顾昇拎着深绯衣摆，跟着云四缓缓上楼。
赤色乌纱帽下，顾昇那张脸随时噙笑，对谁都是一幅恭敬谦逊的模样。
眼尾的浅浅的皱纹显露他不大的年岁。
转身行过阁楼逼仄的走廊，云四对着顾昇言道：“ 大人，恒安公主在阁中侯你多时。”
顾昇道过谢，径直进入房间。
房中女子一抹紫衣静立，气质出尘，高挑的身量与他不遑多让。
“微臣见过公主殿下。”
萧晏舟这才转身：“刺史不必多礼，快快请起吧。”
顾昇仰头这才看清萧晏舟的模样。
传言到似真的，这公主与皇帝长的像一个模子刻出来的。
一双凤眼凌厉无情蔑视众生。
棱角分明的脸颊却挂着稚气，上扬的眉尾诉说此女子不屈的心智。
顾昇沉着如水，恰有三十出头这个年纪该有的冷静。两手回抱腹前，谦逊有礼而不逾矩。
读了多年圣贤书，又经上京官场的磨砺，此时的顾昇已非昨日之顾昇。
这些大人物的心思还是能勉强猜得带差不差：“公主此番召微臣前来，应是为了恭州后续灾事罢。”
萧晏舟赞许点头：“不错。”
顾昇姿态恭敬却不失从容：“恭州地处边境，民风彪悍。此次灾后处置，微臣拟沿用公主的治理方略，先确保百姓温饱，再修缮房屋，同时派遣医师防治疫病。”
萧晏舟眼中闪过赞许，心思却已百转千回：“如此本公主便可安心回京，定当在父皇面前详述大人功绩。”
官帽轻摆，顾昇神色淡然：“功名利禄，不及为民解忧。”
萧晏舟展颜一笑：“恭州得遇顾大人，实乃百姓之福。大人已到任，我们便不再叨扰，午时即启程返京。”
两人落座席间侃侃而谈，似多年未见好友般寒暄好一阵儿，顾昇噙着嘴角告辞离开。
简明跨步掀开隔间帷幔而出，陆允之摇着轮椅，回想着来人的一举一动。
萧晏舟回身沉眸，对简明道：“再去查。”
他没说话，只是微微点头。
“回去收拾收拾，即刻出发，快马加鞭抵达上京。”
所有东西都备好时，已接近午时三刻。
陆允之仍旧是早晨那身靛蓝锦袍，手中折扇轻摇，纨绔却不轻佻，温润又含意气，垂发披肩，丝毫看不出这是镇守边关的将帅。
萧晏舟换了身更轻便的紫衣骑装，干净利落，凌厉的颌角显出此人的泠冽气质。今夏特意扎进的碎发更显出挑，鹤立鸡群。
驿站门外，赫然停着一辆马车，表面看不足为奇，细看这坐褥乃是最好的棉絮用天蚕丝织就。
内里宽敞亮堂，雕花木纹精致，正中还有个火炉冒着热气，“滋滋”作响。
素帘微掀，随着着赤霞闪烁，流光溢彩煞为炫目。
走近便能闻到淡淡的黄花梨木清香，有活血化淤镇静止疼之效。
陆允之独自推着轮椅前行，檀木折扇斜搭在膝头，未曾察觉身后夜阑正与云四低语。
“稍后送将军上那辆马车。”夜阑顺着云四所指方向望去，双臂环抱长剑。
“这是？”
“恭州百姓为报将军恩情，连夜赶制的。”
云四留下满脸惊诧的夜阑，径自离去。
当夜阑隔着素帘将这番话转述给马车内的陆允之时，他同样面露讶色。
陆允之熟练地撑起身子，撇开木杖，弯腰坐进铺着厚褥的车厢，指尖抚过精致的雕花窗棂：“本将在恭州竟有这般声望？莫不是上次驿站没将我认出的少年？”
说着自己先笑出声来。
透过素帘，他艰难调整坐姿，模糊的视线追随着马背上那道身影。
那人利落窈窕身姿，策马时的飒爽英姿，莫名引人心魄。
思虑间无意识轻叩缰绳的动作，面对自己时不自觉的偏袒。
处处都与故人相似，却又处处不同。
萧晏舟忽觉背后如有实质的目光，余光扫过便知是陆允之。
她暗自思忖：这人究竟认出我没有？
却未注意到身旁简明同样投来的复杂目光。
明眼人都能看出两人间的纠葛，也就当局者迷罢。
马车晃晃悠悠，简明面色愈发惨白。
素帘翻飞，透进的赤壁丹霞美景也驱不散他眉间的阴郁。
但他向来不是轻易认输之人，自小祖父的教诲都是，留得青山在，不怕没柴烧。
勉强扯出的笑意很快被喉间翻涌的苦涩压下。
这边的祝辞在剑拔弩张的斡旋中，终于成功将乌苏的粮期顺延。
其中自然少不了萧晏舟的暗中助力。
若不是萧晏舟及时传信，以祝辞在乌苏的处境，纵使他有三寸不烂之舌，也绝无可能顺利达成此事。
此刻，祝辞坐在马车正中，微微侧首与身旁的南风低声交谈。
毕竟，马车外全是乌苏派来“护送”他们回上京的守卫。
说是护送，实则监视。
“这些个乌苏莽子，不会半路使诈吧？”祝辞眉头紧锁，凝神感知着四周的气息，生怕暗藏杀机。
“莫慌。”南风压低声音，眼中闪过一丝狡黠，“公主殿下早在这边安插了人手。”
“什么？！”祝辞闻言，惊呼出声，南风眼疾手快，紧捂住他的嘴。
“别瞎叫唤！”南风咬牙低斥，“咱们要是折在这儿，可就真成笑话了。”
祝辞被他捂得喘不过气，脸涨得通红，使劲拍打他的手，呜呜挣扎道：“放……放开！我要憋死了！”
南风见他确实不会再乱喊，这才缓缓松开。
“公主殿下连这都料到了？！”祝辞仍难掩震惊，压低嗓音问道。
南风翻了个白眼，“你圣贤书读傻了吧？”
不就是未雨绸缪？
本想再讽刺一句：“怎的不说跟着你进京赶考，护你周全还护出功劳来了？”
但见祝辞已恢复那副没心没肺的样子，正冲他嬉皮笑脸，便也懒得再计较。
马车外，乌苏守卫听见车厢内隐约传出的嬉笑声，并未在意，继续沉默前行。
后方随行的马车里，数十名大邯少女身裹乌苏衣袍，蜷缩在狭小的车厢内。
有人颤抖着从窗框边掀起布帘，探出半张苍白的脸，凝望沿途从未见过的山河旷野。
她们发髻散乱，衣襟沾满尘灰，眼底却闪烁着灼灼亮光。
这些少女是祝辞拼着清誉尽毁，从乌苏手里夺回来的大邯女儿。
按约定，同行至上京后，她们便能褪去伪装，重获自由身。
天穹高远，旷野无垠，她们合该去走自己的路。
一路南下，寒风凛凛，随处可见腊梅花苞，冷冽清香。
行至乾州郊野，几株海棠树下。
陆允之终于掀起车帘——这是他此行头一回探头向外张望。
因腿疾不便，连日赶路时他始终蜷在车内，夜宿车中。
久未见光的皮肤泛着青白，此刻五指扣住帘布，骨节分明的手探向枝头，指尖轻触海棠疏叶的湿凉和抽干枝丫的温润。
他扫过空荡的枝桠，喉间溢出一声轻叹，嘴角却微微扬起，对着零星疏叶呢喃：“花儿花儿快快开。”
语毕松手垂帘，车帐重新隔绝了天光。
萧晏舟余光瞥见身侧的人探出头，马儿似乎通晓主人心思，慢下脚程，落至陆允之车帘一侧。
帘外身影被日光投成一片模糊轮廓，陆允之却莫名笃定这是萧晏舟。
他猝然卷起帘布，眼底漾开笑意：“公主，是你啊。”
萧晏舟被这灼灼目光刺得一颤，攥紧缰绳偏头咳了两声。
陆允之撑着窗框挪动伤腿，小臂交叠垫着下颌，轻轻含笑，歪头：“公主特意停马，就为看枯海棠？”
“你为何总盯着这枯树？喜欢？。”
蓦然轻笑：“谈不上喜欢，只是从前故人常佩海棠香囊”，陆允之屈指叩了叩窗棂，“闻惯罢了。”
“故人……而今何在？”
陆允之仰首迎上那道目光：“公主，当真……不知吗？”
尾音未落猛然醒悟失言。
故人不语，自有难言之隐。
终须静候其愿。
萧晏舟攥紧缰绳，缓缓挪开视线。
身后的陆允之轻轻叹息，喉间滚动，咽下未尽言语：“公主走吧，晚了赶不上的。”
马匹昂首嘶鸣，萧晏舟策马前行数丈，忽地勒缰回望。
暮色里陆允之仍倚在窗边，她扬声道：“愿陆将军早日得见故人。”
上京城郊。
落山衔日，巍峨的巨型城池内，喧闹声声，萧晏舟撕扯缰绳，烈马嘶咛停下。
她远眺高耸入云巅的红粤楼和摘星阁。
随意扯过缰绳将马拴住，跨步上前闷头进入简明马车。
旗帜不大，上面的“简”字遒劲有力，笔锋处写尽简家风骨。
寒风凛冽强劲，撕扯着翻飞的帘子，简明梳得齐整的发冠有些凌乱。
经过多日的奔波，随行医师前来瞧过，简明头晕的症状有所缓解。
萧晏舟见他面色红润，这才慢慢开口：“此次多亏简大人。就同行到这吧，虽说本就同朝为官，却不得不避嫌。”
简明气色稍有好转，点点头，眼神往车窗远望，没再看她。
萧晏舟惯是习惯他冷淡的性子。
也没说什么，弯腰转身踏阶而下。