白日西斜，将军府大门外一对红灯高高挂着，为整条街巷染上一抹喜色。街对面的茶肆里，三人围坐一桌，茶盏未动，心思各异。
“硬闯进去是不可能的，门口的守卫一看就是久经战阵的老兵，连个多余的眼神都不给旁人。”师韵手指轻点桌面，低声道。
“送拜帖也不行……”
蒋文懿双眉紧蹙，“军令如山，将军不肯见客，谁来也不好使……”
绫时一手撑着脸颊，另一手漫不经心地转着茶盏，“要么……还是翻墙？”
“想都别想！”
韵儿白了他一眼，“别忘了这是什么地方，真要惊动了守军，咱们三个就得原地交待！”
“要么，声东击西？”
蒋文懿一挑眉，嘀咕道：“找个什么法子，把将军引出来？”
阿时撇撇嘴，“今天是人家儿子的大喜之日，得弄出多大阵仗，才能惊动将军？就算真用这法子把他引出来，他也不会听咱说话吧？还不得军法伺候？”
文懿抬手捋过青丝，将发间的金丝绦捏在指尖，“等过会儿守卫换班了我再去一次。用我爹的名号。”
“咱也不知这位定远将军是敌是友，此时搬出蒋大人合适吗……？”
师韵不无担心地看着他。
“合不合适也得试上一试！漪澜药仙行踪飘忽不定，过了今日我们又不知当去何处寻他！”
蒋文懿看了绫时一眼，低声道：“我们一日都不能再拖了！”
绫时别过头，下意识地将衣领往上揪了揪。他琢磨着要不然再弄点布条，把脖子也绕上，遮遮毒斑。近来这些日子，他就没再见过蒋文懿露出过笑模样。阿时避着文懿的目光四下一望，忽然看到一个熟悉的身影。
他稍一琢磨，凑到师韵耳边低语了几句。
“阿时！不行——”
韵儿话音未落，绫时已经起身离坐，两步一跨出了茶肆。
渔阳馆掌柜接到吕管家的吩咐，后厨立刻忙碌起来。直到日跌西山，热腾腾的菜品才一一备齐，装进雕着花纹的大提盒。掌柜一声吆喝，将东西交与店小二，让他去跑趟腿。
小二哥麻利地挑起扁担，前后各挂着一个沉甸甸的大提盒，小心翼翼地迈步。虽说从渔阳馆到将军府的路不远，可这担子着实压得肩膀生疼，他才走出几步，便满头大汗。
“啧，早知如此，午后就该少吃半碗面……”他嘀咕着抹了把额角的汗，正要加快脚步，忽然眼前一晃，一个人影不知从哪窜了出来，挡住了去路——
“小二哥，借一步说话。”
那人话音未落，他就觉得脖颈一麻，双眼一黑。小二哥身子一软，手中的扁担猛地一歪，整个人瘫倒了下去。
“阿时！你这打的什么算盘？！”
师韵和蒋文懿追上来的时候，绫时已经把陷入昏迷的店小二安顿在了街巷暗处。他将两个提盒稳稳当当放在一旁，迅速和小二哥交换了衣衫。
“还能有什么算盘？进也进不去，闯也闯不了，明的不行咱就来暗的呗。”
边说着，阿时拎起扁担往肩上一挑，
“省得你俩老说我对自己的事儿不上心。来来来搭把手，帮我把提盒挂上来！”
师韵暂时没有更好的法子，只能拎起了提盒，“你自己倒是能进去，可我俩怎么办？”
“盯着小二哥，等我消息呗！”
绫时看他俩忧心忡忡，笑了笑说道：“瞅瞅你们俩，进不去的时候着急，能进去了还着什么急？我就溜进去瞧一眼，打听打听漪澜药仙的消息。他来参加婚宴，不能老住在将军府吧？既然里头不得见，就等他出来呗！”
蒋文懿俯下身，捏起袖子将提盒外沾的尘土掸了掸，依旧不放心地说道：“看看就看看，速去速回！将军府可不是能由着性子闹腾的地方！但凡有个风吹草动就尽快脱身！我与韵儿在这等你，你千万要小心！”
“哎呀，啰嗦啰嗦！”
绫时朝他们一扬下巴，大步流星地向将军府后门走去。
定远将军府乃一座三进大宅，门墙高峻，规制森严。府内结构严谨，中轴对称，自前厅、中堂至后院层层递进，东西厢房分列两侧，军府气度尽显。不同于寻常宅邸的锦簇花团，将军府庭院宽阔，甬道笔直，仅有几棵遒劲古柏肃立院中，透着几分铁血沉稳之气。
此时婚礼礼成，宴席未开，来客们在中堂稍作歇息，将军府的后院伙房则是忙作一团。几口大锅咕噜作响，蒸腾的热气在檐下翻滚，浓郁的菜香四处弥散。
灶前的火舌映得炉边的铜锅泛着亮光，几名家丁正将烧好的凤鸡送往前厅。有人端着整盘的银鱼出来进去，也有人肩扛酒坛，快步穿过甬道。空气里弥漫着炙烤的香气，羊肉、姜虾、桂花蜜的甜香交织，令人食指大动。
“辛管事！这两盘子兔肉送哪桌？”
“放那别动！”
伙房的管事辛念正立在长案后，手起刀落利索地切着鹿脯。他年过而立，眉眼间不见威严，反透着几分随和。一双巧手又快又稳，刀刃翻飞间，鹿脯已切得薄如蝉翼。
“兔肉我还得再分一下！去把那两坛子西凉烧酒温上！荔枝酿莫动！桂花蜜糯可以端过去了！放在上手边第二道！顺序别错了啊！”
刚吩咐完，他便抄起长勺，走向铜锅，舀起滚沸的羊汤闻了闻，觉得火候刚好。
“将那几个陶罐拿来！我把汤盛进去！”
他喊了一声，没听到回应，回头一看，才发现伙房里的人手不知何时又被派出去送菜了，空空荡荡。
“就这点人，还想伺候一百多号人吃饭，真是没法活……”
辛念嘴上抱怨着，手上却不停。他绕到长案另一侧，长臂一伸，抱起一摞陶罐，正要转身，却踢到了地上的箩筐。
“哟！”
他惊呼一声，赶忙调整身形。自己虽稳住了，却眼睁睁看着陶罐往地上滚去。
“大哥小心啊！”
就在他嘴巴一咧，准备听响的时候，忽然蹿进来一个人，两手一翻堪堪将陶罐接住。那人麻利地将陶罐放回长案，稍作整理，然后朝辛念拱了拱手。
“还好没碎，吓死我了。”
辛念一愣，定睛一看，是个十几岁的瘦小少年，一身杂役装扮，衣角还沾着些油污，看起来是个酒楼的跑堂。
“来送菜的？”
“是啊是啊！”
绫时点头哈腰地陪着笑道：“这不是大管家又有吩咐，菜品一出锅掌柜的就安排我给送来了！”
辛念看了看他，又看了看他身后的提盒，问道：“渔阳馆什么时候换人了？”
“我是后头帮厨的！今天店里太忙了，大管家催得急，咱们掌柜也慌了，就把我支使来了！”
言罢他将两个大提盒挪进伙房，四下看了看，有些为难地说：“这……先放哪儿合适啊……”
“哪儿都不合适……”
辛念没奈何地擦了擦额头的汗水，连个接应的人都没了，他还得管这些摆盘分菜的事儿。
“小兄弟你先等我会儿吧。我真是拨不出空来给你算银钱！上百人的夜宴就我们几个人忙活，真真脚打后脑勺了！”
“可要是回去得晚了，不知掌柜会不会怪罪……”
绫时搓了搓手，一脸为难地看着辛念，又瞄了瞄伙房里堆得乱七八糟的长案。他似是犹豫片刻，忽然一拍大腿：“反正等着也是等着，我给大哥打打下手吧！”
辛念一想觉得也行，反正都是酒楼跑堂的，无非装盘上菜烫酒摆桌。吉时一到便要开席，若是届时准备不周，岂不要让前院的宾客看将军笑话？
“那是再好不过！”
辛念闪身回到灶前，熄火起锅，一边盛汤一边吩咐道：“前头主桌有五，客席二十四张。每桌主菜六盘，配菜八碟，主桌酒壶两盏，客席酒坛一个！主菜是花雕凤鸡、红炖羊腱、脆鳞银鱼、蒜香乳鸽、姜虾酒蟹、獐巴鹿脯，配菜有桂花蜜糯、炖凤爪、炖羊汤、松子鱼片、葱泼兔肉、胡麻牛筋，芝麻枣糕、翠绿豆沙。每桌一十四道菜品，要依着菜色选择盛具！菜品不能少，顺序不可差，你都记下了？”
他说完这番话，一锅羊汤已经分别盛入二十几个陶罐中，每罐皆纳六大勺，不多不少，甚至没有一滴汤汁渐出。辛念见少年面无表情，笑了笑道：“是不是说的太快了？我再说一遍……”
“不用不用！我记下了！大哥尽管将菜肴盛了，我送到前院去就是。羊汤罐子不甚方便，最后再端！”
辛念心说这就记下了？口气不小啊。他转身去将鹿脯分盘，分好之后回头一看，惊觉这小伙计是有些身段。
只见绫时先仔仔细细将伙房桌案上的菜肴审视一遍，然后掂了掂盘子，算了个大概出来。刚好这时送桂花蜜的小厮回来了，辛念便吩咐他给绫时带路。绫时也不含糊，两臂一伸，各叠三碟小菜。
“你这手脚利索，怎么以前没见过？”
绫时嘻嘻一笑，“一直在后厨！今日店里忙不过来了，才吩咐我来送菜！”
从后院伙房到宴客中庭仅是一条蜿蜒小道。两侧廊下高悬宫灯，烛火摇曳，映得朱墙红绸更添喜色。绫时低眉顺眼地跟在小厮后面，手里稳稳托着菜盘，眼角余光却在四下扫视。
宴客中堂红灯高挂，人声鼎沸。宾客们在堂中三五成群，饮茶闲谈，偶尔抬头看向中庭戏台，议论着夜宴何时开席。偶有家丁低声往来传话，席间偶尔响起几声爽朗的笑声。
“不愧是将军府，好大的排场……”
绫时心里嘀咕着。他想着漪澜药仙多半位列其中，只是不知他老人家是何样貌。
正琢磨的功夫他们抵达了中庭，庭中已设好戏台，搭上高桌。主桌设于戏台正面，中堂门口，架五把雕花高椅。两侧各有两张贵宾席，席后摆有朱漆高灯。戏台两侧则是左右对称的两排矮席，一排六张，各配矮凳六把。当是为赴宴的武将亲眷所设。
院中喜气浓烈，但绫时还是看到有手持长刀的士兵驻守在角落的阴影里，将军府依旧戒备森严。听到这边的动静，有守军投来目光。他们看到小杂役两手端满了碟子，也就没说什么。
此时晚霞浸染碧空，天幕由青转紫，烛火渐次亮起。但大半的席面上只放了一两盘冷菜，空落落的。绫时心说也难怪人家伙房着急，这么多宾客等着上菜，这分明就是来不及了啊！
“我知道怎么办了，你就在这待着别动！我把菜端来，你只管摆上桌便是！”
绫时快速将臂上小碟依桌摆好，又折回了伙房。
辛念正低头切着兔肉，忽然瞧见这小子眨眼功夫就跑了回来，不由得微微一愣。
“你这就回来了？挺快啊！先把冷盘上完！这还有热菜和酒呢！”
辛念没细问，只觉这小伙计确实机灵。听绫时嘀咕说：“这一盘一盘的得端到什么时候去！”
辛念抬眼看了看，见他打开带来的大提盒，把盘子一层层放进去，瞬间明白了他的意思。
“好家伙。” 他轻笑了一声，挑眉道，“你以前干过？”
“那可不是！”
绫时头也不抬地答道，“原先东家摆宴楼上楼下几百桌！一人四个提盒都忙不过来！”
辛念听完一愣，“渔阳馆有那么大吗？”
阿时这才发现说漏了嘴，赶忙找补道：“没有没有，是原来的东家！”
辛念没再多问，只等刚刚分好下一批热菜，就见绫时小跑着回来了，手腕翻飞，足下生风又提走十几盘。这一来一回，速度比他预料的快了近一半！
“小伙子挺厉害啊！” 辛念笑了笑，埋头加快速度。
这么来来回回，不到一炷香的功夫，二十多张长桌，几百道菜肴，竟无一差错地摆设完毕。
辛管事端着最后一罐炖羊汤来到中庭，庭内灯烛晃耀，彩绸纷飞，珍馐满席，佳酿飘香。他站在高处扫了一眼，席位摆放无误，菜品顺序得当，这才松了口气。
“大哥你交给我吧！”
这个渔阳馆的小伙计好似不知疲惫，他麻利地接过辛念手中的陶罐，一溜小跑着放到戏台旁最后一张矮席上，随后回到辛念身边，低声道：“大哥去通知吕管家吧，可以开宴了！”
宴席开始，家丁就位，辛念和绫时回到伙房。阿时往长案上扫了一眼，忽然惊道：“哎哟！忙中添错！这盒点心果子没上桌！”
辛念接过来看了一眼，问他道：“怎么和其他的提盒里装的不一样？”