虽有了霍烨的承诺，但这些日子他反复无常，要说他的脾性，薛奉鸾还真有些拿捏不准，这也只能算是放手一搏。

所幸霍烨确实履行了承诺，从官府的仓廪找了三架运粮桶的板车，又遣了几个部下随他们一同去江陵。

说是护送，那干的却是监视之实，霍烨要随贺均回贺家，此举只为让他们提前入城以打探，薛奉鸾不得不感叹，霍烨打得一手好算盘。

板车太硬，拉车的不是马，而是收缴在官府以做备粮的牛，一路上颠簸异常，几个人又挤在一处，显得好不狼狈。

几人各怀心事，又被盯着，自然一路无话。

去时花了五日，返程却是九十日，一车人都是娇生惯养的，自然坐不惯，不出三四日便浑身酸痛。

直至江陵城下，他们才得以站起来活动筋骨——城中守将早已紧闭城门、严防死守，更何况到时已是人定，万籁俱寂，哪能没头没脸地叫门呢？

至少谢砚是张不开这个嘴。

“既是如此，我们不若在城外歇息一晚，明日再入城。”薛奉鸾想了个折中的法子。

已近仲夏，谢砚身上的顽疾也舒缓许多，这几日都宿在郊外，只是气色差了些，症状却不显，自然也不担心重疾席卷。

那士兵却义正辞严：“统领特意交代，我们须得送谢公子入城。”

他们铁面无私的神情太过扎眼，薛奉鸾一眼便明白霍烨特别交代他们要目送谢砚入城；若是可以，他们甚至要随着一同入城。

前者怕他们怀有异心，后者则是想要趁机打探城内境况。

她不耐烦地蹙眉，那日利用霍烨时，可不曾想过他这么难缠。

“守城的将领听着，江陵城的大财主回城，开城门迎一迎！”他们朝着城门大吼，以期回应。

守城士兵也随着城中一起沉寂，对这些境况完全不理睬。

谢砚又气又臊，面上一阵绯红：“人都歇息了，何必叨扰？”

叫门的小卒这一路对三位女子敷衍至极，却对谢砚毕恭毕敬。听谢砚问话，便谄媚地上前来：

“谢公子，统领可特意交代，您身子不好，自然是要让您早些回府休息，若是您有个三长两短，我们也不好向统领交差啊！”

说罢，几个士兵又在城下大叫滋扰，惹得一行人羞臊难当却无处可躲。

“吵什么吵？”许是守城将士不堪其扰，有一人从城墙上探出头来，将几人斥责一番，“红口白牙就敢说自己是谢公子？不知你们是何处来的，我们凭何放你们入城？”

那几人叫门时还很是活跃，现下却一个个噤了声，像跟班似的猥琐立于谢砚身旁。

薛奉鸾暗暗冷笑，这定是霍烨传授的招数，要他们逼谢砚作为。

谢砚虽羞愧，却仍上前一步，音色和煦沉稳：“几位，某确是谢砚，抱歉叨扰，但请放某与同伴入城。”

守城士兵不说话，也将探出的头收了回去。

谢砚皱着眉看向自己的同伴，满是忧愁之色，薛奉鸾也觉陷入进退两难的境地，亦是蹙眉与他对视。

不到半盏茶的功夫，沉重的城门发出厚重的声响——只见守城士卒将其开了一个缝，从中走出一人来，城门又重重关上了。

谢砚默默上前去，隔着栅栏等他检视自己。

那小卒确认了谢砚的身份，面上虽有喜色，但看到与他同行的人，尤其是霍烨的部下，即刻面带严肃。

“谢公子，他们是？”

谢砚见状忙将薛奉鸾拉上前来：“这位是某先前认的那位义妹，不知还记得否？”

那卒子打量薛奉鸾片刻，摇了摇头。毕竟她不常住江陵，不被认得也在意料之内。

薛奉鸾看江陵这严防死守的状态，想要入城恐没那么轻易。

她叹了口气，不得不故技重施：“先前家母让我来投奔谢砚，虽有姻盟，但并未完婚，我便以义妹的名义寄居谢府。但如今，我已是……”

话并未完，她便侧头看了谢砚一眼。

谢砚在那一瞬只觉莫名其妙，旋即反应过来她作何计量，忙扯她的衣袖，但只是徒劳。

因为薛奉鸾早就将话说出口：“.…..我已与谢砚完婚，现在我是谢府的主母、谢砚的娘子。”

她声音发涩，但语气坦然，听起来倒像是新婚妇人一时羞赧，耻于说出口。

那卒子了然，自然也不再为难：“那这几位又是？”

“左边那位是谢某的姨姐，”谢砚脸色暗了暗，顺着她的话说，“右边那位是贺家的明珠。”

薛奉鸾放低了声音：“至于那两位，是之前遇到的叛军，救了我们却以性命相挟，还请这位军爷切勿放他们入城。”

那小卒觑着眼：“来人！”

一句话说得干脆利落，城门立刻打开，从中有序走出几十来号人。

城门口的栅栏被撤掉，薛奉鸾一手拉着姐姐与贺照，另一手牵着谢砚，快步走到行伍面前。

“放谢公子与少夫人及其姐妹进去，至于不相干的人，抓活口。”他对身后的人吩咐道。

旋即，那群守城士兵为薛奉鸾谢砚等人开了一条道，又将霍烨的部下团团围住。

薛奉鸾无暇去看他们遭殃的惨模样，只拉着身后三人快步往城内走去。

城门早在他们进城时就被迅速关上，而外面虽无兵刃厮杀声，也是一阵打斗之后归于平静。至于霍烨的部下去了何处，他们也无暇顾及。

好歹薛奉鸾也是在江陵城待过一年的人，从城门去往谢府的路她早就记在心里。

她是一刻也不敢耽搁，只将三人拉回谢府。

谢砚只轻轻敲了敲房门，便有人从里将门打开，看了来人的面容，这小姑娘是又惊又喜。

“半夏姐姐！小姐与少爷回来啦！”

阔别许久，天冬的声音仍是稚气未脱，她兴奋地搀过谢砚的手，将他交给半夏，又自己扶稳薛奉鸾，将她们往正厅带。

“半夏姐姐叫我们夜夜值守，只为待少爷小姐归来。我今日还在念叨呢，不曾想上天灵验，竟真的将你们送回来了！”天冬这一路叽叽喳喳，犹不够表现她的兴奋。

茯苓为几人奉上才收的新茶，还不等谢砚用茶，半夏便将少爷打量了个遍。

“还好还好，少爷气色都好了些许，这些日子我真是担忧少爷……”

许是不愿让不吉利的话说出口，半夏缄口不言。

即便她不说，薛奉鸾也明白，她这是怕谢砚病死异乡，自己与姐姐逃之夭夭。

虽有些气闷，但她不得不承认，这些日子谢砚不似从前那般看着惨白吓人，自己也忘了他顽疾缠身。若非贺家庄子上的老妪细心妥帖地照料谢砚，他今日也不一定能乘牛车而归。

人是跟着薛奉鸾去的，但她确实照顾得不算尽心。

“奉鸾照顾我也算是尽心，半夏你莫要忧心。”谢砚还好心地替她找补两句，她心中溢满感激。

半夏听到谢砚对薛奉鸾的称呼，一时瞠目结舌，手来回指着二人，震惊地无以复加，亦是说不出来话。

“现在不是闲话的时候，江陵临近几座城池均被叛军所占，他们商量着要瓜分此地，我们须得想法子去更安全处，亦或是突围，总不能做城中困兽。”薛奉鸾对众人说道。

江陵是富饶鱼米之乡，自然不同于兵家要塞，除了城中守城军，也只有一支军队驻扎城外，自然不能与几支叛军硬碰。

朝廷能否拨出援军都还未知，江陵被攻陷亦是迟早的事，要尽早想后路才是正经。

茯苓醍醐灌顶：“原是这个缘故，难怪你们走后江陵便封了城，聂公子养好伤也无处可去。”

“你是说，聂公子还留在谢府？”谢砚问道。

半夏眼神有一瞬躲闪，只须臾便镇定下来：“如今世道混乱，我自作主张将聂公子留下来，少爷莫要怪罪。”

谢砚倒毫不在意：“你有心救人一命，我又如何会怪你？你去找间屋子让贺小姐住着。”

半夏欠身告辞，带着贺照出门去了。

薛奉鸾忧心忡忡，拉着薛茹芸就要往外走：“姐姐，我们也回房休息吧。”

她一心只放在对霍烨的忌惮上，全然不曾注意还在与她闹别扭的姐姐竟顺从地跟着她走。

“你方才在城门口，谎称与谢公子已做了夫妻，为何要这样说？”

薛茹芸问妹妹时语气是极冷的，她这才想起姐姐还在气头上。如今又这般问她，定是自己方才的权宜之计火上浇油，叫姐姐又生气了。

薛奉鸾放软语调，切中薛茹芸的所思所想：“姐姐，那不过是权宜之计，只要能安然无恙，名声又算什么？再说谢砚其人颇负盛名，我也并不吃亏。”

“你做事总是喜欢冒险又口无遮拦，以后又该怎么办？”薛茹芸担忧的神色可不像是仍在气头上的样子。

这让薛奉鸾安下心来，又对姐姐说道：“姐姐从小便了解我，不是吗？”

薛茹芸叹了口气，像是无奈，又像是恨铁不成钢：“今后行事不要那般鲁莽了，万事都要深思熟虑，切不可意气用事了。”

“是，聆听姐姐教诲。”薛奉鸾表面上敷衍答应，可并未往心里去。

她最忧心的便是那些被活捉的叛军小卒——他们若是被押禁又或是被灭口，不知霍烨等不到消息，又会做出怎样的举动来。