然打不了，赖人打坏局？

他安慰自己：小飞已养大，一切只能看淡。过几天，他出来溜达，言笑如常，只绝口不提帝京。他亲随把顺风耳都藏得不见踪影。魏提调的“牛王夜话”，随着战事，倒出得勤了些。鹅官萤官自知理亏，趁送报来给白爷请安，间或在小院里即兴表演一段武戏。他们和二娃冰儿年纪相仿，来往几回便成了熟人。

宝翔瞅俩小孩功夫，尚过得去。这班学戏的都有根底，只耳濡目染浮躁声色，往往不能培根正元。

他不心存芥蒂，反不时点拨小家伙几下。

萤官嘴快问：“白大爷如何晓得南派的功夫？”

宝翔哈哈：“谁还没在江南呆过？你们和魏提调都非南方人，怎看出这门道？”

萤官说：“我等儿时便认得季东。他南方人，功夫深得很。不然邓府里能用他？”

宝翔想起道：“季里长多日没现身，别回老家了吧？”

萤官嘎巴着酥脆莲花豆：“哪能呢？他老家没人了。他每回办事回县里，必先去魏雪姐书坊里坐坐。大约南人都爱看书吧。”

宝翔说：“这还分南北？那我也喜故事。魏掌柜那，还有啥好书?”

“我说不上来。白爷不如自己去淘淘。”

宝翔经萤官撺掇，之后隔三岔五去“鹿仙女书坊”跑一遭，专选取些神仙志怪之书。

有时亲随留家干重活儿，他一个人去。

由此，他常看见对面邓家院高墙，但一回都没再进去过。

那掌柜魏雪姐是个冷清清寡妇。不知是否因她有邓家撑腰，门前实无是非。

宝翔和她照面多次，她收帐随意，都不怎么戴眼镜。

宝翔寻思，可能她能连自己长什么样，都不清楚。

按牛王夜谈消息，蔡述已亲自来过山西，面晤过守将巡抚。宝翔颇觉奇怪，只不好与人议论。

但这晋南小县里，一切是外甥打灯笼——照旧。

此日天气酷热，宝翔一身短打，缩角落里青砖地上，正在读本《能改斋漫录》。里面一则故事，说是一位姓沈官员，偷听到几头老牛在抱怨朝廷新旧党之烦。

他咧嘴，估摸着以沈凝牛脾气，对上蔡述怪胎，想必苏韧伺候辛苦。他活该！

这时，只听猫喵喵叫。宝翔瞥见个小畜牲神在在地爬进书坊。

他心内颤动，不禁手一滑，旧书敲下半脸。

来猫身体雪白，只头脸处盖圈乌黑毛，长得活脱个山贼的德性。

魏雪姐扶眼镜：“季东没回呢，你倒来了。等会给你找牛肉丸。”

那猫儿喵呜，算应了。它嗅嗅四周，忽毛发乍起，“喵喵”大叫着，朝宝翔这边奔来。

宝翔本想装死，但猫窜他脚上，扭着翻肚皮，活像孤儿跋涉千里寻到亲父的样子。

宝翔认得这只猫。他和它，曾在江南溧水县里做了好久伙伴。

他万没想到，溧水爆炸后，几番周折，这小东西却被有心人带回了山西豢养。

他压低嗓，搔它脖子：“小白。哈哈，居然还有见面时。你小猫还算有良心！”

他和猫正在重逢之乐中，不想被书坊门口另一人声音打断了。

“小白，小白？魏大姐，我那猫儿呢？”

“孙少爷且慢。后头有客，书都乱了，我去寻，它瞎跑坏事儿。”

光线正照门口，宝翔和猫儿身在书架暗处。

宝翔推开猫，闲闲瞟一眼。门口站个铁色绸衫男孩，至多十三四岁，眉眼犹带天真，笑容初显世故，可不是“老熟人”么？

他心内起伏：好你个“小常“！不仅是叶先生心腹，还真是邓大官人家的”孙少爷”。这一回遇上，可得算算旧账。

他做好了和“孙少爷”狭路相逢的准备。熟料魏雪姐变戏法似，端出盆肉丸，只当这边无人：“猫儿，肉丸！”

小白虽喜宝翔，但食肉本性，即刻抛下他，跟魏学姐往柜台后面走。

魏雪姐又说：“孙少爷，前日进了套新版《日记故事》，等你来瞧。”

“好啊。大姐何必见外，叫我本名‘常春’便好啦。”

宝翔屏息静默，进退难定，忽见魏雪姐走近，示意他到后面去。

宝翔身法极快，绕后面库房。一炷香功夫，魏雪姐才抱堆书进来。

宝翔擦鼻尖汗，拱手道：“多谢。”

魏学姐倒不盘问他，只交待：“听闻您胆大识人多。但此地不平，多一事不如少一事。”

宝翔觉悟：亏魏雪姐来个缓兵之计，现在对面还不是时候。

他帮雪姐把一些重书搬到前头，发现柜台旁蹲着新来的男人。

这人风尘仆仆，后背汗湿，却只顾把柜台尖角用一种钝圆木罩包好。

“……季里长？”

季东回头：“是。多日未见，小的给爷请安。雪姐。”

魏雪姐不声不响，将书摆架上，季东继续忙活。一时间，宝翔觉得自己是个多余的人。

他顺势告辞，顺路去魏提调那里。不巧魏提调采风去了，萤官鹅官领着师弟们练功。

见他来，萤官送上西瓜。宝翔想了想，问：“你俩常去邓大官人宅，认得‘孙少爷’嘛？”

“当然。他偶尔和我们耍球玩。只他胆小，见了戏台的刀枪都绕道。”

宝翔哈哈道：“那是因人家有真宝贝，见不得这些虚晃的。”

鹅官不服：“啥宝贝？”

宝翔说：“开玩笑的，小孩子别乱猜。你师傅和邓家知道了，拿你们问罪。”

“呦，一起玩的人，有啥好开刀？爷不肯说，我们自己不会去寻？”

宝翔翘脚：“哈哈，随你们。我打赌你们寻不到。你们真发现好玩的，先告诉我，我赔你们好处。小心，别叫人揭穿。”

“当然。爷不许赖皮，一言为定。”

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宝翔排队抢购些酱料，怀着侥幸去趟甘家铺子，依然空手而归，买不到草纸。

一路上，他回忆小常，小飞，嘴里发苦，奇怪为什么结果孩子们都变得他看不懂了？

谁知他一到家，陈妃指屋里大堆茧丝厕帛说：“方才有人送来的。”

宝翔喜出望外道：“呃，竟有此等好事？是万岁开恩赐下的？”

“没有圣旨。是镖局人送来的，还稍来些别的，我让收起来。他们只说，是咱夫妇家亲人送。后天，咱亲戚会来临汾府，约你在大中楼见面。”

宝翔讶然道：“哪位亲人，是不是四川的二舅老爷？”

陈妃摇头：“即便哥哥是总督，他也不能擅动用宫廷贡品的。”

宝翔腹诽：不是最好。他素来敬佩大舅爷，腻味二舅。只因二舅爷有点诡头诡脑，不够敞亮。

他翻看新出牛王夜谈，读到大同府，心乱如麻，匆匆吃了饭，季东上门来了。

宝翔掩上门，问他可知最近有哪个大人物来临汾？

季东摇头：“小的中午才回县里呢。爷知道否：瓦剌国师在大同府外督战，双方恐怕这几日内要决一死战了！”

宝翔听了，顿时把厕帛事儿抛到脑后，细问晋北局势。

他并不把自己当流放王爷，而是推心置腹，认季东同是中华子弟。

季东坦诚说：“我外面走一趟，这战事胶着……”

宝翔体恤季东劳累，叫他坐下。想二人本乃看守与囚徒，可偏同抱忧国之心，也算有缘。

他们聊到夜深，互相道别。宝翔让亲随倒茶，秉烛看地图。

他寻思：如自己是苏韧，现在能作甚么？倘若更进一步，自己是蔡述呢？

因天闷热，他看累了，只窝在书房凉席上，袒胸睡着。

他睡不踏实，入耳恍惚兵戈厮杀，还梦到了走马灯似一串老熟人。

最后，只听位熟人轻声谈笑，血花满墙。玉殿金阁，分崩离析。

他猛坐起。亲随叫他：“爷，梦见啥？”

宝翔摇头，他听确切声音，没辩清面目。梦里熟人都连点骨肉，不好说出来。

他望窗外，曙光满院。亲随忽道：“爷，听见敲门声么？”

宝翔瞳孔变大，疾步出屋。他盼望着：会不会有人送来了新消息？

可开门，他怔住了。门口两匹骏马，立着个矫健少年郎，并肩是位俏生生姑娘。

这少年不是小飞，还能是谁？小飞下拜：“老大，恕我来迟。”

宝翔一把扶他，嘴唇微僵。他暗叹这惊喜交加的，自己这把江湖老骨头，有点经受不起。

陈妃谨严，从不睡懒觉。这会已穿戴整齐，捞根擀面杖走到廊下。

宝翔赶紧招呼老婆进屋。进了屋，小飞将新婚娘子林朱槿，介绍给宝翔夫妇。

宝翔干笑道：“哈哈哈。”

林朱槿嫣然一笑，央及着宝翔夫妇上座。

等宝翔和陈妃坐定，林朱槿对小飞回眸而笑。

年青夫妇似有默契，双双跪倒叩拜，连磕头三次。

小飞朗朗说：“锦衣卫谭飞，新婚娘子林氏，叩见王爷王妃殿下。”

他们行完大礼，陈妃循规道喜，再说几句祝福话。

林朱槿面染红晕，站旁边垂首含笑。

宝翔看生米已成熟饭，且这林家女孩儿爱笑，不像个不知理的。

他只得道：“好好好。”

亲随急忙拿出盘长生果，冰儿匆匆调好蜜柑枣子茶，款待来客。

小飞奉上给宝翔夫妇预备礼物，其中有林朱槿亲手打五色丝结，还挂有一张木头名片。

宝翔翻看，字迹工整，苏韧写时样子，可想而知：

“下官苏韧，拜上唐王并妃殿下。烽火岁月，无从面晤。特遣佳偶，敬颂大安。”

木片反面，则是几笔画了一个胖乎乎的女人头，笑如弯月，字如孩童。

“六合谭香，向大王和娘娘问安。花会开，春再来，拜见有日。”

宝翔给陈妃道：“你瞧瞧。”

他叫陈妃瞧，自己负手走到屋后。那儿有棵新载的小橘树。

宝翔对苏韧有成见，但此时此刻，他受了新人三拜，忽体会到苏韧的苦心经营。

这些天的憋屈，愤慨，怨气，都化为七月清晨里，那一道穿过翠叶白花的阳光。

小飞跟出来，拉宝翔袖子，附耳说：“大哥怪我么？可不要怪二哥，他有苦衷。蔡沈争权，寸步不让，二哥用心维持，进退两难。六哥说，万岁龙体时有不安，东宫太子常不康泰。我妻兄林镇近来常在禁城值宿，大内卫戍要比从前森严得多了……”

宝翔不让他说下去，哈哈问他：“锦衣卫大家如何？”

小飞传达金文文口信，又说起办武学。宝翔拍大腿：“这个好，苏韧也有对的时候。”

小飞眼睛发亮道：“那是，他知道可多呢。前些日在午门，我正为婚事烦恼，二哥对我说：‘你可知林家本运城闻喜人，古代那里常出状元。林家联姻的郭家也在运城，那可是山西第一号盐商。若你是和林姑娘成亲，按朝廷惯例可给半月假返乡探亲。运城到老大那实不远了。无论有甚么误会，只要人心诚，哪有解不开的呢？’他这么一说，我才下定决心。大哥不用担忧，虽是指婚，林姑娘和我两情相悦。她以命发誓为我保守秘密。”

宝翔哈哈：“我统共有一个小院子，只有柴米油盐醋，哪有秘密？真个傻小子！不过，你来得巧。明天有位神秘亲人之约，你闲着也闲着，跟着去吗？”

小飞巴不得跟着。当日林朱槿先由家里随从先护送回运城，小飞留在小院。

当夜，宝翔告知季东要去临汾会亲，邀他同去。但季东推说衙门事多，不肯随行。

凌晨，宝翔带着亲随，小飞。三人快马加鞭，往临汾城内大中楼而去。

大中楼，实是座高大鼓楼，在平阳地界人尽皆知的。宝翔和小飞却是头一回来。

炎天暑热，楼下两名老军蹲守着。宝翔教亲随赏点银两，老军们千恩万谢。

亲随留着看马，宝翔和小飞登上了二层。

“紫气东来”匾额下，搁一个圆台面，几个小菜用纱笼罩着，还有两副碗盏。

仆役们见宝翔，立即下跪。有个衣着体面的人道：“小的给王爷问安。”

宝翔看到他那张脸，恍然大悟，哈哈笑道：“原是你家！你可知，我好想你们啊！我昨儿还梦到