“七日之内破案？！”

定王蓦地顿住步子，转头看向祁暄：“父皇当真是这样说的？”

“没错。”祁暄眼底青黑，容色憔悴，“此事因我而起，父皇要我立誓七日内破案，否则……就自请贬为庶人。”

在座众人齐齐抽了口凉气。

说起来只一句话，但当时殿上的情形要混乱得多。

简而言之，如果不是关忠拦住了暴怒的皇帝，祁暄大概只能像郑大人一样，横着离开乾清宫了。

定王闻言，不太确定地问：“能破吗？”

祁暄沉默片刻，说：“那就要看孟指挥使了……”

言外之意，他破不了。

定王气得背着手在堂中来回踱步：“你怎么就中途离席，让使臣在咱们手里出事了呢？”

说完觉得不对，祁暄到底是为了陈九筠离席的，当时那种情况，好像也不能放着九筠不管。

他气势顿时弱了不少，略一停顿，又说：“九筠也是的，那常青君找她能有什么好事，怎么就敢以身犯险呢！”

祁暄一脸自责地垂下眼，无奈道：“贼人狡诈。常青君既然能用九筠要挟我，自然也有办法要挟她……木已成舟，说也无益，如今要如何是好呢？”

定王心中越加烦躁。

他当然也知道，此时再去追究当时不该做什么没有任何意义，但正是想不到办法，所以才更加懊悔。

提到关键问题，厅堂中的空气都沉重起来。

张鸿信左右看看，出言宽慰：“陛下说的应当也是气话，两位不必太过忧虑。只要尽力缉查真凶，事情也并非无法挽回。”

有他开这个头，其他人也纷纷说起了自己的看法。

祁暄略略听了一会儿，没什么实质性的帮助，便起身告辞，打算去看看孟武彰那边的进展。

“我还有公务在身，也先行一步。”张鸿信也起身，跟着祁暄一起离开。

两人闲聊着走到门口，张鸿信忽然正色道：“事涉机密，不可宣扬，殿下手中人手恐怕不够，若有需要，我这里有些杂吏，或可一用。”

祁暄怔了怔，一拱手，诚心道谢：“多谢了。”

张鸿信笑笑：“我力绵薄，殿下还是尽快去孟指挥使那里吧。”

祁暄没有同他多客气，直接赶去了大理寺。

使臣被烧死在登临楼的事，虽然在定王和太子的智囊团里不算秘密，但其他人并不知情，如今会同馆对外的口径，是使臣受邀去了别庄宴饮。

为防风声走漏，一应调查事宜，包括尸体和人证，都安顿在孟文昭主理的大理寺中。

孟文昭治下极严，大理寺上下如臂使指，孟武彰对他哥也十分信任，一有机要的案子就借大理寺的府衙办事，已成了习惯。

然而祁暄一踏进大理寺，却发现有人提前一步到了，正同孟武彰有一句没一句的呛声。

“怎么？上次万佛寺的凶犯，难道不是我找出来的吗？”

女子嗓音柔软带笑，语气温和客气，尾音却泄出一丝怒意。

祁暄快步跨入堂中。

“那次只是意外，并不合礼制。”孟武彰不为所动，“查案缉凶有官府负责，萧王妃本就不该牵涉进来。”

陈九筠冷笑一声，正要继续说话，余光瞥见祁暄进来，便转头看向他。

孟武彰也顺着她的视线看过去，眉头一皱：“萧王殿下一顿午膳，用了一个时辰？”

“不是有老话说吗？磨刀不误砍柴工。”祁暄仿佛没有察觉到两人之间剑拔弩张的气氛，自然地走过来，牵起陈九筠的手，“九筠来陪我的？”

陈九筠一改方才的笑里含刀，温温柔柔地征询：“是啊，殿下不介意我在这里吧？”

“不会啊，九筠在这里，我才安心。”祁暄对她安抚地笑了笑，转头问孟武彰，“孟指挥使可审出什么了？”

“……”孟武彰看了一眼偎在祁暄身边、悄悄得意的陈九筠，沉默片刻，讲起了目前得到的信息。

首先是昨晚就开始的审讯，经由郑大人和常怀韬交代，他们确实只是想插手筵请使臣一事，所有的主意都是郑大人自己出的，没有任何人指使他。

其次是验尸的结果。

登临楼二层一共死了十三个人，其中十个是晏国来访的使臣，三个是二层随侍的伙计。

还有一个歌女当时也在二层，她坐在角落的屏风后，侥幸重伤未死，还在昏迷之中，目前由昨晚的老太医看顾。

“昨晚萧王妃说是有人蓄意谋害使臣，如今可算是有定论了。”

“哦？”

“经仵作勘验，十三人都是先被利器杀死，而后才被火烧焦的。”

陈九筠略有吃惊。

如果换她去做，会让使臣如郑大人一样醉死过去，再伪装成意外失火，这样不论官府怎么查，都很难有决定性的证据。

可对方偏要做得这样明显，这一点出乎她的意料。

难道凶手是临时起意下的杀手，仓促之下，只能借走火掩盖？

孟武彰从袖中抽出一张画纸，纸上画着的，正是每个人身死位置的示意图。

“尸体经过火烧都蜷缩起来了，分不清死亡时的姿态。但从致命伤和死亡的位置判断，有七个使臣对凶手没有防备，直接死在了座位上，剩下的三个后心中刀，死在逃走的路上。”

“杀十三个人，这么大的动静，一层的人没有察觉么？”

“已经盘问过一轮，他们说当时酒意正酣，只听见划拳声、唱曲声，吵闹得很，没察觉到什么异常。”

祁暄皱眉：“也就是说，现在只能等那个歌女醒过来？”

“也不尽然，我已派人去登临楼附近排查昨晚的可疑之人，以及使臣入京后有来往的人，雁过留痕，应当也能得到线索。”

孟武彰说着，看向陈九筠：“沉水山庄送来的两具尸体仵作也已验过了。”

“如何？”

“没查出他们的身份，已经让人摹了画像去城中问询。”

孟武彰说到这里，眼神变得稍显深沉：“萧王妃，你没得罪过什么人吧？”

“孟指挥使何出此言？”陈九筠不解，“做生意难免与人起摩擦，只是一点银子上的矛盾，也不至于对我下杀手吧？”

“除了生意上的事呢？”

“没有。”她想了想，又不太确定地说，“我觉得没有，是否有人暗中恨我入骨，那就不知道了。”

孟武彰点点头，却是没再说什么，转而问祁暄：“萧王殿下如今作何打算？”

祁暄目光闪了闪，清咳一声：“九筠觉得如何是好？”

孟武彰：“……”

陈九筠：“先去看看那位歌女的情况吧。”

祁暄连连点头：“对，我也是这样想的。”

孟武彰：“……”

歌女被安顿在大理寺的馆舍里，浑身缠满了细纱布，双眸紧闭，呼吸微弱，整个人都浸泡在药膏的苦涩气味之中。

陈九筠吸了第一口气便下意识地屏住呼吸。

老太医简单讲述了她的情况，而后摇头叹道：“这位姑娘的性命全靠汤药吊着，能活着已是侥幸，至于什么时候能醒过来，老朽也无法断言。”

这段话孟武彰已听过一遭，此时再听一遍，脸色仍然不好。

祁暄和陈九筠更是心中一沉。

歌女的证词是他们如今唯一的线索，非常重要，祁暄思量再三，留下了梁隋。

梁隋正盼着将功补过的机会，立即保证不会放任何一个可疑之人靠近。

孟武彰本就是留在大理寺衙门等祁暄，现在该说的都说完，他便上马回北镇抚司了。

今早上他散出了手下所有的缇骑去打探消息，这会儿该有信来了。

一路细细思索，抵达北镇抚司时，孟武彰没有先问消息，而是招来手下：“分一点人手，去盯着萧王妃，还有她那个沉水山庄。”

原本他是不怀疑陈九筠的。

但那两个弓箭手的死状……与立春刺杀案的刺客一模一样。

*

回王府的马车上，陈九筠和祁暄交换了下彼此的进展。

得出的结论是：没有进展。

祁暄半真半假地问：“若我真被贬为庶人，九筠要怎么办？”

“还能怎么办？”陈九筠低头摆弄着袖中暗藏的机括，淡淡地说，“休了你，换一个。”

祁暄捂着心口，伤心欲绝：“九筠好狠的心……”

陈九筠白他一眼，懒得理。

看他这样子就是不着急，要么拿准了皇帝不会贬他，要么就是巴不得当个庶人。

回到王府不久，李公公便带着丽姑求见。

陈九筠和祁暄都不是喜欢人侍奉的主，王府中仆婢很少，能在他们近前侍奉的更少。难得陈九筠点名挑了一个，李公公十分重视，着人带她沐浴更衣，梳洗一新，才领到主子面前。

“王妃您看，要安排她做什么事？”

陈九筠细细打量了丽姑一番。

在牙行光顾着找那天的气味了，还真没怎么看少女们的脸。

丽姑是甜美那一挂的长相，因为年纪还小，脸边还带着一点婴儿肥，一双乌黑的眼眸直来直去地看人，对上她的眼神，便抿嘴一笑，露出两个浅浅的酒窝。

怎么看都是个没什么歪心思的普通小姑娘。

陈九筠想了想，说：“先在外间照料花草吧。”

李公公应声，又问：“王妃要不要给她改个名？”

“就叫棠雪吧。”

得了名字，李公公便笑呵呵地带着棠雪去安排住处等事。

陈九筠的眉头却皱了起来。

“怎么，不满意？”

“我是觉得，她不像有问题。”陈九筠说着，又开始摆弄袖中的机括，那是陈九缨给她做的袖箭，杀伤力比较小，仅能防身，“廖记牙行旁的那个老巷，还是要尽早去探一探。”

祁暄按住她的手：“有孙木去查就够了。”

陈九筠挣了一下，没挣开。

“陪我下会儿棋吧。”祁暄抓着她的手，不由分说地将她从椅子上拉起来，“陈九筠，你不能奢求万事万物都在你掌控之中。”

陈九筠挣扎的力道陡然卸下，诧异地看着他。

祁暄眨眼轻笑：“走吧，钓鱼要有耐心。”