已是隆冬的夜，万籁俱寂，灯笼摇晃，烛火幽微。

小丫鬟靠在门边守夜，哈欠连天，头一点一点，眼将闭未闭。

冬竹趁秋菊今日上值，众人都熟睡之际，强撑病体，顶着一身黑色斗篷，冒着风雪，来到素尘院。

轻轻叩响门后，苕儿本困顿的神思清醒了几分，她打开门，看见是戴着斗篷帽子，将自己裹得严严实实的的冬竹。

苕儿心中暗道，奶奶又猜对了！如老夫人过寿时戏台上唱的，神机妙算。

苕儿搓着手道：“冬竹姐姐快快请进。”空中几团白气从苕儿口中冒出，“真神了，我们奶奶猜着你要来，早早让我留意了。”

冬竹心中有太多疑惑，听苕儿这样说，心中更知道自己猜得不错，这位三奶奶葫芦里果然卖了药。

苕儿提着灯笼走在前面，冬竹跟着她，来到了秦玉君的厢房门外。

“奶奶，冬竹姑娘来了。”苕儿轻轻说。

“进来吧。”

冬竹进了屋子，屋内温暖馨香，有一股淡淡的芙蓉花香气，看夜色，已是子时，而三奶奶还未换下外赏准备歇息，说明她早早等着自己。

秦玉君见冬竹面色青白，唇色发乌，人比上一次见时消瘦，仿佛那寒风中的烛火，风一吹，就要灭了。

秦玉君扶着冬竹要行礼的动作：“你身体虚，这些虚礼就免了。”

二人坐下，秦玉君让翠儿给冬竹拿来一个刚装上热水汤婆子：“这是刚刚灌了热水的汤婆子，你暖暖身子。”

冬竹接过：“三奶奶想必知道我此行的目的，我有个不情之请，还请奶奶屏退左右。”

秦玉君等的就是这个时候，对冬竹的提议无有不应，眼神示意苕儿和翠儿出去：“翠儿、苕儿，你们去门外守着吧。”

“是。”两人答。

“那我便我有话直说了，您似乎知道我要来。”冬竹眼神探究，“应该说，从上一次您见我，似乎就话中有话。”

秦玉君却摇摇头：“我不是话中有话，而是。”

“而是什么。”

“我已经说得很明白了，难道冬竹姑娘还没有想明白其中的关键。”秦玉君在试探。

“我的病果真没那么简单。”冬竹在收到苕儿送来的点心后，就偷偷的和家里人通了气，她将每日喝的药渣，吃食送了出去给家人府外请的郎中，这当中竟然掺了少量砒·霜，郎中说少量不至死，可是长此以往这样服用下去，人会慢慢衰竭，直到五脏六腑被毒药侵蚀！

冬竹将春梅、夏栀和秋菊三人都怀疑了个遍，都不得其解，到底是谁要害她，她与他们无冤无仇，况且她明年便要出府嫁人，又能碍了谁的眼。

此时，看着坐在上首，气定神闲喝着香茗的三奶奶，她心一横，起身跪下：“求三奶奶救我一命。”冬竹以头锵地，再抬头时，眼泪滑落凹陷的两颊：“三奶奶早给我示警，必然知道些什么，我虽贱命一条，可是也想活下去。”

秦玉君急忙扶起冬竹：“不是我不帮你，是我知道的恐怕还不如你多。”。

只是此刻的冬竹如同惊弓之鸟，看见浮木不舍得撒手：“还请三奶奶给我指一条明路。”

秦玉君将冬竹按会凳子上，叹了一句：“若是可以，我何尝不想告诉你。”见冬竹以手抹泪，终于不忍道：“你仔细想想，最近是不是知道了什么不该知道的事情。”

屋内陷入安静，只见冬竹一手支撑在桌上，两弯细眉紧紧的蹙着，眼珠微微向上，似乎在努力回忆什么。

秦玉君也不打扰，静静的看着冬竹，任由她陷入回忆。

半晌后，秦玉君见冬竹眼珠颤了颤，“难道竟然是大……姑娘。”冬竹语气犹疑，“可是不可能，大姑娘怎会……”

“哦，看来冬竹你已经想明白其中的关节了。”秦玉君想到那位人人称颂的大姑娘，仗杀那女子时，狠厉的眼神，她可以随意处置其他的丫鬟，多一个冬竹又算什么。

只是不知冬竹到底知道了什么，要被这样无声无息的毒杀，上辈子冬竹便是这样死在了冬天。

秦玉君看着犹疑不安的冬竹道：“想必你已经想明白其中关节。”

冬竹已经想明白这场祸事从何而来，悲戚的道：“想来是我那一句‘没想到往日仁善大姑娘，竟然这样果决’招来了杀身之祸。”冬竹悲凉一笑：“今日方知祸从口出。”

见秦玉君不语，只是端着一杯不热的茶，轻轻的吹着。

冬竹心中想，横竖命都要没了，大姑娘已经容不下她，倒不如搏一搏，她心一横，道：“大姑娘前几日处置了几个丫鬟，以往大姑娘至多对下人严苛些，但这次却不知道为何，突然雷霆手段直接打杀了几个丫鬟，连老太太知道了，都发了好大的火，可是大姑娘这次反而没有认错，和老太太不知密谈了什么后，老太太和大老爷、大夫人便都帮着遮掩过去。”

“你可知为何要打杀她们？”

冬竹摇头：“这些事情，老太太一向交给春梅和夏栀。”冬竹咳嗽了几声，“不过，我曾经听春梅提过一嘴，应该是为了上一次府上那位贵客的事，只是具体什么事情我便不得而知了。”

秦玉君觉得自己获得了一包碎掉了的瓷片，这应该是一个茶壶上的瓷片，但无论她怎么拼凑，都无法拼凑出整个茶壶。

琼花苑，孙府大姑娘所居之处，院子里的梧桐树只剩下枝干，风吹得枝干乱颤。

屋内，大姑娘身着寝衣，还未入睡，心中想着三妹妹今日那张天真娇憨的模样，皇上会喜欢三妹妹那样的女子吗。

她心中不安，想起日前那个丫鬟死前声嘶力竭，称她并没有服侍皇上。

不可能会出差错的，当日父亲告诉自己皇上因中毒，阴差阳错来到府里，让她准备服侍皇上。

她怀着忐忑的心情，远远的看着那身穿玄色衣裳，背影高大强壮的男子，那便是天下至尊，她不安又兴奋，在由丫鬟服侍换上一身绯色衣裳后，去往了男子所在的房间。

可是却在途中忽然感觉头晕目眩，最后只留下丫鬟惊恐的叫声，再醒来时，是母亲担忧的眼神和父亲惋惜的表情。

“惠娘，你还有哪里不舒服。”大奶奶关心的问。

孙惠清摇摇头，想起昏迷前要进行的事，她忙问“爹、娘皇上他……”

孙大老爷，气急败坏：“二房的人在你的茶水里下了迷药，妄想让三丫头顶替你，却出了差错，让一个丫鬟服侍了皇上，当真是搬起石头砸自己的脚，好在三丫头也没和皇上成就好事，这次虽然错失了良机，但是惠娘来年你入宫仍然还有机会。”

孙惠清双手紧紧抓紧被子，竟然是二房的人，他们想让三妹妹取自己而代之，孙惠清心中暗暗发狠：我绝不会让任何人再有可乘之机。

孙惠清想起那日的事情，咬牙问：“莲心，你觉得三妹妹和我比，谁更美。”

莲心看着大姑娘阴沉的表情，忙道：“自然是大姑娘您，您端庄娴雅，哪里是三姑娘那等小家子气的模样能比的呢。”

“你这话真是大胆，怎么敢编排主子。”

莲心放下梳子，跪下：“姑娘饶命，奴婢并非……”

请罪的话没说完，头顶传来大姑娘凉凉的笑声：“起来吧，瞧你吓得，我就喜欢你的大胆呢。”

莲心心下松了一口气，又听大姑娘问：“你说那日服侍皇上的，会不会是三妹妹呢。”

莲心是大姑娘心腹中的心腹，她甚至比大太太还了解自己这位主子，知道她表面娴雅大度，其实内里最为善妒记仇，三姑娘想抢大姑娘的机缘，早被大姑娘记恨。

大姑娘必然不肯放过三姑娘的，眼下不发作不过是因为没有合适的机会，想到大姑娘打杀那几个下人时的不留情，甚至因冬竹的一句话，便要让她死在春天来临之前。

莲心后背就有些发凉，可她身为大姑娘的贴身丫鬟，这辈子都得跟在大姑娘身边。

因此，她只能比其他人更加会揣摩自己主子的心思，事事小心服侍，只要她不犯错，便不会步冬竹的后尘。

想到此，莲心回答：“应该不会吧，若是三姑娘得逞了，怎么会称病不出，早该嚷嚷得谁都知道了，没准现在已经等到皇上的封妃的圣旨了。”

莲心说完，未等到孙惠清的话，就惊觉自己说错话，自行掌嘴，边说：“奴婢该死，奴婢说错话，三姑娘怎会等到到封妃的圣旨，她不过痴心妄想，皇上怎瞧得上她。”

莲心极力贬低三姑娘以抬高大姑娘，虽然她心中并不觉得三姑娘比大姑娘差，可是她知道此时若不这样说，等待自己的将会是什么。

莲心一脸帼掌自己数十下，大姑娘才道：“行了，以后说话要仔细子。”

莲心低着头道：“是，奴婢知道了。”

“不过你说得不错，服侍了皇上的不是三妹妹，那会是谁的呢？”

莲心小心道：“不是说是二房那个丫鬟吗，她已经被大姑娘您……”

“你说人在要死的时候，还会不会说谎呢。”

莲心想到大姑娘处置那个丫鬟时，丫鬟痛哭流涕的说着自己没有服侍皇上，她也不知道为何醒来时，会穿着那样的衣裳躺在那间屋子里。

那个丫鬟的表情她至今无法忘记，她痛苦流涕，头发凌乱，摇着头一遍遍说不是她。

当时她以为她是为了活命才不死承认，难不成她说的事真的，服侍了皇上的另有其人。

莲心有些不敢置信：“可是，不是那个丫鬟，又是谁呢？”而且大姑娘当时既然怀疑服侍皇上的另有其人，为何还是杖毙了她。

孙惠清眼神比冬日寒霜还要凉上几分：“不管是谁，我都不允许她活着。”