。

众说纷纭之际，谢昀却一直沉默不语，李景恒便问他怎么看。

谢昀谦恭答道：“臣见识浅薄，不敢妄议朝政。”

“你随便一说即可。”

在此之前谢昀不是没想过这个问题，要是早先他定全然赞同裴昭所想，然而多活一遭他也不得不多思虑着些。

依他现在来看，太子如今羽翼未丰，此刻多下功夫培养势力才是长远之计。况且现在时机还不成熟，即便对抗也不可能连根拔除，尚不可与其争锋。

他思忖说：“殿下恩信未立，当趁此时广积人脉，暗中蓄力，不可争一时长短。”

话一出，方才和裴昭舌辩的几个老臣立即点头附和。裴昭不可置信看着他，没想过这话从能他口中说出来。

“那依你的意思该如何裁处？”

“证据一旦揭开，萧衍便会随便拉个同党来背其罪名，前番方文远之事犹在眼前，如此还有多少人还肯为他效命？良禽都会择木而栖。”

李景恒惊诧之余微微颔首，在他心里谢昀始终马马虎虎不谙世事，没想到不经意间越发沉稳，眼光还长远起来了。

“不妥，”裴昭言辞坚定，“既知恩信未立，就更要依律而行，萧氏一党刚而独断，以致寒士报国无门，百姓苦不堪言，若如你所说，如何堵得住天下悠悠众口？”

李景恒被他们吵得头疼，说“容我再想想。”挥手让他们都散了。

谢昀出了门刚要上马，就被裴昭叫住。

谢昀抬抬眉梢，问：“裴大人有事？”

裴昭直截了当：“你为什么那么说？”裴昭这句语气格外晦涩，让人察觉不出来是什么情绪。

谢昀抿嘴笑了笑：“你方才不听见了吗，审时度势啊。”

“你真是这么想？”

“哪还有假。”

裴昭紧锁双眉，半晌才挤出几个字来：“那可真是忘了为官之道了。”

谢昀一怔，随后满不在乎地说：“是啊，裴大人家风清流，最是有气节、有风骨，天底下就没有你不敢说、不敢做的。我不过是个粗鄙之人，哪懂那么多道理？实在不足与你共论国事。”

和他政见不同的大有人在，却偏偏来问我，还要出言讽刺，何苦来的。说到底，也许是打心里瞧不起我吧。谢昀想着心里闷闷的，他那高高在上自以为是的姿态最好别再叫我瞧见。

话不投机，谢昀翻身上马而去，马蹄飞快不一会就没了踪影，裴昭心中黯然。他这么说，那都是因为他在乎，他想知道他心中所想，他想和他站在一起。

谁知竟惹出这些刺心的话来，生生的把彼此隔得那么远。还有那句“天底下没有他不敢做不敢说的”，他一想起来就心里发沉。

怎么没有？但你从来看不见，关于自己的事你从来都不想知道，只会忽略我、曲解我。

裴昭做事一贯这样，他要反复确认，要证据确凿，要有足够的把握，否则他只能紧紧藏着那点见不得人的心思，万万不敢宣之于口。

他望着那个方向楞楞出神，连身后来人都没察觉到。

“兄长！”

裴昭回身看，站着个十五六岁的少年，稚气未脱却穿得儒雅齐整，正是他继母所出的弟弟裴涣。

他与这位弟弟虽不是一母所生，但这孩子性情温和，心思纯净，对他这个兄长既崇拜又依赖。只是从小便被管得严，裴父叫人日日看着他读书，总不得空出来，如今长大些胆子大了，也有了心眼，知道偷空跑出来玩。

裴涣好奇地说：“刚才那个莫非就是你常提的谢昀谢大人吗？竟生得如此英气俊朗？”

“嗯，没错。”裴昭肯定地答道，不知是在回答哪一句。

弟弟顿时两眼放光，“这谢大人骑马骑得这样好，想来武艺也不会差了，兄长让他教我好不好？”

裴昭又朝刚刚谢昀离开的方向望了一眼。

“父亲不许你习武。”

“求你了，哥。”裴涣拽着他衣角央求道：“父亲不许你教我，我背着他老人家找别人教总行了吧？你就帮帮我吧，我真的想学。”

裴昭看着他思索片刻，终于开口：“你自己去说，我说恐怕他不肯了。”

“哦？”弟弟有一瞬间不解，想了想又恍然明白：“哦，吵架了。”

“不算吵架。”裴昭辩驳道。

至少我没想和他吵。

让我去说？裴涣心想，这到底是谁帮谁啊。