月圆。

一轮赤色悬于天际。

月光披洒下来，一人一犬，背影寂寥，穿行于山石。

墨水紧紧跟在言笑脚边，尾巴摇得欢脱，时不时还撩拨到言笑的衣角。

寂寂山野，连绵千里，极目望不到尽头的险路，言笑感念还有墨水相伴左右。

这只傻头傻脑，跑出去撒欢，常常一整天见不到影儿的傻白狗，此时此刻却难得紧密地与言笑相伴相随。

言笑低头看了眼墨水，感慨道：“大抵你当真是通人性的。”

墨水似乎真能通人言，低低呜咽了一声，权作回应。

怪石尽头是条不起眼的黄泥小路。

黄泥小路尽头是片幽深的湘妃竹林。

湘妃竹林尽头是“不是桃花源，却胜似桃花源”的茶花谷。

言笑提了下腰间的竹篓，感受着赤血蜥蜴在竹篓里乱窜的动静，脚步雀跃得几乎快要飞将起来。

墨水牢牢跟在言笑脚边，尾巴像拨浪鼓一样越摇越欢腾。

甫一穿过黄泥小路，在湘妃竹林黑魆魆的入口前，墨水倏地前爪撑地，停将下来，地面留下它划过一米有余的爪痕。

言笑冲出丈余，才发现墨水没有跟上，便在原地停将下来，高声唤道：“墨水！过来！”

然而，墨水却像失了魂一样，非但没有跟上言笑，反而绕着株一拳高的湘妃竹新笋打转，嘴里不住“呜！汪！呜！汪！”的嘶吼，吼声哀婉悲恸。

俄顷，一阵风起。

风自茶花谷方向吹来。

言笑稍定心神，漫山遍野的茶花香浸入鼻腔，夹杂着不详的铁锈味。

没有人比言笑更清楚空气中弥散的铁锈味预示着什么！

“呜！汪！呜！汪！”

墨水突然朝着茶花谷的方向放声狂吠，前爪匍匐，后爪蹬地，对着黑暗龇牙咧嘴，似乎湘妃竹林黑暗的另一端，不是它出生长大的茶花谷，而是危险重重的阿鼻地狱。

“不！”

言笑一声哀嚎，旋即脚尖点地，一跃而起，须臾飞出丈余之外，不等林间回音停落，人已穿林而过，站在了茶花谷的入口。

死一般寂静。

风吹云动，遮蔽了赤色圆月。

黑暗就像一块遮天蔽日的巨幕，密密拢住了茶花谷。

空气腥臭无比，熟悉的铁锈味呛入鼻孔。

言笑感觉就像是被人瞄准胃部狠狠打了百余套铁拳，伴随着艰涩的干呕声，言笑人生中第一次感到恐惧与绝望。

曾几何时，言笑就代表着恐惧与绝望。她是地狱的猎犬，是死亡的信使，是无敌的修罗。

时移事易，言笑何曾想过自己也会有被恐惧与绝望找上门来的一天。

一步。两步。三步。

双腿就像灌了铅一样，每一步都走得如此沉重。

进了茶花谷，每一步走得愈发艰辛。

风吹云散。月色照出漫山遍野的尸身。

忍住喉咙灼烧，与胃部痉挛，言笑踮着脚尖行走在横七竖八的尸身间。

言笑低下头，边走边找，奢望找到个一息尚存的人。

没有。没有人活着。茶花谷统共77口人，言笑在室外找到了76具尸体。多数尸体残缺不全，鲜有几具完整尸身皆是稚童。

77口人，76具尸体。

言笑没找到景融。

难道景融没有死？是不是凶手误以为昏迷的景融已经死了，所以没有杀她？会不会是有人在危急关头藏起了景融？有没有可能——

言笑抱着最后一丝奢望，一把推开紫茶花小院的门。门撞上墙面，“哐”的一声巨响，整座紫茶花小院仿佛在黑暗中打了一颤。

房间里有股火焰的气味，那是蜡烛刚刚熄灭的气味。

言笑顿觉脊背一凉，未及反应，左侧已有一道劲风横劈而来。瞬息间，寒光杳杳，一柄鱼肠宝剑须臾便击出七七四十九招剑式，此伏彼起，招招连绵，滴水不漏，剑光划破黑暗，将言笑笼罩于银辉。

“四十九式开天剑！”言笑认出了剑客的招式，左右腾挪间，以巧妙身法避开了所有剑招，厉声问道，“你究竟是什么人？你和景融有什么关系？”

“少废话！”听声音是个女剑客，清冽仿若寒冬里的涓涓溪流，“你这个杀人凶手没资格提我母亲的名字。”

“你是景融的女儿！”言笑微微一怔，又道，“你是景雪！”

“胡说！拿命来！”

剑客霎时变换剑招，侧身以一种出人意料的角度斜刺一剑。

言笑慌忙回身撤步，闪到剑客身侧，一把掐住了剑客的右手手腕，看似轻巧地一拧，不等剑客回过神来，鱼肠宝剑已换到了言笑手上。

言笑提剑抵住剑客的喉咙，肃声问道：“我凭什么相信你是景融的女儿？说！你叫什么名字？”

“行不更名，坐不改姓！”剑客咬牙道，“龙渊盟青龙密探景曦是也！”

“你有什么证据证明你就是景曦？”

“可笑！我自幼在茶花谷长大，凭什么要反过来向你这种来历不明的人证明身份？”剑客昂起头，“胜者为王，败者为寇！只怪我学艺不精，落到了你手里，要杀要剐，悉听尊便，休想再辱没于我！”

“行啊！嘴还挺硬！”言笑提剑一抵，剑尖登时渗出血红，“我倒要看看，是你的嘴比较硬，还是你的剑比较硬！”

“杀人凶手，我做鬼也不会放过你！”

“汪！汪！汪！”

墨水凄厉的吠叫声反衬得茶花谷愈发死寂。它纯白的身躯仿若黑夜中的一道闪电，在言笑身畔一闪而过。

待言笑定睛看去，墨水已停在剑客脚边，尾巴高高翘起，用头磨蹭剑客的小腿肚子，哼哼唧唧地撒起娇来。

言笑一愣。她深知墨水是只很有灵性的狗，从来不会对陌生人撒娇。而墨水对剑客的亲昵行为恰恰证明剑客曾经确实是茶花谷的一员。

“墨水乖！”剑客柔声道，“别闹！”

听到剑客的声音，墨水在她脚边就势一躺，露出肚皮，嘴里哼唧着撒娇，一副求撸求抱的谄媚状态。

“墨水！”言笑喊道，“收起你不值钱的谄媚！”

墨水没有搭理言笑，挥舞着爪子勾搭剑客的衣角，费尽心思讨剑客欢心。

“你真的是景曦！”言笑移开鱼肠宝剑，“你有没有找到你的母亲？”

“她在里屋床上，被箭矢刺穿了心脏。”景曦凄声道，“身上没有挣扎打斗的痕迹，估计死前正处于昏迷状态。”

“没错！”言笑解下腰间竹篓，打开封口，将竹篓里乱窜的赤血蜥蜴统统倒在桌上，“景融三天前旧疾复发，引致昏迷不醒。我就是为了给她找药引，才不得不离开茶花谷，去千仞崖抓赤血蜥蜴。可恶！我就不该离开茶花谷！”

“得罪啦！”趁言笑不备，景曦出手点了她九处穴道，定住了言笑，解释道，“虽然你看着不像凶手，但你来历不明，为防万一，我还是得将你带回衙门调查。一旦找到证据证明你的清白，我必不会与你为难。眼下，只能委屈你先随我到衙门走一趟！”

委屈。言笑一开始不理解景曦为什么要用这个词。直到她们走出茶花谷，言笑看到那匹低头啃食路边杂草的黑色良驹，方才恍然大悟，心尖登时一沉。

“得罪啦！”

景曦抱拳一拱，不等言笑分说，双手揪起言笑脖子后面的衣裳，蓄力一提，“噗”一声，言笑整个人便悬空上马，转眼就横在了马屁股上。

言笑大惊，“慢”字出口，“——点跑”二字还没发出音来，只听景曦高喝一声“驾！”良驹高高跃起前蹄，一跃冲出丈余。

景曦似乎早有预料，反手揪住言笑的腰带，良驹跃起，言笑顿觉腰腹力顶千斤，一下就勒去了半条命，当真说不出的难受。

快马。快得要命的马。就快要了言笑的命。

颠簸中，言笑睁眼便觉头晕脑胀，不得已只能闭目，权作养神。

也不知过了多少时候，言笑恍惚中觉得良驹的奔跑速度好像降了下来，依稀又听到几句低声交谈，遂睁开眼睛，只见曙光微启，丈外便是南蜀城门。

南蜀城门分三扇，当中一扇唤作正城门，庄严肃穆，三车并行无阻，仅供官员出入；左右各一扇唤作偏门，相形见绌，通过一辆板车都嫌局促，供百姓出入来往。

正城门由城门卒日夜看守，为了便利官员出入，从不闭门。左右城门则警戒森严，卯开亥关，从未懈怠半分。此时，左右城门紧闭，门下聚集数十布衣百姓苦等开门。

景曦手持腰牌，于马背以居高临下之势对城门卒道：“龙渊盟办事！速速开道！”

城门卒也不近前细看，立时散开，让出了正城门。

景曦在马肚子上一踢，良驹撒开四蹄，疾奔起来。言笑只觉整一个天旋地转，恨不能找个人来给自己一拳打晕过去，免受此番眩晕之苦。

值言笑懊恼之际，景曦又一声唿哨，勒紧缰绳，良驹四蹄顿挫，稳稳当当停将下来。

言笑缓了一会儿，才慢慢睁开眼睛，被凑近前来琢磨的景曦结结实实吓了一跳，粗吼了一嗓子，倒吓得景曦一惊，忙往后退了小半步。

言笑眼见报复得逞，正自抿唇偷笑，不料景曦双眼一眯，计上心来。

只见景曦高扬起手，“啪”一声拍在马背上，良驹吃痛，嘶叫着撂起前蹄。

言笑忽觉身下一空，随着砰的一声闷响，人像麻袋一样摔到了地上。

言笑被摔得迷迷糊糊，等她回过神来，又已被景曦投入了县衙牢房。