太阳的光辉逐渐破开云层，将暖洋洋的阳光散在断魂崖上，驱散了阴凉。早晨的风也温柔，不仅像慈祥的母亲温柔地抚过这些呆愣孩子的脸庞，也贴心的吹去了久久不散的血腥味，努力的将生机注入这些孩子的身体。凤瑾和应雪两人带着这些获救的儿童，踏上新生之路。

应雪背着最小的阿沅走在前头，潮湿的青苔在靴底发出细微呻吟。凤瑾用红绫将孩子们的手腕连成串，像牵着一串跌跌撞撞的萤火虫。凤瑾眼尖瞥到昨日战斗的那块栈道，尸体横七竖八的躺在地上。「别看。「她将红绫瞬间蒙住孩子们的眼睛，染血的绸缎在山风里猎猎作响。直到凤凰山脚的炊烟漫过鼻尖，阿沅才敢摘下眼前的红纱，盯着溪水里自己晃动的倒影发呆。

凤凰山脚下的青石板路还凝着露水，凤瑾将红绫系回在腰间，耐心地蹲在溪畔，捧起溪水将阿沅发间沾着的血痂一点点洗净。孩子腕间的青铜铃铛早已换成红绳，此刻正攥着块桂花糖，小心翼翼舔着糖霜，享受着这平凡却难得的温柔。

「李婶家的灶台比我高两个头呢！「梳羊角辫的小姑娘叫做阿青，她正趴在应雪背上，手一边指向炊烟袅袅的院落，一边比划着比自己人还高的灶台，「她说冬至要教我包团圆饺子呢。「

应雪托着孩子的手紧了紧，脸上露出温柔的笑意，「那你跟着李婶要听话哦，要帮忙做事不能懒惰」。应雪摸着孩子还干瘪的身材，交代道，「我给了李婶很多钱，你不要不敢吃饭哦，要把自己养的白白胖胖、健健康康的」。说完，阿青撅起嘴，将头抵在应雪的脑袋上，哇哇大哭起来，「我、我会的，应雪姐姐你一定要回来看我啊，我舍不得你！」，应雪含笑道「当然会的啊，别哭啦姐姐头发都要湿了」。檐下晾晒的百家被被山风掀起一角，露出里头新絮的棉花——这是第四户愿意收养孩子的人家。「快下来吧，李婶来接你了」，应雪轻轻地掂了掂背上的女孩，小心地将她放在地上。阿青抹着眼泪，一步三回头的看着应雪，应雪始终站在原地，温柔地看着她。最终跟着农妇进了房子。她忽然想起青鸢咽气时掌心的半块糖。

「舍不得？「凤瑾将阿沅的手交到老塾师掌中后，便快步走会应雪身边，「御史台的暗哨扮作货郎常驻镇上，每月十五还会来送梨膏糖。「

「但还是担心这些孩子会不会留下什么心理阴影」，应雪无奈的说。

「慢慢来吧」，

这时，阿沅突然挣脱塾师的手，扑腾着小短腿跑到应雪身边，攥住应雪染血的剑穗。粗麻绳早被摩挲得发亮，浸着手中的汗贴在她小小的掌心，眼神渴望看着凤瑾：「等姐姐们打完坏人，能来接我回去吗？「

山风掠过晒药架，撞得铜铃叮咚。凤瑾蹲下身，将半截桃木剑塞进孩子怀中：「等檐角的迎春花开了，便带你回去，带你游山玩水吃遍各种好吃的。「

老塾师拄着一个拐杖，颤颤巍巍地走过来捧着一个陶罐，里头腌着的梅子泛着琥珀光：「姑娘们京城路远，带上这......「

话音未落，天际突然掠过黑影。凤瑾的红绫卷住坠落的信鸽，玄鸟纹密信在晨光中自燃，浮出宋知书严谨的字迹——「速归！「

老塾师布满老人斑的手按着陶罐边缘，浑浊眼睛映出密信燃尽的最后一点火星：「梅子用崖蜜腌了整夏，最宜佐茶。带一点不碍事的，「凤瑾指尖在罐中轻旋，暗格应声弹开，半枚令牌硌着蜜饯泛起冷光。应雪将剩下的梅子分给扒着门框的孩子们。

酉时·官道茶棚

车辘辘碾过官道时，暮色正将梅子青的硬壳染成赭红。应雪解开包袱皮，老塾师塞的冻米糖与沿途乡民送的柿饼已压成甜蜜的淤沙。凤瑾忽然捻起糖渣在车辕画符，朱砂似的碎屑竟聚成箭头，直指茶棚飘扬的「杏仁茶「幌子。

应雪摩挲着茶碗缺口，目光扫过道上疾驰的缇骑——那些人的马鞍暗格里，隐约露出噬金堂的秃鹫纹身。

「两位姑娘的杏仁茶。「佝偻老者端着一个茶托走过来，在递出茶水的时候突然扣住碗沿，枯枝般的食指在桌面轻敲三下。裂缝交错的榆木桌面上，水渍渐渐显出御史台暗纹。

凤瑾的裙裾拂过桌底机关，摸出剩下半枚令牌：「宋知书这御史台倒是手眼通天，怪不得皇帝都忌惮他们，就这寻常驿站茶棚都是他的眼线。「

将两枚令牌合并后，凤瑾摩挲着上面凸起的字——竟然御史台的令牌。正思考着其中的用意，茶棚后的马厩忽然传来闷响，两人迅速起身前去查看。应雪用剑鞘挑起草料，底下赫然堆着贴符咒的棺木——里头装的根本不是尸体，而是北疆失踪的玄铁箭镞。

「看来噬金堂连棺材铺的生意都抢。「凤瑾的金翎向后射出，震碎檐角铜镜。镜后藏着的窥视者应声坠落，腰间鱼符刻着不知哪个家族的家徽。

凤瑾踏着满地碎镜跃上马车，拆出车辕暗格里的密信。皇帝朱批刺得她眼底生疼——「灵山地脉将枯，着噬金堂速炼长生丹备用。「

凤瑾将这封密行收回怀中，「小雪，我们需要快点进城了」。

京城西直门·申时三刻

青灰城墙上新贴的缉拿告示被秋风掀起一角，露出底下陈年的血渍。凤瑾用鞋尖碾碎黏在砖缝里的香灰，看着前方排成长龙的入城队伍——守军正在挨个翻检菜农的箩筐，白萝卜须根里都要捏出汁水。

「昨日还能用路引混进去，今日告示牌都换成玄铁的了。「排队的其中一个商贩嘟囔道。

应雪压低斗笠，目光迅速扫过城楼，几乎三步就是一个弓箭手。

前头挑柴的老汉突然惨叫，守军从他柴捆里抖出半截黄铜管。「军爷！这真是药铺称参的杆子啊！「老汉哆嗦着掏出户籍文书，守军却直接将文书扔在一旁，「带走！」

「我再强调一遍进城的规矩！不允许带任何武器进城！未时三刻后，非京城户籍不得入城！，除非有六部手令或御赐牙牌。听懂了吗！「

刚刚骚动的队伍被守卫军蛮力镇压下来。但凤瑾突然抓住应雪的手腕，红绫缠住身后试图挤到前头的货郎。那人背篓里的青梨个个裹着油纸，守军剖开第三颗时，梨心里滚出的却不是虫蛀——半颗鎏金齿轮沾着梨汁，正是噬金堂暗桩传递密件的容器。

「挤什么挤，路引。「守军走到凤瑾前面，挡住了窥探的视线，佩刀出鞘，警惕地盯着她的手。

凤瑾收回视线，傲慢的笑了笑，从怀中掏出那枚御史台令牌，伸手搂过应雪，「呐，一起的」。

「原来是御史台的大人。「守军首领瞬间变得谄媚，「您请进」。

「哼」。