北三所的阴冷仿佛浸透了晴月的骨髓。

即便已回到自己的寝殿数日，晴月仍会在午夜惊醒，指尖无意识地摩挲着被褥上的刺绣，仿佛那粗粝的针脚能将她从噩梦中拽回现实。樱兰临死前的模样总在她眼前挥之不去——那双曾为她梳发的手无力垂落，唇边溢出的鲜血染红了青石板，而皇后身边的太监面无表情地宣告：“樱兰私通外臣，罪该万死。”

这背后的勾当晴月怎不知？可这偌大的紫禁城内，身为女儿身就是这般的无奈——宫女自12岁入宫，便是卖了身的6年，主子的罚也是赏，赏也是罚，倘若是起了心思想爬上龙床，那纵然有千种死法；可即便是规规矩矩如樱兰，主子们依旧有百千种戕害的理由。

可即便是到了主子的位置，又何尝不是卖身的结局呢？

一环扣着一环，主子上头还是主子，哦不对，整个紫禁城只有一个主子，那就是皇上。

他要谁死，谁就活不到天明。

这是整个后宫女人的命，也是晴月的命。

晴月攥紧了锦被，指甲深深掐入掌心。她从未信过那些荒唐的罪名。樱兰是她的陪嫁丫鬟，自幼相伴，忠心耿耿。那一夜，她分明看见晴辰的贴身宫女偷偷将一包东西塞进樱兰的衣箱。可当她冲上前去阻拦时，皇后的人已如鬼魅般围了上来……

“主子，该喝药了。”侍女青梧的声音从帘外传来，打断了她的思绪。晴月垂下眼，接过药碗时瞥见青梧手腕上一道新添的淤青——那是前日晴辰借故责罚留下的。她喉头一哽，却只是淡淡道：“下去吧。”

窗外的海棠开得正艳，粉白花瓣被风卷着扑向雕花窗棂，像极了樱兰生前最爱簪的那支绢花。晴月起身推开窗，任由冷风灌入衣襟。这深宫之中，软弱者终将沦为枯骨。她闭了闭眼，指尖抚过妆匣底层暗藏的匕首——那是樱兰最后一次出宫时为她捎来的“护身符”。

“是该讨债了。”她轻声呢喃。

咸福宫的朱漆门扉半掩着，檐角铜铃在风中叮当作响。纯贵妃斜倚在缠枝牡丹软榻上，葱白的指尖正捻着一枚黑玉棋子，棋盘上黑白交错，恰似这宫闱中盘根错节的势力。

“娘娘，晴月小主到了。”嬷嬷低声通报。

纯贵妃未抬眼，只将棋子“啪”地落在天元之位：“让她等着。”

晴月立在廊下，目光掠过庭院中那株枯死的梅树。传闻纯贵妃曾在此树下亲手埋了夭折的皇子，自此咸福宫再不许人栽种花木。寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，她不由紧了紧斗篷——这满宫荣华，原是用血肉浇灌的。

半柱香后，殿内终于传来慵懒的传唤声。

“贵妃娘娘的大礼，晴月铭记于心。”晴月行完礼，目光落在纯贵妃发间的九鸾衔珠钗上。那是先帝御赐之物，自纯贵妃被贬后便再未见她戴过。如今重新妆点，倒像是无声的宣战。

纯贵妃轻笑一声，将玉簪随意掷在案几上：“本宫不过是顺手推舟——那日御花园的‘偶遇’，可还精彩？”

晴月脊背一僵。半月前，她“偶然”听见两个洒扫宫女议论樱兰之死，顺藤摸瓜竟查到皇后母家与盐税亏空的牵连。如今想来，那场戏码怕是纯贵妃精心排布，只等她入局。

“娘娘深谋远虑，晴月佩服。”她压下心头寒意，从袖中取出密信，“但若加上这个呢？”

信纸展开的刹那，纯贵妃指尖微微颤抖。那是晴辰与钦天监往来的密函，字句间皆是借天象之说构陷妃嫔的阴毒计策。最后一页朱砂批注赫然在目：“三日后子时，西偏殿。”

“西偏殿藏着皇后私设的暗库。”纯贵妃忽然低笑出声，眼尾嫣红的胭脂如淬毒的刃，“去年本宫流产，便是在那里搜出巫蛊人偶——”她猛地攥紧信纸，鎏金护甲在宣纸上划出狰狞裂痕，“好个母仪天下的贤后！”

更漏声渐稠，殿内龙涎香的青烟盘旋而上。纯贵妃起身推开雕花窗，月光倾泻而入，将她苍白的脸映得近乎透明：“你要本宫如何信你？”

晴月从怀中取出半枚鱼符：“三日后子时，西偏殿轮值的侍卫长曾受樱兰救命之恩。这半枚鱼符可开暗库侧门，另一半月前已随樱兰入殓。”

纯贵妃瞳孔骤缩。鱼符乃禁军调令信物，樱兰区区宫女怎会……电光石火间，她突然记起旧事——五年前御马监暴乱，有个小太监冒死救下太子，先帝特赐鱼符为凭。原来那太监竟是樱兰乔装！

“难怪皇后急着灭口。”纯贵妃抚掌而笑，转身从多宝阁取出一只鎏金匣，“既如此，本宫便添个彩头。”匣中赤金步摇坠着血玉雕成的凤尾，正是当年她封贵妃时太后所赐。

“三日后暗库起火时，将此物扔进火场。”纯贵妃将步摇放入晴月掌心，指甲掐得她生疼，“就说……是本宫哀恸樱兰之死，不慎打翻烛台。”

晴月心头剧震。血玉遇热则显纹，太后宫中特有的冰裂纹一旦现世，皇后私藏贡品的罪名便再难遮掩。而纯贵妃，竟舍得用陪葬品级别的珍宝作饵！

“娘娘不怕我临阵倒戈？”

“你会吗？”纯贵妃贴近她耳畔，幽香如毒蛇吐信，“别忘了，暗库账簿里可记着北三所三十八条人命——包括你娘亲。”

晴月踉跄半步，血色尽褪。原来十年前的“急病暴毙”，竟是……

铜漏倏然报时。子夜将至，宫墙外隐约传来梆子声。纯贵妃退回阴影中，笑得妖冶如曼陀罗：“去吧，本宫等着看这场火，烧穿这吃人的天。”

回到寝殿时，东方已泛起鱼肚白。晴月展开纯贵妃另给的羊皮地图，指尖抚过西偏殿密道的标记。青梧悄声端来姜汤，见她神色恍惚，忍不住劝道：“主子何苦蹚这浑水？咱们不如……”

“退下。”晴月突然厉声打断。待殿门合上，她猛地掀翻妆匣，珠玉滚落一地。铜镜映出她猩红的眼，恍如樱兰咽气时瞪向苍穹的双瞳。

妆匣夹层里，静静躺着半块染血的襁褓——那是娘亲留给她的唯一念想。

“浑水？”她将襁褓贴在心口，低笑渐成呜咽，“我本就是这潭污泥里长出的鬼啊……”

窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而至。