符桓之很自然地搭着萧崇的手上了岸，他环顾四周后问道，“这是云梦泽地界？”

萧崇把小舟系好，“依山傍水，繁花似锦，殿下选得是个好地方。”

“萧掌门夸我也不管用。”不过符桓之一早就做了打算要做甩手掌柜，于是乎抱臂笑看萧崇，“日头下山之前，要拜托萧掌门找到落脚之地，不然你我二人只能幕天席地就着这好花好景对坐无言了。”

“幕天席地，与山风星河为伴听起来分外有野趣。”萧崇应声，“若是朔安公不介意，萧某一介粗人自然是奉陪的。”

他们在口舌之争上没有放过彼此的意思，不过行动上倒是乖乖物色适合借宿的地方。

可惜天公不作美，他们并没有找到适合落脚的地方。且之前应该是下过不小的雨，即便如今已经放晴，在山野中穿行，衣摆也不免沾上了水汽。

在一处勉强栖身的小山洞中，符桓之撑着脸看萧崇对着一堆潮湿的枯枝犯难，“萧掌门还是快些运气将柴火烘干吧，不然待天色将暗，在下可不保证会不会做出些让萧掌门捶胸顿足感慨礼乐崩坏的事情。”

“你有没有听见远处似乎有些微弱的呼救声？”萧崇问他。

两只被符桓之提了耳朵抓了来，对于要成为人类腹中食物这件事完全没有认知的兔子胆子肥大地跳进符桓之的怀里，幽州的领主挠了挠灰毛团的下巴，嘴上嘟囔着“别找借口。”

但符桓之耳尖微动，他想或许和萧崇待在一起的时间久了，他似乎越来越不够警觉，站起身将两只兔子赶下膝头，“走吧，不吃你们了。”

两人遂一前一后离开了山洞，循着呼救声而去。

等到他们——准确的说还是萧崇，符桓之只负责在一旁看着——从一处崖边将挂在树藤上半日之久的老人家救了上来，才从惊魂未定的老人家口中知道，此地名为九溪岭，方圆数百里也只有一座小村落。

他是见天终于放晴了才到山里来为老伴采草药，可是山路还是湿滑，这才失了足。若非萧崇二人路过，怕是要到月上中天家中发现他没有回去，村里才会有人找来。即便到了那时，他怕是也早就脱离摔得粉身碎骨，找来大抵也是无用了。是以，他对着萧崇千恩万谢，一定要请他们二位回村子以报这救命之恩。

便是受人尊崇光风霁月的吹梅山庄掌门也有些赧颜，他摸了摸鼻子，看向符桓之。

符桓之说，“我没吃饭，也没地方睡觉。”

得了首肯，萧崇没再推辞，对着那老人家躬身一拜，“那便恭敬不如从命。”

老人家连连摆手道，“使不得使不得。”

因念着老爷子受了惊身上有伤，萧崇带着人御剑。飞剑召出，那人更是把他二人当做仙人一般看待。待得依稀几点村落出现在他们的视野中，符桓之耳畔是牧笛悠扬，眼前是袅袅炊烟，他问萧崇，“这便是人间吗。”

萧崇在倦鸟归巢的啼鸣声中对他颔首微笑，“欢迎来到人间，符桓之。”

于是二人便当真在此地歇下脚来。

依山傍水，九曲环绕，仿佛凡尘中超然之地，世外净土不外如是。便是符桓之也挑不出什么毛病。他们救下的小老儿——村里称呼其季叔，家里还有一老伴季婶——更言再过数月花团锦簇才是盛景，力邀他们一定要多住些时日。

萧崇原是要给银钱当是租了这小院，但他的话才说出口，老两口倒是不高兴了。直说隔壁借住给他们的院子本就是嫁出去的女儿空着的，多年无人居住，而且萧崇于他们是恩人，若是反要了恩人的钱，让人知道岂不是要被戳脊梁骨。

九溪岭虽然风景怡人，他们二人是初临宝地，看什么都新鲜有趣，但长居于此的人，厌了乏了实属常态。年轻人恋眷俗世纸醉金迷，是以留下的大多是老人孩子。

萧崇想，既然季家二老不要银钱，那么他便在其他方面多帮衬。修缮房屋，放牧犁地，不管是东家有事，还是西家缺人，他脚不沾地，似乎没一天闲得住。

而符桓之没他那么多心思，日日睡到日上三竿看萧崇卷着裤脚从田里回来，吹梅山庄掌门变作不修边幅的乡野村夫，惯常摆个冷脸拒人千里之外的符桓之这才从唇角泄出一丝笑意。

萧崇摸了摸鼻子，左右嘲笑也是笑了。

符桓之待得无聊了也会跟着萧崇出去闲逛，只不过他讨厌朴素的热情，确切的说，他不知道怎么应付那样的感情。他对于人和魔来说都算得上短暂的生平，只见识过浓烈的爱恨。所以对着那些从田埂捧着新鲜瓜果蔬菜大老远就要给他送来的人们，符桓之总是抱着手臂冷漠地说“不必”。

乡里人也从来不以为忤，反而用带着浓重口音的官话说，“这个郎君面子怎生这般薄。”

然后萧崇就会笑着温声接过道谢。

他从那新鲜的还带着泥土的蔬菜中抬头看站得远远地生怕也被塞了满怀的符桓之，“中午吃芽白好不好。”

最初萧崇来问他想吃什么的时候，符桓之也不知道是怎么了，想起靳白在幽州落他手里五花大绑却还是耐不住话痨性子的模样。靳白对一旁闭目养神的符桓之念念叨叨，说肚子饿得叮当响，想念清菱师叔做的东坡肉——用他从江南顺回去的上好花雕酒炖煮几个时辰，不加一滴水，入口即化，齿颊留香。便是在后山都能闻着那味，一群动如脱兔见不着人的小弟子鼻子耸动，登时便在厨房门口站得比掌门师兄在莲华水岸聆讯时还齐整。

吹梅山庄掌门第一拥趸都不得不承认地位的食物，他也想见识一番，于是符桓之脱口而出，“东坡肉。”

结果倒是让萧崇犯了难，他说要做出靳师弟食遍天下都赞不绝口的水准，火候重要，食材也重要，“怀归带回去的，自然是唐师叔酿的酒。我师叔酿酒的造诣你是有见识过的，我们如今在此，可没有这般好的花雕。”

符桓之不置可否，“那便随意，随君之意。”

此事之后，萧崇再问他对吃食上的意见，符桓之仿佛养成了习惯一边，只答“随便”、“都可”，“君可自行决断”。

所以萧崇问他吃不吃芽白，符桓之耸了耸肩，转身往他们借住的院子走去，高高竖起的发辫随着他转身摆动，他说，“随你。”

符桓之并不是重口腹之欲的人，亲眼见过他要指天椒就酒的靳白对此最有发言权，若他在此，必定和掌门师兄吐槽到日落西山，云，这不是重或不重口腹之欲的问题，这摆明已经算五感有异，奇葩一朵啊。

可惜能做口舌之争逗个趣的吹梅山庄小弟子不在，萧崇这些年浸淫掌门之术，和他争论只有一拳打在棉花上的无力感。

萧崇已经娴熟地把这一路收下的果蔬，鸡蛋，乡里人自己酿的酱，晒的干货一一摆好，烧火热油，就好像他惯常就是干这个的。

世家子弟游走江湖，懂烤鱼烤鸟是寻常，真要入了厨房，做一桌家常菜，也不见得是一件易事。可见当年吹梅山庄南迁之路，步履维艰，掌门尚且如此。

世人皆知朔安公符桓之，好酒嗜辣。可萧崇洗手作羹汤，却从来不会特地去偏向这两样。食客要跟着厨师的口味走，开始符桓之以为是因为萧崇不喜欢，可萧崇却笑不然。

他说，“传闻与流言，从幽州到中州，经过众人之口，平添杜撰猜想。可若让在下评价朔安公是个怎么样的人，你猜我会说什么？”

符桓之坐在一旁撑着脸看他，“不猜。”

萧崇说，“无欲无求。”

符桓之略坐正了些，“哦？”

“在角斗场和战场上的屠戮，拳拳到肉，血浆肆流，会让你有活着的感觉，但其实你并不是真的喜欢杀人。朔安公目下无尘，根本看不见除却自己外的任何人，甚至连藐视都不屑。其他人怎么样，对你没有任何影响，你根本不会去在意。中州与幽州求存的环境不同，重渺从来不会教导你对于生命应该抱有的敬重。魔族享有岁月漫长却无灵魂，需要强烈的情绪去求证自己存在的意义。烈酒和辣，归根结底，和无止无休的战争一样，是对于痛感的追求。你本心并不热衷这些东西，只是它们会像饮鸩止渴一般让你觉得自己是活着的、是真实的。”

萧崇在说这话的时候甚至没有转过身来，他戴着可笑的围裙，任谁来了都不会相信这是中州名门一派掌门，可萧崇娴熟地翻动着铲子，就像对待自己最熟悉的剑一样。

符桓之坐在那里，右手不自觉摩挲着腰间的酒囊，他从江南带来的酒已经没有了。一种抓耳挠心的情愫烧得他唇焦舌燥。他不明白，是萧崇的眼睛太毒，还是他太好看破。

比起萧崇了解他，他却只能看见萧崇想要他看见的部分。

而在他心底一方被他自己牢牢锁住的角落再次出现了裂隙，幼年的符笙抱着阕歌剑坐在里面嚎啕大哭要符桓之放他出去。

——哪怕人事几番新，故园凋零苦，时至今日，你还在等着谁能够救你吗？

“可我如今想要你知道，并不是只有那些才能让你感知到你是确确实实活着的。”萧崇将那盘新鲜清甜的清炒芽白放在符桓之的面前，他说，“在我身边，你就是活着的。”

符桓之没有说话，好像专注品尝着面前的芽白，分明清汤寡水只点缀了几颗米椒提鲜，只看他一脸严肃如同对待价值千金的玉盘珍羞一般。即便萧崇已经端上了其他的菜色，他依旧只执著于那一盘。

穿透那些浓烈的情感、浓烈的味道，时隔十余载，他的味蕾第一次品尝到简单而清新的滋味。到最后符桓之把芽白的菜汤淋到了米饭上，装作毫不在意地轻咳了几声，“这个季节芽白不错，下次再做罢。”

“好好。”萧崇抚掌大笑，“我做的饭菜能入得了你的眼，是值得高兴的事情。所以，要喝酒吗？”

“不，”符桓之的眉眼中有他自己都未曾察觉的笑意，“等你下次做出答应了我的东坡肉，我们再喝一杯吧。”