翟茂点头，他知道柳巷是什么地方，也知道天字一号阁里是什么人，他用眼神示意陈非不用担心。陈非也没多管，因为门房已经回来了，并把陈非手上的补品拿走。

“陈大人，老爷有请。”门房恭敬地侧身迎道。

李府的布置多年未变，陈非边走边看，只觉得院子里的松树又高了，但周围的东西也能看得出是老物件了，而且越靠近主屋就会有越发浓烈的药味，这里无处不在提醒陈非一件事，日薄西山，气息奄奄。

陈非推开房门，陈旧的木制结构不堪重复地“吱呀”一声，汤药苦味直冲陈非的鼻间，他不得已后仰躲开，然后才握紧手走了进来，紧接着耳边响起了一道苍老的过分的声音，还有一些沙哑。

“茂国公府的小子，你怎么来了？”甚至有些事李皎已经没法说清楚了。

陈非的眼泪毫无预兆地流了下来，他没法相信床上那口斜眼歪的老人，是那个可以举着书册绕着满书院追着他们的李太傳。

“男儿有眼莫轻弹，你真是朽木不可雕也。”

但陈非没有像往常般与他顶嘴，他知道李皎这是半身不遂，口齿不清，这是中风，没有回头路的病症。而李皎无非是幸运的那个，因为大夫来得及时，所以李皎还能说话。

“太傅，我知道院判府出事后顾寒有来找过你，”陈非的声音哽咽到不行，他只能尽量平复心情，顺便用衣袖擦了自己的脸，“他，有没有和您说些有关大元的事，我知道他是谋划天下的，可——”

“皇上，是个好皇帝，也不是，既放眼天下，那必成统一大业，”李皎轻笑两下，气若游丝，“大元始终只有一个选择，顾寒性子不好，报仇雪恨于他而言不过是时间长短罢了。陈非，你志不在任途，若要得个好下场，就放弃太子，明白吗？”

“学生明白。”陈非跪至榻前，泣不成声。

李皎说：“老夫曾劝明朔，以为他是为仇恨所累。可观令上之行径，就算太子是先祖在世，也无法停下大元这辆冲向悬崖的马车，一切终成定局。”

“学生多谢老师教诲。”陈非跪趴下去，眼中泪水浸透衣袖，可他又听见李皎断断续续地说：“老夫，还有一个学生，你方才应该见过。翟茂，他可堪大用，你将、将其引见给明朔，他会收纳的。”

李皎说完这句话，强打着的精神也逐渐放松，声音也轻飘飘的不可闻，陈非爬起身附耳在李皎的嘴边，尽力于分辨那藏在浑浊气息中的字眼。

时机。

这两个字是李皎留给后人的最后两个字，这位内阁首辅忙碌半生，为三朝元老，他不娶妻不生子，一心只为报效朝廷与国家，实现自己的凌云壮志。

可现实却给了他当头一棒——朝堂上当差的都是世家的爪牙，皇帝失心疯了一样对付顾斐这样的忠臣，甚至不惜纳世家女为妃。他头破血流，但依旧继续站着，也曾在午夜时分回想自己是否应该这样执着，天明时在朝堂上直言不讳的却还是他，李皎见过花好月圆，也送走过至亲好友，但他，从无愧对本心。

先帝重臣，今上帝师，李皎病重仙逝的消息像上都城的风一样传到每个人的耳里，也包括长治帝。

彼时长治帝正与皇后商讨给陈非的封号一事，按皇后的话来说，想让这个爵位降一级，再取“茂宁”二字，封陈非为茂宁伯。

“臣妾那侄子以前不学无术，现在家中保举他做官，除了几个案子办得好以外毫无建树，给他个“伯”也就够了，让他明白自己是沾了家中长辈的光。”皇后与皇帝端坐在亭中，此时正手捧一盏茶面向明镜似的湖面。

长治帝今日心情尚可，又见四周风景宜人，放松后不由得多问了句：“皇后平时就踩自己兄长捧自己侄子，今天怎么还反过来了呢？”

“人死为大，再说陈非行事太过无礼，又爱去柳巷那样的烟花地，若是平常人家，早该被打出去，哪还由得他子承父爵，可笑。”

跟在皇后身后的英姑僵了下身子，不过那只事一瞬的事，所以没让旁人察觉。

皇后今日心情不好，就是因为英姑帮陈非做了说客，皇后当即大怒，虽未责罚英姑，但还是将人骂了一通，这还是看在英姑伺候自己多年的份上。

此时皇后还在数落他那不成器的侄子：“从前是同他父亲怄气，故意放纵自己流连花丛，现在竟然染上了喜欢男子的恶□□上，他想着将人带回家，这叫什么事？”

长治帝听后只是淡笑,劝道：“不过是个男子，带回家中又不能当个正室，而且陈非年纪还小，等他还大些就会明白的。朕那大儿子也是这样，前些日子还和朕说他想成亲，也不知道前些年和关说我不娶妻的是谁。”

“不过皇后方才讲到柳巷，朕就想起了那个人，”长治帝慢敛笑意，脸上明暗难辨，“朕当初也是将明朔自己的亲子者待，可谁知造化弄人，他与他的父亲一同去了那风雪交加地方，也不知现下过得如何。”

皇后垂眸，一言不发。凉亭一时间无人言语，沉默的气氛让两人身后的宫女与内侍不由自主的颤抖起来，半晌后，皇后将手中的茶盏放下，清脆的声音缓解了亭中的气氛，她问：“陛下可后悔了吗？”

“不，朕所行之事，皆为大元，朕又有什么好悔的，”长治帝站起身，转身背对着皇后，“不过于那孩子而言，遇见朕，大约是后悔的吧。”

长治帝欲走，突见亭外长廊跑来一个小内侍，小内伴先是着急忙慌的行礼告罪，然后将皇城外发生的大事说了出来。“李皎李太傅，病逝了。”

“什么？”这一下是进皇后也坐不住了，她先是看了伏在地上的小内侍一眼，紧接着又看向了谢贵妃的宫檐屋顶，眼中闪过一丝狠意。

陈非最终没去成宫里，因为昔日的老师就这样死在了自己的眼前，但现在还有更要紧的事情要做。国公府那里他不担心，从老家来的那几个老头被顾远找了个理由放了回去，也不敢来叨扰自己，府上的一干要事有他们打理。

只是李太傅死的太不是时候了，就像东海中的定海神针突然间塌了，至于被镇压在底下的暗流们，也将重现天日，而现在上位者们......

陈非赶回了柳巷，站在花宛的房门前深思着，李太傅用自己说不能将希望押在太子李立衍身上，可一旦长治帝驾崩，太子是一定要登基的，那就不可能在这个时候与太子撕破脸，国公爷中毒一事就不能深究，要在顾寒有精力南下时在发作。

然后大门就被阵非踹开了，里头议事的三人被飞到脚边的门板惊得一时说不出来话。陈非往里头望了一眼，看见顾远就大步走过去，气势汹汹地抓起顾远的衣襟。

“顾寒那王八蛋到底想干什么，大元乱成这个样子，李立衍也还是当他的皇帝。”陈非脑子乱，心也乱，根本没注意到顾远那想跟他动手但又怕伤到他的进退两难。

但花宛坐不住了：“陈非，快将人放开。”

连刚来没多久的翟茂也在劝慰陈非平心静气，莫要动怒，说完还念了句佛号。

顾远却不紧不慢地让陈非松开手，一个书生还想与一个打过仗的人比力气，那是痴心妄想。所以他还用力地把陈非摁到了空座位上，然后从自己的衣襟摸出一封信放在陈非面前，解释道：“我在来的路上就听说李太傅的事了，现在看到你这个样子我就知道要坏菜，这不，拿了信我就往这儿赶。”

陈非看桌上那封信，看着上头那熟悉的落款，他知道这是顾寒送来的书信，但信封上有行字让他觉得冷静下来。“这信是写给你的，顾远，你来拆吧，万一是家书。”陈非喃喃低语道，像被水扑灭的焦木。

顾远也不推辞，直接拿起撕了封皮，还为了缓解气氛哂笑道：“得了吧，你是不知道他上次的家书写了什么活比八糟的，我还宁愿他在上面写正事。不过花老板，你这门要换了。”

花宛也有意顺着他的意，笑道：“早想换了，这回该让陈大人掏银子。话说，翟先生方才念了佛号，莫非是信佛之人。”

“不是，因为曾经出家过，带发修行，也修心、静心。”翟茂答道。而陈非还没缓过劲儿一样，问顾远上次收到的家书上写了什么。

正在看信的顾远一时不察，竟脱口而出：“还不就是我二哥和那什么叫沈鹤的成了。”因为顾远抬头看见了陈非那惊疑的表情。

然后自知说漏嘴的顾远转头和花宛建议：“开饭吧，我饿了，我们边吃边谈。”

四人共进午饭，花宛吃相优雅，陈非心不在焉，顾远认真扒饭，而翟茂尽拣些素菜吃。

“那个，”顾远咽下最后一口饭，打破沉默的饭局，“我哥说，大元近日会有兵祸，起于谢贵妃老家淮州，让我们护好皇帝，不要管太子。他还说，李立衍有背信弃义之嫌，让我们近日都小心行事，提防他过河拆桥。”

“确实如此，”翟茂接过话来，“只是大皇子的兵有多少人，这我们不清楚，光是这上都城的实力，能抵挡住吗？陈大人老家的世代为官，不知可否借个人情，将叫兵借调出来，也能让他们吃一吃红利。”

陈非听了这话却摇头，放下筷子叹气道：“恐怕不行，我家那几个老头前些年仗着我姑母是中宫之主，没少在老家得罪人，我估计这会儿也该得罪光了，就算他们因着“勤王”二字肯来，路途遥远，救驾可等不及。还有就是陛下在处置燕云铁骑时方法不对，寒了很老将和士兵的心，尤其是津州那边，兵部都已经管不动，我估计没过个几年就要闹独立了，愁啊。”

大元内部这几年是越来越乱了，先不说别的，单是文官和武官之间的矛盾就有的闹。长治帝前些年还会平衡朝堂上的几大势力，至少偏心不偏得那么明显。可自从同祁靖打完最后一场仗后，长治帝以军开支过度为由下令削减军费，在朝堂更是有重文轻武的迹象。

武官说话基本不管用，只能吃闷亏。而大部分在外的武将都与顾斐或者顾寒有点干系，有些个甚至可以让顾寒喊一句“叔”，“伯”的。大家都是拜过兄弟或者有那么点恩情在，见顾寒死守边关还要被皇帝在背后捅刀子，这让众武将生出了兔死狗烹的凄凉与悲惨，于是就更加不买朝廷的账了。

“所以说顾小公子是个能人，只是带兵打仗简直是屈打，”翟茂放下筷子，他也吃好了，拨了拨缠在左手腕的佛珠。

“功在当代，利在千秋，他这埋了个响的等着皇帝去踩啊。”

“要不怎么说顾寒他是老奸巨滑的，”陈非嘀咕，不过他沉思了片刻。“那就先按兵不动，等等着太子是什么态度。”四人一合计，觉得这样可行。

顾远看了下窗外的天色，回头对三人说他还有要事需忙，先走一步，说完就推开房门出去了。

陈非四下观察了一会才想起来陈兑已经被家中老仆接了回去，毕竟老死了不能一个儿子都不在场。陈非将头转了回来，好奇地问翟茂：“翟公子还未告知在下，寻我所为何事？”

“不为何事，我只是想做官，”翟茂开门见山的实诚让陈非下了一跳，笑说，“大元已多年不开科举，会一手锦绣文章又有何用？我曾也想通过老师的人脉入朝堂，只是老师担心我因顾小公子一事对朝庭怨愤不已，酿成什么杀身之祸，所以我赶去了津州青城山的寺庙里出家，修身养性大半年，我也觉得当初是自己过于激愤了。”

“你当初做了什么？”

翟茂笑了笑，和气地说：“没什么，只不过是写几篇文章骂了皇帝和朝廷，现在想来，老师让我去寺庙也有避祸之意。不说这个，只是如今老师一走，这上都城中有些东西就按捺不住了。”

陈非想了一下，还是忍住问道：“有人知道是你写文章骂人吗？”

“没几个，我又不出名，除了老师和我的两个师兄，没人认识我。”这话颇有死猪不怕开水烫的意味。

“也成，我看看能不能用太傅的人脉安排你进吏部，先从个侍郎做起，如何？”

陈非原以为翟茂会满口答应，但没料到翟茂笑得见牙不见眼，又悄声说：“不成，给我安排的事不急，左右兵部尚书那一家活不过大皇子叛乱的时候，所以我想去兵部。”

“为什么？”

“嗯，原因有三，”翟茂又在左手上转了两颗佛珠，“一来是他们自己贪，这些年连吃带拿地吞了不少；二来呢，无论后面是大皇子一飞冲天还是太子兵行险招，他们总要拉个人去镇压人心，以显自己是个好皇帝；三呢，是因为太子似乎对顾小公子有别的什么，顾怀意父子屡次三番在军粮上动手脚，我看太子早就想砍了他们。”

陈非又问：“你又是怎么知道的？”

翟茂就说：“我有个名唤余