宝照城位于琅州边境，再往北就是茫茫大漠。顶着风沙舟车劳顿数十日，众人终于抵达宝照城。想象中的宝照城里到处都是刀疤脸的匪徒，进了城却觉得与银槐堡的风貌并无不同，丁汀源拿出石耳给的地址，找了半天还是毫无线索。

最后是一位跟石耳做过交易的年轻人带大家找到了石耳落脚的地方。贺兰将军墓不在宝照城，而是坐落于宝照城以北的一片沙漠里，若是缺乏指引，说不定得迷失在沙漠中。

不愧是贵族大官的家族墓葬，坟堆自带一间小院子，以供守墓人居住看守。院子里标志性地种着几棵白菜药草，不用想就知道是谁的手笔。带路那人在院门前一声吼，手里还抓着一根烧火棍的石耳立即从后屋里跑出来。

第一眼看见坐在轮椅上的岑既白，石耳用力搓了搓眼睛：“小庄主这是怎么搞的，几天不见就要人推着走了？”

“不堪回首，不堪回首。”岑既白不肯将那时的情景细说，抓紧包袱赶紧扯开话题，“石耳你怎么不早说你家在城外，害得苍秾她们推着我晒了好久太阳。”

“我的地址给得清清楚楚，就是贺兰将军墓。”石耳理直气壮，“你们自己跑到城里去了，怎么还赖我。”

岑既白对着她做鬼脸，一番吵嘴后还是进了院门。丁汀源和乐始率先进屋收拾起行李来，苍秾等人留在屋外，只见带路那人拉着石耳说了好一会儿话，石耳还塞给她一把花。

那细小的红色花朵丘玄生认得，是石耳培育的叫做朱草的特殊物种。两人在门口再三告别那人才离开，石耳跨过门槛走进房里，丘玄生感觉到一丝诡异，问：“那个女孩子是谁，我们在城里问了不下十个人，没有一个知道贺兰将军墓在哪里的。还好遇见她，否则就找不到你了。”

“你们在城里四处打听我？”石耳一哂，很快恢复了方才的活力，解释道，“这就难怪了，我刚到宝照城时跟当地马贼起了冲突，城里的人们都怕麻烦避着我走呢。”

“啊？你得罪了马贼？”岑既白大叫一声，“要死了，你没事跟马贼找什么不痛快，就不怕我们被你连累吗？”

“嘿嘿，我想着有武功盖世的小庄主在，不用怕那些无名小辈。”石耳搓着手前脚把岑既白哄得傻笑起来，后一秒就转过身故意说她的坏话，“没想到你变成了残废。唉，没办法，只能在逃跑的时候把你当成路障丢过去了。”

岑既白气个半死，丁汀源问：“既然你在宝照城的日子如此凶险，刚才那位小姐为什么还愿意给我们指路？”

“这个那可说来话长。”石耳撸起袖子，热情地说，“我就知道你们这几天要来，专门备上满汉全席作为款待。正好天色不早了，咱们就吃了饭再说话。”

在辅州时饭菜就是石耳一人完成，石耳可谓是辅州小当家，就连吃不惯辅州菜色的戚红都对她竖起大拇指。离开银槐堡挥别粟羽，一行人路上在旅店客栈凑合着填饱肚子，若是没遇上旅店露宿野外，就只能吃干粮。

难怪说羁鸟恋旧林，众人一看见石耳就像见了亲人，立马高高兴兴跟着她进后屋坐下。石耳一把掀开遮着碗盘的白布，桌上摆着数十碟小菜和两瓮汤，酸菜！腌萝卜！手抓饼！高粱饭！白菜汤！炒豆角！窝窝头！……应有尽无。

先前还精神振奋的苍秾等人立马垮下脸来，石耳赔着笑脸说：“这几天被马贼害得不好出门，就只剩这些菜了。”

向来好脾气的丁汀源面对这么一桌烂菜也坐不住了，抓过石耳数落道：“你怎么想不开去跟马贼斗？”

在众人的胁迫下，石耳不得不把自己在城外遭遇马贼、与马贼头目产生冲突的故事和盘托出。她实事求是重点讲述了马贼的残暴邪恶，说到底还不是受丁汀源所托为丘玄生才独自回到故土，一个人提前赶到还遇到马贼是多么无助。

她的话不是没有道理，众人听得一时内疚，纷纷拿起筷子吃起叶子来。在城外收保护费的那些人在城里恶名远扬，她们不准商贩卖给石耳粮食衣物，还不许别人跟她说话。

“在这群狼环伺的危急关头，我灵机一动，决定利用我超群的谈判技巧搏得一线生机。”石耳眉飞色舞道，“我在大街上选中了带你们来的那位小姐，和她做了个交易。”

乐始嘴边挂着咸菜，问：“什么交易？”

“我兜里还有一把朱草种子，这玩意儿开出的花很好看，而且只要六个时辰就能开花。”石耳得意地说，“我花一晚上时间种花，第二天把这些花都拿去跟她做买卖。”

苍秾颔首，推测道：“我明白了，那位小姐喜欢朱草，于是帮石耳你买菜，还替你在城里留意我们。”

“不是啦，我是用那些花，”石耳伸手比划一大圈，捧住自己的笑脸道，“换了她的笑容。”众人顿时冷下脸来，石耳慌忙改口道，“她一开心就决定帮我啦。”

能在那些马贼的威胁下送来这些菜，那位小姐也算是仗义之人。此行前来就盼着石耳为自己解惑，苍秾一边啃着窝窝头一边独自思考，暗下决心不能冒犯到她。

要问的话太多，还没等苍秾在腹中打好草稿，岑既白就大大咧咧地问：“说起来，这位贺兰将军是西夏人？”

石耳点头，岑既白又道：“难不成石耳你也是西夏人？”她凑近石耳几分，问，“那你为什么有头发啊？”

这也太冒犯了吧？苍秾手里的筷子险些掉在地上，石耳把脸一撇不看岑既白：“我不是西夏人，只是守陵的。”

这话估计是把石耳得罪了，苍秾暗骂岑既白坏自己计划，赶忙跳出来调节气氛：“石耳石耳，我在路上跟一个外国人学了些西夏话，你听听我说得标不标准。”

以前向管筝讨教时管筝就很开心，想来石耳也是一样。石耳果然露出笑容，苍秾回忆着路上补习的知识，道：“汉话里的马，西夏人叫哕。汉化里的黑，西夏人念雷。”

岑既白被白菜汤呛得直咳嗽，石耳沉默许久，尽量平静地说：“为啥我听不懂你在说什么。你是不是被人骗了，跟哪个外国人学的西夏话，没给那种人交钱吧？”

苍秾即答：“多邻国人。”

岑既白使劲一咳，忿忿放下缺口的陶碗，转头对丘玄生下令道：“我不想吃了，这都什么东西啊。玄生你推我回房间去，我要收拾东西投奔马贼。”

丘玄生大为惊讶：“小庄主，你……”

“哎呀，开玩笑的。”岑既白撇撇嘴，伸手推开面前的桌子，拢起袖子说，“这饭我是吃不下去了，昨天我带在身上的风干肉还有些，吃这些菜叶子不如去吃那个。”

一听有肉吃，乐始立即起身：“我和队长也要。”

“不给不给，”岑既白刚拒绝完乐始就抽刀出来，急得她大声招呼道，“玄生快推我走，乐始要杀我！”

乐始作势要砍，丘玄生惊慌失措，推着岑既白一阵风似的跑出门外。乐始飞快追上去，留在屋里三人听着远去的木轮声，石耳打趣道：“苍秾怎么不和她们一起闹腾？”

“不，我是成熟的人。”说完这句石耳和丁汀源就笑起来，苍秾一本正经地放下筷子，用说正事的架势正襟危坐道，“而且队长跟我说过，有不懂的事尽管问你。这几天我有好多问题忍着没问，正好玄生不在，我就一并问了。”

“问题？”石耳露出了然的表情，“你是不是想打听玄生的喜好？这个不用问的，玄生不喜欢过生日。”

苍秾摇头：“我想问的不是这个。”

“那就是乐始的喜好？”丁汀源抢在苍秾提问前猜测，“这个也不用问的，过不了多久乐始就要跟我隐姓埋名过普通人的生活了，再说她也不会收你的礼物呀。”

“我想问的也不是这个。”总觉得这两人的表情怪怪的，苍秾说，“石耳，玄生带我离开据琴城时说了好多我听不懂的话，队长说她也不知道是什么，我就只好问你。”

丁汀源和石耳对视一眼，石耳稍加思索，说：“我大致能猜到你想问哪些。”苍秾刚要振奋，石耳便道，“鸿贵居的小蔚生日在二月……”苍秾哀怨的眼光箭一样射过来，石耳骑虎难下，只好按部就班地问，“好吧，你想问什么？”

那时丘玄生说的话太过古怪，苍秾都不太愿意回想起来，倘若石耳不用问话就能给出答案那是最好，谁知她一直把话题往奇怪的地方引。石耳偷偷跟丁汀源眼神交流，苍秾这才发现问清原委是场硬仗，任何犹豫放松都会失去先机。

既然如此，那就不得不说了。苍秾按捺住心头的尴尬，说：“我记得玄生说过要把我变坏，这是怎么回事？”

“这个嘛……”石耳思考，“玄生跟你说过这种话？”

苍秾甩出辰光佩，追问道：“辰光佩是怎么做出来的，队长说它是玄生的分身，可是分身又要怎么弄出来？”

“这个嘛……”石耳挠头，“真是个难解的谜团啊。”

这个态度显然是不肯说实话，苍秾以不达目的誓不罢休之势逼问：“还有她讲我生来不方便说话不是怪病，而是系统。这个系统该不会和那些话本上的一样吧？”

“这个嘛……这个我大概知道是为什么，应该是她骗你的啦。”石耳大喇喇说着，对苍秾歪头一笑，“诶嘿。”

丁汀源也笑着对苍秾歪头：“诶嘿。”

“诶嘿个头啊，队长你不是说石耳什么都能告诉我的吗？”被耍的苍秾怒上心头，拍案而起厉声说，“你们两个装什么傻，难道这背后还有什么不可告人的秘密？”

石耳和丁汀源凑到一起，笑道：“诶嘿嘿……”

“还说石耳能回答我呢，答不上来就不要故意吊人胃口啊！”苍秾冲上去把这两人撕开，揪住石耳的领口问，“你们两个怎么回事，为什么要用这种奇怪的表情看我？”

不吓吓她们是不行了，苍秾使足力气，几乎要把石耳提溜起来。石耳握住苍秾的手腕，轻叹一声说：“苍秾小姐，我从前竟不知你是如此成熟的人。可惜你知道得太多了。”

丁汀源幽幽道：“算了，到了这时候也不用管你知道多少，反正你已经被岑庄主赶出家门，不会再回到神农庄。”

这话像一根刺扎进苍秾心里，最初的猜想时隔多日重新跃入脑海，她陡然松手撂开石耳，后退几步警觉道：“你们……难道你们是故意接近我，骗我离开兴州……”

石耳拍拍苍秾的肩膀，惋惜地说：“瞧瞧你，这几天在琅州日晒风吹，人都糙了不少。不过没关系的，为了苍姁和神农庄的名声，你和小庄主一定能卖个好价钱。”

跟丘玄生相处太久竟然真心把她当朋友，还跟这群来历不明的人住在一起——要是回到两年前把这段经历编成故事告诉曾经的自己，曾经的自己也要笑这故事的主角没脑子。

苍秾上下牙齿打架，结巴着问：“什、什么……”

“苍秾你仔细想想，钵陀来咱们家找管筝的时候，为什么大家一致推举石耳扮奴隶贩子？”丁汀源跟着石耳走近，钳住苍秾右边手臂道，“其实我们本来就是做这行的。”

石耳双手捧心：“钵陀是我们的老顾客了。”

丁汀源也说：“管筝和竹竹已经被打包送往乌荼了。”

石耳凑上来卡住苍秾另一边手：“这次的目的地是钵陀家的孔雀养殖场，你和小庄主要一起好好养孔雀哦。”

这两人一左一右制住苍秾，这几天丁汀源对话题的闪躲，还有那些未解的谜团就都说得通了。苍秾怎么可能任这两人宰割，反手卯足力气往丁汀源身上一推，一股疾势撞得丁汀源腾空而起，直将丁汀源打飞到离地丈余的房梁上。

“汀源！”石耳转头要去救丁汀源，苍秾看准机会扭身逃命似的跑出屋外，石耳冲到门前扶着门框喊道，“等一下苍秾，这边是墓葬堆，你别磕到别人家坟头上！”