由于哈利周末经常要进行魁地奇训练的原因，他们的小集会时间改成从周五晚餐以后开始，一直到周末。这个期间想在空教室就待在这儿，如果有事就自行离开。这种模式让喜欢晚起的罗恩和总被关禁闭的纳威大为赞叹。

又一次小集会，还是只有纳威不在，他又被斯内普赶到费尔奇那儿了。

哈利终于能问出他上次在海格小屋就想问的问题：“你们知道尼可.勒梅是谁吗？”

艾瑟琳拿起一张废弃的羊皮纸蹭了蹭羽毛笔尖，将有点结块的墨水带下去：“非常有名的著名的炼金术士，出生于1330年，生活在中世纪的欧洲，那个时期炼金术盛行，但只有他成功制造出了魔法石。”

“你怎么知道的？”罗恩作为纯血家族的孩子也完全没听过这个人。

艾瑟琳看了一眼瞠目结舌的罗恩：“利娜，呃，就是我的母亲，是一名炼金术师，所以我家里有挺多关于这方面的书籍。”

“母亲”两个字在艾瑟琳口中像一个没成熟的番茄，仿佛它是个多么生涩难懂的词汇似的。

“魔法石是什么？”哈利立刻问，他毫不怀疑艾瑟琳的知识储备。

艾瑟琳几乎不需要思考：“魔法石能够制作长生不老药，也可以将任何一种普通金属变成纯金。”

“天啊…”罗恩发出一声满是艳羡的喟叹，“那他的金加隆一定多得数不清！”

赫敏则是扑到艾瑟琳面前：“出自哪本书？我要去图书馆借来看看。”

罗恩被赫敏的求知欲大大震撼：“可是我们现在不是已经知道答案了吗？”

赫敏回头冲罗恩很没好气地开口：“这本书里一定有很多我还有很多不了解的事情。增加阅读量是很有必要的。”

“《炼金术与魔法的千年对话：从点金石到现代魔药学》，但实际上没什么阅读的必要，除非你立志做一名炼金术师。而且我觉得学校的图书馆里大概没有，即使有也应该藏在禁书区。”

赫敏看起来有点失望，艾瑟琳想了想：“也许假期你可以来我家住一段时间，我家有那本书的复制本。如果你父母同意的话。”

赫敏立刻洋溢起灿烂的笑容，罗恩则把脸皱成一团，好像吃了一整个很酸的柑橘似的：“我真不敢相信，哈利，居然有人去朋友家做客是为了看书。”

“所以霍格沃茨有人想得到魔法石？”哈利说出自己的推测， “那么他是想要长生不老呢？还是金加隆？”

罗恩对这个话题很感兴趣，看起来兴致勃勃：“那个人一定都想要。无限的生命和无尽的财富，只要有了魔法石，一切都好办了。”

“好了，先生们。”艾瑟琳敲了敲桌子，“我来总结一下，邓布利多把这么重要的魔法石放在学校，而且用一头会严重威胁学生和教职工安全的三头犬来看守。这些我们都已经从海格那里得到确认了。”

哈利点了点头。

“那么最后一个问题，为什么不把你们的推测告诉邓布利多呢？”

哈利一下子被哽住了，而赫敏频频点头。

“邓布利多那么忙！”罗恩反应最快，他立刻反驳，“而且斯内普一定有办法逃过他的追问…”

哈利拼命给罗恩使眼色，罗恩怎么把他私下说的推测就这么明晃晃地说出来了？！艾瑟琳一直非常推崇斯内普…算了，说都说了，如果艾瑟琳相信他们就更好了。

艾瑟琳微微皱眉：“虽然我不清楚你们为什么里又把斯内普教授重新列为怀疑目标，但我还是想说没有依据的推测是不可靠的。”

罗恩在艾瑟琳看不见的方向撇了撇嘴，他觉得艾瑟琳这种传统意义上的好学生一点儿冒险精神和质疑权威的勇气都没有，甚至不如赫敏，最起码她求知欲还是挺强的。

哈利显然看见罗恩的表情了，但他也没说什么。事实上他甚至隐隐赞同罗恩的看法，当然他也不打算跟艾瑟琳发生争执。哈利觉得自己最好找到斯内普觊觎魔法石的实质性证据才能真正说服艾瑟琳。

他们都默契地没再就这件事进行讨论。艾瑟琳也依然回归正轨，大量课余时间都用来进行炼金实验，她的实验笔记已经写满了两个本子。虽然都只是些非常基础的元素分离之类的小型试验。

圣诞节来得很快，赫敏已经收拾好回家的行礼，而哈利、罗恩、还有罗恩的两个双胞胎哥哥乔治和弗雷德都要留下，因为韦斯莱夫妇据说要去探望在罗马尼亚养龙的儿子。

艾瑟琳原本也想回去，但在哈利的请求下只好给菲比寄去了一大包的蜂蜜公爵的糖果，并附上一封信表示圣诞节不回去了。哈利为了弥补菲比，也让海德薇送去一大袋的巧克力蛙。

可怜的海德薇。

艾瑟琳看着带着两份礼物艰难飞行的猫头鹰，决定晚上在礼堂多拿两块曲奇送去猫头鹰棚。

圣诞节留校的学生不算多，最起码艾瑟琳的寝室只剩她一个人了。接下来的问题有点让艾瑟琳头疼，是关于圣诞礼物。

室友和其他相熟同学的礼物都已经包装好，也提前预约了学校的猫头鹰定时送过去。哈利的礼物是高级飞天扫帚护理套装，罗恩的是隐形墨水和配套的羽毛笔，这样他上课再传纸条什么的安全系数会高一些。

海格的是一双艾瑟琳专门去摩金夫人那儿定制的巨大的龙皮手套，韦斯莱双胞胎则各有一本记载不少整蛊炼金道具制作方法的实验笔记。

给纳威的是一只最新款的自动搅拌坩埚，它可以按照使用者的提前设定完美搅拌圈数和方向。但艾瑟琳附了一张卡片希望他不要经常使用，尤其是不要再魔药课上使用。毕竟这个坩埚的最大用途是为了提升纳威的自信。

送赫敏的是艾瑟琳精心挑选的有关魔法界轶事的书籍，整整三大本，市面上早就找不到了，就连艾瑟琳家的这套都被施了防复制咒，送给赫敏这套还是艾瑟琳当年实在没事一点点抄录的。

还有弗立维教授，作为拉文克劳的院长，他给予艾瑟琳的帮助不亚于麦格教授之于哈利。艾瑟琳稍稍纠结，准备好了一套魔杖护理套装，希望他能喜欢。

唯一的难题是，斯内普教授。

其实给他送一份跟其他教授一样的曲奇饼干礼盒或者蜂蜜公爵的糖果礼包也未尝不可，但艾瑟琳实在觉得在魔药课上学到了太多东西，这是书本上所没有的。她真的非常非常喜欢斯内普教授和魔药课。

纠结没什么意义，艾瑟琳最终还是把几天前就让菲比找出来的、沙菲克家收藏的几大片完整的龙的鳞片精细地打包好，底下垫了整整六层绒布，生怕送来时候碎掉。艾瑟琳甚至用了哈利最反感的绿色包装纸配银色丝带，因为他觉得那个颜色的包装很像爱用鼻孔看人的马尔福。