清晨的东市口比昨日还要热闹三分。
顾笙和阿福刚支好摊子，就见昨日那蓝衣学子风风火火地赶来，身后还跟着几个满脸不情愿的锦衣公子。
“顾老板！今日我可是拉了好些人来！”叶顾言说完一一介绍道，“这位是言希?，对了，他们家也是做吃食生意的，这位是傅怀安......”
旁边的言希与傅怀安相互对望，不明所以。
这人今日是怎么一回事？一大早地拉他们来这儿，只为了买个吃食？还向人家摊主介绍起他们来了？
他叶顾言真只是为了一口吃的？不是因为对方是位长相清秀的哥儿？！！
随后被介绍的几位公子哥中，有一两位却一脸不耐，其中一人小声嘀咕：“王兄莫不是看上这小哥儿了？大清早拉我们来这种地方。”
言希/傅怀安：...看吧，不止他们二人有这样的想法！
顾笙耳尖地听见了，手上动作一顿，随即若无其事地继续炸鸡排。
油锅里金黄的鸡排“滋滋”作响，香气瞬间飘散开来。
“好香！”言希突然抽了抽鼻子，眼睛直勾勾地盯着油锅，“这味道......”
惹人馋！
“我就说吧！”叶顾言得意道，“昨日我说了你们还不信，待会儿你们尝到了就知道了。”
顾笙麻利地将炸好的鸡排切成条，配上特制果酱装盘。
言希迫不及待地接过尝了一口，眼睛顿时瞪得溜圆：“这、这外酥里嫩的口感！还有这果酱！”
不到半个时辰，顾笙的小摊前已经排起了长队。
昨日尝过鲜的学子们今日都带了朋友来，还有不少闻香而来的路人，阿福忙得脚不沾地，收钱收到手软。
“顾老板，这果酱可否单卖？”一位穿着讲究的中年男子问道，“我家老爷最爱酸甜口。”
顾笙指了指摊位上陈列的青瓷小瓶：“这位客官，果酱有单卖，一瓶五十文。”
中年男子二话不说掏钱买了三瓶：“若是老爷喜欢，明日还来！”
与此同时，赵月芸正乘着马车前往城南的赏花会，路过东市口时，一阵香气飘进轿中。
“停车！”她掀开轿帘，一眼就看见了被众多学子围住的顾笙。
阳光下，那哥儿清秀的侧脸格外醒目，正含笑为客人打包鸡排，眼中闪烁的笑意都快冒出星星了。
“不知羞耻！”赵月芸气得攥紧了帕子，“一个哥儿，竟这般抛头露面。”
更可气的是，那些学子看向顾笙的眼神，分明带着几分倾慕。
桃红小声道：“小姐，要不要叫人......”
“干什么？”赵月芸瞪了她一眼，“我堂堂赵府千金，去跟一个小摊贩计较？”她咬了咬唇，突然道，“你去，不管他卖什么，你买五，不，十份回来。”
桃红瞪大眼睛：“小姐？”
“看什么看！”赵月芸脸颊微红，“我是、我是想让他早点收摊回家！省得在这儿招蜂引蝶！”
桃红忍着笑去了。
不多时，她提着满满一食盒回来：“小姐，那顾公子说多谢惠顾，还多送了两份果酱。”
赵月芸冷哼一声，却忍不住打开食盒嗅了嗅。
浓郁的肉香混着果香扑面而来，她下意识咽了咽口水。
“先、先收起来。”她强作镇定地合上盖子，“对了，待会儿别让其他小姐妹们看见这种市井吃食。”
她嫌丢人。
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城南梅园里，众位千金正私下里热议着最近哪位才子又创作了什么诗篇，哪位才子风度翩，赵月芸却心不在焉地应付着，眼神总往角落里放着的食盒瞟。
“月芸妹妹今日怎么魂不守舍的？”林雨棠打趣道，“莫不是惦记着哪家公子？”
赵月芸正要反驳，突然一阵微风吹来，食盒的盖子被掀起一角，浓郁的香气顿时飘散开来。
“什么味道？好香！”一旁的付洛泱抽了抽鼻子，目光锁定了食盒，“月芸，你带了什么好东西？”
众千金纷纷围上来，赵月芸无奈，只得打开食盒：“不过是些市井小吃。”
话音未落，金黄的鸡排和红艳的果酱就引来了阵阵惊呼。
“这是何物？从未见过！”
“这酱汁颜色好生漂亮！”
“月芸妹妹从哪儿寻来的稀罕物？”
在众人怂恿下，赵月芸勉强尝了一小块。
酥脆的外壳在齿间碎裂，鲜嫩的鸡肉与酸甜果酱在舌尖交融，她不由自主地睁大了眼睛。
“如何？”付洛泱迫不及待地问。
赵月芸轻咳一声，故作淡然：“尚可。”手上却诚实地又拿了一块。
很快，十份鸡排被瓜分一空。
众千金吃得满嘴流油，早将什么闺秀仪态抛到了九霄云外。
“月芸，这到底是哪家酒楼的新菜？”
“果酱酸甜适口，配着炸物竟不显油腻！”
“你快说在哪儿买的，明日我也要派人去买一些！”
赵月芸看着空空的食盒，心中五味杂陈，她不得不承认，顾笙的手艺确实......挺令人惊艳的。
“是东市口一个叫‘食味坊’的小摊。”她闷声道，“摊主是个、手艺不错的年轻哥儿。”
“哥儿？”林雨棠眼睛一亮，“可是前日诗会上传得沸沸扬扬的那位？听说他做的鸡排，连我兄长都赞不绝口！”
赵月芸心头一紧，有，有这么夸张吗？
“月芸？”林雨棠碰了碰她的手臂，“明日我们结伴去买可好？”
赵月芸勉强笑了笑：“好。”
回府的马车上，她望着窗外的风景，突然对桃红道：“明日早些去东市口，把那个、那个果酱买十瓶回来。”
“小姐要这么多做什么？”
“送礼。”赵月芸咬了咬唇，“既然大家都喜欢......总不能显得我赵府小气。”
桃红偷偷瞥了眼自家小姐别扭的表情，心中暗笑，这哪是嫌弃？分明是：服气了。
傍晚，顾笙正在屋里清点今日收入。
“顾公子！”阿福兴冲冲地跑进来，“您猜怎么着？赵府刚才派人来传话，要订了二十份鸡排和十瓶果酱，说是明日府上有宴！”
顾笙手上的算盘珠子“啪”地掉了下来：“赵府？”
“可不是！”阿福眉飞色舞，“听说今日赵小姐带着咱们的鸡排去赏花会，把各家千金都馋坏了！”
顾笙倒是没有想到，这第一笔大单来自赵月芸，于是开始准备熬制果酱。
接下来一连五日的晴好天气，让“食味坊”的招牌在东市口愈发闪亮。
顾笙的小摊前日日排起长龙，从清晨开张到收摊，油锅里的“滋滋”声几乎不曾间断。
“顾老板，再来三份大的！”
“果酱单独卖吗？我家小姐指明要两瓶！”
“顾老板，我家老爷寿宴想订五十瓶......”
阿福忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了。
顾笙更是从早到晚站在油锅前，手臂被热油溅出的红点密密麻麻，到了收摊时，他累得几乎端不起锅铲。
“顾公子，看来我们生意太好了，得找帮手了。”阿福揉着酸痛的腰，心疼道：“今儿又推了十几单预订......”
顾笙数着钱袋里的碎银，眉头微蹙，生意确实红火，光靠他们两人，迟早要累垮。
正思索间，巷口传来一阵细碎的脚步声。
“这位...这位老板......”
一个佝偻着背的老妇人牵着个半大孩子，怯生生地站在三步开外。
老人粗布衣衫上打满补丁，孩子倒是收拾得干净，一双黑亮的眼睛直勾勾地盯着摊上剩下的半块鸡排。
“阿婆有事？”顾笙擦了擦手。
老妇人局促地搓着衣角：“老身姓张，这是我孙儿良子，听说公子这儿生意好，不知……不知可缺人手？”
她急急补充，“洗衣做饭都成，工钱少些也行！”
顾笙打量着这一老一小。老人约莫六十出头，手上布满老茧；孩子十二三岁模样，虽然瘦削但眼神灵动。
“阿福，把剩下的鸡排热一热。”顾笙吩咐道，转向老妇人，“阿婆用过饭没？边吃边说。”
热腾腾的鸡排递到面前时，小男孩的肚子响亮地“咕噜”一声。
他羞红了脸，却坚持让奶奶先吃。
“造孽啊......”张婆子咬了一口，眼泪就下来了，她断断续续道出原委：儿子儿媳去年染疫去世，只剩她与孙儿相依为命。
牙行嫌她老、嫌孩子小，偶尔接些浆洗的活计，勉强糊口。
“你会算数吗？”顾笙突然问那孩子。
张良抬起头，眼中闪过一丝光亮：“会！阿爹在世时教过，还上过两年私塾，识些字！”
“明日卯时来摊上试试。”顾笙说道，“阿婆负责清洗厨具，处理果子，良子就跟着阿福学招呼客人，试用三日，合则留下，每日每人三十文工钱。”
老妇人激动得就要跪下，被顾笙一把扶住。
“先说好，”他正色道，“我这吃食的配方是立身之本，若留下，需签保密契书。”
张婆子连连点头：“应当的！老身晓得轻重！”
张婆子手脚麻利，把灶台擦得锃亮；张良更是机灵，不过两日就记住了所有常客的喜好。
“公子，那位穿蓝衫的公子喜欢多放辣。”
“东街茶楼的掌柜订了使十份炸鸡排，说是申时来取。”
“今早收的铜钱我都数好了，一共八百六十文......”
顾笙看着账本上工整的字迹——这孩子竟还偷偷学了写字。
晚上的时候，顾笙研着磨，问道：“我想把张阿婆和张良留下，你觉得怎样？”
李修远正在练字，闻言笔尖一顿：“可想清楚了？”
“嗯。”顾笙停下手中动作，“我观察那孩子几日，做事踏实，心地也纯善，最重要的是......”他压低声音，“我想把果酱的配方改良，总得有个信得过的人帮手。”
李修远若有所思：“既如此，不如直接签了卖身契？我托明轩找个可靠的保人，把手续办妥。”
两日后，张婆子带着孙儿在契约上按了手印。
顾笙特意将契书条款念给他们听：十年为期，包吃住，每月二百文例钱，期满去留自便。
“东家仁义......”张婆子老泪纵横，这条件比牙行给的好了不知多少倍。
顾笙将契书锁进匣子，正色道：“既是一家人了，有些事也该交代清楚，”他取出一个小本子，“这是食味坊的规矩，阿婆负责监督。”
条条款款写得明白：不得偷盗，不得泄密，不得欺客......最后一条却让张良红了眼眶——“凡坊中成员，有病须及时告知，医药费从公中出。”
“多谢东家......”少年声音哽咽。
顾笙揉了揉他的发顶：“明日开始，我教你熬制基础酱料。”
有了张家祖孙帮忙，食味坊的活总算轻松了一些，顾笙得以抽身研发新品，陆续推出了“香酥鸡柳”“蜜汁鸡翅”等花样。
最受欢迎的还是那秘制果酱，如今已卖到一两银子一瓶，仍供不应求。
这日收摊时，赵府的小厮突然匆匆赶来。
“顾老板，我家小姐明日赏花宴，特意嘱咐要十瓶金装果酱！”小厮递上一个锦囊，“这是定金。”
顾笙打开一看，竟是五两雪花银。
所谓“金装”，不过是用了李修远订制的青瓷瓶，瓶口系条金丝带罢了。
“桃红姐姐说......”小厮压低声音，“小姐近来心情不佳，唯有这果酱能让她展颜，老爷都夸顾老板手艺好呢！”
顾笙心下好笑。
谁能想到当初那个趾高气扬的小姑娘，如今竟成了他最忠实的顾客？
回院路上，张良突然扯了扯他的衣袖：“东家，后面有人跟着。”
顾笙余光瞥见巷口闪过一道人影，他不动声色地绕了几条街，确认甩掉尾巴才回到小院。
“最近小心些。”晚饭时，顾笙提醒众人，“怕是有人盯上我们的配方了。”
李修远放下筷子，眉头紧锁：“要不这几日就不出摊了，我