李昭宁正不知所措，手腕被他捏得生疼，忍不住轻轻嘶了一声，转了转手腕。

裴砚突然就放开了她。

李昭宁终于重获自由，深深地吸了一口气，问道：

“不还钱？那你要什么？”

裴砚淡淡一笑，凝眸盯着李昭宁：

“臣只喜欢独一无二的宝物，若陛下有，可以用来还债。”

李昭宁眨了眨眼睛，若有所思地点了点头：“好。”

不过多花些心思罢了，她是皇帝，普天之下独一无二的宝物，国库里多得是，不必愁。

裴砚望着李昭宁，漆黑双眸中闪烁着不易察觉的狡黠：“那便劳烦陛下好好找找了。”

日子匆匆过，李昭宁找科举考官却处处碰壁，眼见着只剩下十天了，确定的考官却只有白居简和裴砚两人。

准确说，裴砚是陈崔眼线，能真心实意给她做事的，只有白居简一个。

以往都是三位考官阅卷，方能显得公正公平，但无论李昭宁怎么游说劝说、威逼利诱，都没能再找到第三个人。

她只能放弃寻找考官，日日埋头向书卷，明着是在看话本，实际上是在看之前科举的考题。

她不止要办科举，还要自己去考科举。

百姓如水君如舟，水能载舟亦能覆舟，而读书人，是百姓中力气最大也最容易团结的“水”。

只有向读书人证明她的实力，只有让举子们相信她与士子们是站在同一边，她才有希望一点点蚕食和反制陈崔的权力。

终于到了考试前夜，李昭宁泡了个冷水澡，顺利地把自己冻得鼻涕兮兮，让陈崔给她放了两天假，不用去早朝，她则在夜里背着小包裹，偷溜出宫，凭着假身份，溜进举子专用的客栈住下。

两日，恰好够考试两天。

她前些日子拨了些银两给裴砚，让他去改善下举子们的食宿条件，今日一看，办得果然不错，房间向举子们免费开放，设施虽陈旧，但用具很全，也很干净。

第二天，李昭宁扮成男子模样，一身白衣白靴，只在腰间寄了一只黑色的革带，无任何装饰花纹，一身普通素净，翩然生光。

只是这位模样俊俏的小郎君，鼻涕有些多。

李昭宁到了贡院外，排着队等入场，鼻涕像条小溪一般绵延不绝，她不禁暗暗后悔昨晚用的泡澡水太凉，伸手紧了紧右肩上的衣带。

前面突然闹哄哄的吵起来，一问，才知道，有人夹带了一本当今最火的话本在袖中，被考官搜出来，当场取消考试资格，正在那儿哭哭闹闹。

李昭宁有些忐忑，她怕搜身时被人发现是女孩子。

但更害怕的，还是被人发现她换了考题。

她昨晚偷偷溜去礼部，将装着考题的密函连夜换掉，由写话本故事换成策论、诗赋、时政。

是她出的题。

除了礼部官员和两个考官外，在贡院镇守的军士们也悉数被李昭宁连夜换成了裴砚的军队，她以裴砚的名义调了一千军士，不仅防着闹事的，也防着裴砚看到考题被换而去给陈崔打小报告。

用裴砚的兵拦住裴砚，李昭宁暗暗赞叹，自己真是绝顶聪明。

只是到了她进考场时，看到门口的身披甲胄协助盘查夹带小抄的中尉，才忽然发现，这人有些眼熟。

怎么会是黄艳？！

他不是酒楼老板吗？！

怎么会在裴砚的军营里，还是个中尉？！

李昭宁心里咯噔一下。

要是黄艳认出了她，一定会当场揭穿她是个商人，无法应举。

她虽然化了妆，但不敢保证黄艳一定认不出来。

李昭宁急中生智，拿出草纸掩在鼻前，一边擦鼻涕，一边张开另一只手给检视的御史查验。

黄艳仔仔细细地看过了李昭宁的袖口、裤管，让她原地蹦跳几下，确定身上没有异响，便道：“进去吧。”

李昭宁按捺住心中激动，拔脚便走，却又听到身后一声大喊：“站住！”

李昭宁吓得指尖颤颤，掩面的草纸差点掉下，她将草纸在面上覆好，蹭了蹭鼻涕，缓缓转过身，指着自己道：“我……吗？”

黄艳粗着嗓子，向她摊手：“纸。”

李昭宁拿下脸上的草纸，揉成一团，大大方方地扔进黄艳手中，动作一气呵成，丝毫不见慌乱，唯有耳后一缕碎发被冷汗浸得微蜷。

黄艳将皱巴巴的草纸展开，看到脏兮兮的鼻涕，眉毛皱起，一脸嫌恶地将草纸扔在地上。

他看也没看李昭宁的脸，就连连摆手道：“娘娘腔……进去进去。”

李昭宁正准备走，突然听到背后一个熟悉的声音：“举子身体有恙，可以去场内领碗热汤，你……”

高大的紫衣郎君走上前来，衣袍略过她的鞋面，带来一阵凉凉的风。那人转身抬眸，只一瞬，目光陡然凝滞，瞳孔中清晰地倒映着眼前俊朗又略微娇俏的脸。

李昭宁脸上不动声色，胸口起伏如浪潮般剧烈无章。

裴砚的目光扫过她脸上两块又粗又黑的眉毛，眉尾处被蹭歪的一小块浅黑色印记，形状与袖口的黑色墨迹一模一样。

裴砚微微歪头，拿过她手中的木牌，念道：“戊字三号？”他将木牌递还给她，“一会给你送过去。”

李昭宁神色涣散，看似轻松，余光却一刻也不敢离开裴砚的脸。看他只是在关心举子的身体状况，便微微放下心，接过木牌，往场内走去。

裴砚盯着那抹白色身影，虽步伐沉稳，但上挑的脚尖还是带着一丝轻快的雀跃，他不禁微微勾起嘴角。

小狐狸出山了？

直到看着她进入号舍，裴砚才收回目光，一眼就看到了站在门口正严格检查举子随身物品的黄艳。

他呼吸微微一滞。

那种棋逢对手的感受又一次击中了裴砚，他不知道前面还有多少惊喜等着他。

他气血上涌，很期待。

裴砚走到黄艳身边，随意一问：“什么时候来的？”

黄艳没好气地冷哼一声：“不是你让我昨晚就来？还说有好处，”他掏出一个小纸包，“三个胡饼你就把我打发了？”

裴砚走到桌前，将桌上另一包胡饼放在了他手里：“那再加三个，我的也给你。”

黄艳：……

裴砚又问：“什么时候回？”

黄艳错愕道：“不是你传信来让我守三天？”

裴砚淡淡道：“事多，忘了。”

……

举子们陆续进入考场后，只听见咚咚几声钟响，便有挎着刀的侍卫从门口一路跑到考场正中央的高台上，双手举起一只金漆木匣，大吼道：

“请考官亲启题函！”

白居简双手接过木匣放在高台上，仔细看了看封贴处的印鉴，确保没有被调换或拆封的痕迹，就捏着封条的一角正准备撕，却发现指尖一僵，印泥竟还是湿的。

白居简微微一愣，抬手看了看被印泥染红的手指，疑惑道：“按理说，这印泥都十日了，怎么会还没干？”

裴砚拿过封条看了看，淡淡道：“许是前些天下过雨，潮气重，才没干。”

白居易看了看天色，不禁暗暗感叹这几日伏案看书，竟连外面有没有下雨都不知道。

裴砚手上用力，呼啦一下撕开封条，打开木匣。

白居简拿出木匣内的密函，绕着高台走了一圈，给考生们展示红蜡封印完好，再走回高台，将红蜡揉碎，慢慢展开密函。

待看清题目时，两人皆眸光一震。

只见素白金边的纸笺上，写着两个题目：

第一题：《问：藩镇跋扈之弊，当以何术消弭？》

第二题：《论：民不加赋而国用充足之道》

笔画若松枝覆雪，墨线如刃劈青岩，小楷娟秀俊丽，排列峥峥如山。

只有最后一个字的最后一笔，能看到写字的人腕上微微的颤抖留下的深浅不一的墨痕。

白居简满脸惊恐，小心翼翼地开口：“这题怎么……”

十天前，他与裴砚陈崔一同装入密函的，分明是以“青梅竹马”为题写话本，怎么突然换成了时务策论？

裴砚不假思索道：“我换的。”

白居简不禁小声赞叹：“这两题直指当今时事政务之弊，等于挑明了与陈崔作对，但也是给天下学子一个能言、敢言的机会，裴尚书果然……”

裴砚深吸一口气：“不必讲了，抄题吧。”

白居简点点头，一人拿了一支笔，将题目誊抄在题板上，再击响云板，众考生便纷纷走出小舍来看题。

啪哒一声脆响，前排考生的笔掉落在青石板地面上，溅得衣摆上顿时沾上斑斑墨迹。

随着看题的考生越来越多，倒吸气声此起彼伏，考生们皆静默，可也有许多人脸上顿时爬满泪痕。

不知是谁，率先向高台的方向，咚地扣了一个头，后面的众人纷纷响应，芸芸人影皆伏跪在地，无声泣涕。

裴砚负手站在高台上，看着这一片惊涛拍岸的静默。学子身后，一轮红日正缓缓上升，驱散满城寒意。

云板敲响，考生们纷纷退回小舍，奋笔疾书。

巡场官推着一个小车缓缓走出，上面放着备用的纸笔和常用的用具，还有碗和一大桶热水，供考生临时取用。

裴砚拦住他，淡淡道：“我去吧。”

巡场官有些惊讶：“按惯例，考官只需巡视便可，无需做这些琐事……”

裴砚道：“无妨。”

巡场官一转，脸上挂着讨好的笑：“那下官与裴尚书一起巡视吧，也好有个照应？”

裴砚道：“不必。”

巡场官面露难色，嘴唇阖动几下，只吐出几口白气。

他年纪大了，若能混个更高的职位告老，在乡里也会更受敬重。但裴砚明显是个铁桶，他一番忙碌，根本激不起裴砚的关注。

裴砚了然，淡淡开口：“你去高台处站着，等白书郎吩咐。”

巡场官脸上的皱纹顿时舒展开来，弓着腰，一路小跑着过去了。

裴砚推着小车，缓缓而行，向着记忆中的号舍走去。