城西，十里坟场。夜色凄凄。
嘎！嘎！嘎！
一群乌鸦惊飞而起，追在两个流浪汉身后。
“怎么办？怎么办？”一个流浪汉挥动手臂驱赶乌鸦，“这些乌鸦追着我们作甚？”
另一个流浪汉道：“我哪里知道？”
先一个流浪汉道：“你倒是想个办法赶走它们啊！”
“忍忍吧！逃命要紧！”
“哪里忍得？”先一个流浪汉怨道，“况且这群乌鸦如此聒噪，一路紧追，迟早引起注意。”
“大抵是你我方才躲在粪车之中，随秽物偷偷潜出总兵府，身上沾染了动物尸体的臭气。而乌鸦食腐，闻到臭气便认作腐尸，故围聚而来。”他抬头四望，指着一汪反光，“那里有水，过去洗洗身上秽气，不定就能驱散鸦群。”
“然也。”先一个流浪汉疾奔而出，到近前才发现反光处却是一滩污泥，根本无法用于清洗身上臭气，恼然骂了句丧气话，转身喊道，“万贯，你个没有的老东西。早知随你出逃竟要受这般窝囊气，小爷就该窝在暗室里，饿死了也不跟你出来。”
“衙内——”
嘎！嘎！嘎！
鸦群忽然惊飞而起，远远地飞走了。
“怎么回事？”楚智望着万贯，“你干了什么？鸦群怎么就散了？”
“我什么也没干啊！”万贯来到楚智身边，脊背突然一凉，暗处有一股凌厉的杀气逼来。
“你还跟我藏——”
“嘘！”万贯打断楚智，将他护在身后，朝夜空喊道，“女侠既已追来，为何避而不见？”
“金钱鞭万贯，在江湖上也算是响当当的一号人物。”言笑从一棵树后走了出来，月光照在她的脸色，显得神色淡漠，“一手游龙金钱鞭耍得出神入化，大败天雷寨一众高手，坐上副寨主宝座。只是改不了窃香盗玉的臭毛病，竟敢对寨主夫人欲行不轨，而被驱逐出天雷寨。没想到，你竟躲在总兵府，给这纨绔草包当牛做马。”
“敢问女侠尊姓大名？”
“曾经无名无姓。”言笑道，“误入茶花谷，有幸遇到景融，唤我姓名，言笑是也！”
“茶花谷！景融！”楚智跌坐在地，指着言笑，磕磕巴巴道，“她，她，她——，她是来报仇的，她就是那个杀手。”他突然抱住万贯的小腿，“万总管救我，救我啊！我不想死，我不想死。”
“你闭嘴！”万贯踹了楚智一脚，却没将他踹开，“给我松手！”
“救我，你要救我。”楚智状若癫狂，鬓发松散，“我要是死了，我爹也不会放过你的。”
“废物！”万贯横起手刀劈在楚智颈后，楚智身子一软，斜倒在地，同时松开了手。
“为何要屠茶花谷？”言笑道，“幕后主使究竟是谁？”
“我也是听命行事。”
“听谁的命？”
万贯瞥了眼楚智。
“楚智。”言笑道，“他背后还有人？”
万贯点点头，道：“那人躲在幕后，除了楚智，无人知晓其身份。”
“蜀王？”
“非也！”万贯道，“却也与蜀王关系紧密。”
“蜀王世子？”
“不像。”万贯道，“那人年纪不小。”
“所言非虚？”
“人之将死，其言也善。”万贯道，“我别所求，只想留个全尸，就像左无缺那样，别教我死得太窝囊。”
“那人武功是什么路数？”
“我未曾得见。”万贯道，“他只出了一次手，便是亲手杀了卧病在床的景融。”
闻言，言笑心念一动，瞳孔忍不住收缩。就在此时，万贯运劲抽鞭，金钱鞭如游龙舞动，卷起一波波鞭风，灵活地追打言笑每一处要穴。
言笑辗转腾挪，闪避间预判金钱鞭招式，猛听得左侧鞭风有异，心想不妙，提棍往左一撩，不及看清鞭影，扭身圈动盘龙棍，当当当，盘龙棍卷起金钱鞭，言笑运劲一撮，啪，蚕丝应声断裂，金钱鞭化作铜钱雨，统统砸向万贯胸口。
万贯衣裳前襟尽裂，“噗嗤”喷出一口血花，倒地而亡。
“呸！”三一四冲了过来，朝着万贯的尸体啐了一口，道，“卑鄙小人！”
“他也是人，本能有求生的欲望，又岂会束手赴死？”言笑道，“高手之间，武艺相差甚远的情形下，偷袭不失是一种急智，溺水者的最后一根稻草。”
“不管怎么说，偷袭都是卑鄙的行为。”三一四道，“他的话可信吗？他会不会为了分散你的注意力而撒谎？”
“他没有必要对我撒谎。人在危急关头，求生欲远远高于其它一切欲望。当他专注于如何活下去的时候，便很难分出心思来编织谎言。”言笑道，“况且，对他而言，今夜结局只有两个。一则，他偷袭成功，我作为知情人被他杀死，秘密依旧安全；二则，他偷袭失败，我杀了他，就算我知道了秘密，于他而言已无挂碍。无论哪个结局，他都没有必要冒着被我识破谎言，而遭到立杀的风险撒谎。所以，他越是要拖延时间，就越不会对我撒谎。”
三一四看向楚智，道：“你打算怎么处置他？”
“万兽山庄的鬣狗好久没吃新鲜的肉了吧？”
*
南蜀总兵府外。
景曦双手环抱，立于墙下，眼睛直勾勾盯着总兵府。
总兵府大门紧闭，门前的灯笼闪烁着暗红的烛光，在三更天的梆子声中，看门人完成了交接班。
“三更了。这一晚上也没什么动静，估计楚智是真的去军营找楚总兵了。”唐六如道，“一直守下去也不是办法，要不我们回去从长计议？”
“再等等。”景曦道，“总兵府有重兵把守，即便言笑有通天本领，也不可能硬闯。躲在总兵府，是楚智唯一的生机。倘若他当真逃去军营找楚总兵，定然是死路一条。他岂有舍生求死的道理？”
“问题是，楚智不知道言笑的可怕之处，贸然逃遁而去并非全无可能。”
“再等等。”景曦道，“我有种强烈的预感——”
话音未落，忽听总兵府内传出一阵骚乱，循声望去，只见侧门大敞，门中走出两人，牵着马，警惕地四处张望。
唐六如眯眼细瞧，诧色道：“严副将！三更半夜，他这是要去哪里？”
不等唐六如说完，景曦已奔了出去，拦住了严副将的去路。
严副将吓了一跳，问道：“景大人，这是何意？”
景曦道：“夜色已深，严副将不在卧榻安睡，却打马出行，不知所为何事？”
严副将拧了拧眉，道：“景大人整日整夜地守在总兵府门外，把我们当贼一样防着，就不怕我在楚总兵面前告你一状吗？”
“严副将稍安勿躁。”唐六如忙打圆场，道，“也许你对追杀楚衙内的杀手了解得还不够清楚，容我给你说道说道，想必你就能对眼下形势之危急有所感触。”
待唐六如说到万兽山庄中，言笑孤身战兽群、杀善仁、灭断肠三少，严副将不禁唇角颤动，嘎声道：“此人是哪里来的神通？”
“正因此人来历不明，我们才拿她束手无策。”唐六如道，“幸而总兵府有重兵把守，此人不敢擅闯，方能护楚衙内周全。”
严副将倒抽一口凉气，倾身附耳道：“此间有一事，还请二位入府商议。”
唐六如抓住严副将手臂，道：“事态紧急，半点耽搁不得。倘若衙内不在府上，还请严副将如实告知衙内出离时辰，我等速速追去，说不定还有一线生机。”
严副将长叹一声，道：“实不相瞒，我也不知衙内是几时逃府而去。”
景曦问：“我等第一次上门之时，楚智可在府内？”
“在。”
“已经过去两个时辰了，”唐六如道，“楚智估计是凶多吉少了。”
“景大人，唐大人，”严副将哑声道，“你们可得想想办法。”
景曦问：“楚智身边可有高人护卫？”
“管家万贯与衙内随行。”
“万贯？”唐六如噎声道，“莫非是金钱鞭万贯？”
“正是。”
唐六如与景曦对视一眼，换了个眼色，却不言语。
严副将忙问：“如何？还请二位如实相告。”
唐六如道：“就在一刻钟前，有人在城西十里坟场发现了万贯的尸体。”
“楚衙内呢？”严副将急道，“是死是活？”
景曦道：“没有见到楚智的身影。”
严副将松了一口气，道：“那就好，衙内多半还活着。”
景曦冷哼一声，道：“楚智落到言笑手里，活着真未必比死了好。”
暗红灯火下，严副将脸色惨白，身子发颤，眼里流露出恐惧至极的神色，道：“衙内还有救吗？”
“微乎其微。”唐六如道，“严副将该为自己谋划谋划了。”
严副将点点头。
景曦与唐六如转身而去，在街尾扭头回望，只见严副将呆愣原地，仍一动未动。
唐六如叹一口气，道：“他也是身不由己，其实罪不至死。”
“我们不是没有给过他机会。”景曦冷声道，“生死有命，他要为自己的选择负责。”
“你变了。”
景曦笑了笑。
总兵府前突然传来几声嘶喊——
“严副将！”