圣甲虫最后还是被小明放回到了那棵大苦楮树下。那只圣甲虫确实有点老了，灰白的须像枯草似的支棱着，背甲也不像年轻虫子那样油亮，显得干巴巴的。

它在小明手心里蜷着腿装死，一碰到落叶就突然活过来，六条腿飞快地划拉，转眼就钻进厚厚的枯叶堆里不见了。

要回去的时候，小明蹲在沙坑旁没动，用手指拨弄着地上的沙土。刚才他就是在这里发现那株小草的，现在沙坑被他的手指挖出了一个小窝，露出底下潮湿的褐色泥土。可惜翻来翻去，除了几粒碎石子，再没找到第二株那样的小草。

他转头去看不远处的水泥地。那颗被拔出来的小草就躺在那里，现在已经被很多双小脚丫踩过。绿色的汁液渗出来，在灰白的水泥地上洇出一小块暗色的痕迹。草叶早就看不出原来的形状，像一张压扁的纸片贴在路面上。

褚易站在旁边不自在地搓着手。他本来觉得踩到野草没什么大不了的，操场边上到处都是。但看着小明蹲在那儿翻土的样子，心里突然有点不是滋味。

“哎，”褚易用鞋尖蹭着地面，“你刚才是不是问过这草是什么颜色？”他想起小明看小草时说的话，“你是喜欢这个颜色吗？”

小明抬起头，重重地“嗯”了一声。

“它的颜色很漂亮。”

褚易挠挠头。在他眼里那就是最普通的绿色，和水泥地边的杂草没什么两样。但看着小明盯着水泥地上那滩绿色痕迹的样子，他忽然转身朝苦楮树跑去。

那棵老苦楮树的树皮粗糙得像老人的手掌。褚易踮起脚，抓住最低处的树枝。树叶在他头顶沙沙作响，阳光从叶隙间漏下来，在地上洒下晃动的光斑。他记得昨天路过时，看见树梢上有几片新长的嫩叶，在阳光下宛如半透明的翡翠。

“等着！”褚易朝小明喊了一声，手脚并用往上爬。他的衣服蹭满了树皮的碎屑，膝盖在粗糙的树干上磨得发红。可想到能摘到比那株小草更漂亮的叶子，他爬得更起劲了。

树上的麻雀被惊得扑棱棱飞起，一片羽毛打着旋儿，悠悠落在小明脚边。

孩子们很少爬这些树。一方面是老师不让爬，每次看到有学生靠近树干，老师就会大声呵斥；另一方面是这棵树确实不好爬——它已经有几十年的树龄了，树皮粗糙开裂，树干笔直向上，最低的枝桠离地面也有两米多高。就算费劲爬上去，光溜溜的树枝也让人无处落脚，稍不留神就会摔下来。

但褚易是谁，他既不在乎他的姐姐褚香美说的话，又不怕爬树。

只见他双手抱住树干，光脚在树皮上一蹬，三下两下就蹿上去老高，动作灵活得活像只小猴子。不一会儿，他的身影就隐没在浓密的树冠里，只有衣服的一角从树叶间露出来。

“小明，你看！”褚易骑在一根粗壮的树枝上，得意洋洋地朝树下招手。阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。

小明仰着头，从这个角度望去，褚易的身影在茂密的枝叶间时隐时现，显得那么渺小。小明有点怕了，让褚易赶紧下来。

“褚易，上面太危险了，你快下来吧。我不要那些树叶了。”

“怕什么！”褚易的声音从高处传来，伴随着树叶沙沙的响动，"你看这片怎么样？你想要多少我都能摘给你，看，这一枝上全都是新叶子的！你想要的！”

他拨开一丛枝叶，举着一片嫩绿的新叶朝下面晃了晃。阳光透过薄薄的叶片，把叶脉照得清晰可见，像一张精致的网。

小明看着褚易的身影在树枝之间不断穿梭，阳光明明暗暗地漏过树叶，让光影的对比更加明显。在小明的眼里，这些明暗的对比确实十分好看。

可是很快，他就注意到树木上有什么东西在微微晃动，长长的，弯弯绕绕的，看起来好像在动。

“褚易，你别动！”小明的声音有些发抖，眼睛死死盯着树干上方。他本想说“树上有蛇”，可看到褚易一只脚悬在空中摇摇晃晃的样子，又怕突然说出来会吓到他，只好把话咽了回去，只一个劲地催促：“你快下来！”

“你说什么？”褚易一手抓着树枝，半个身子探下来，另一只手还攥着几颗青绿色的小果子。阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。“我刚才在树上发现了一些野果子，你要一些吗？”

小明急得直跺脚，拼命摇头：“不要了不要了！你快下来！”他的目光始终没离开那条正在缓慢晃动的黑影。它似乎被褚易的动作惊扰，突然又扭动了一下。

可褚易还在树上磨蹭，甚至得意地晃了晃手里的一串小果子：“你看，我觉得它们可以泡在水里喝。我奶奶说过，这种野果子泡在水里喝可以提神。”他说着就要往更高的树枝上爬。

小明急得满头大汗，后背都湿透了。他抬头看着那条长长的蛇在褚易面前晃来晃去，心脏砰砰直跳。无奈之下，他转身就往教室方向跑，边跑边扯着嗓子喊：“哥哥！哥哥！快来啊！”

教室里，徐覃桦正在和褚香美交涉作业。听到小明的喊声，他立刻放下笔冲了出去。褚香美也跟在他身后跑了出来。远远地，他们就看见褚易还挂在树上，而小明正拼命朝他们挥手，小脸吓得煞白。

“怎么了，小明？”徐覃桦边跑边问。他的脚步明显加快了。

“褚易他……”树上小明急得语无伦次，额头上全是汗珠。他一把拉住徐覃桦的手，拽着他往苦楮树下跑，“哥哥，哥哥……有蛇……”

徐覃桦虽然也被“蛇”这个字眼吓了一跳，但他很快镇定下来。作为三人中年纪最大的，他知道现在最重要的是让褚易安全地从树上下来。

“褚易，”他故意用平常的语气喊道，声音既不显得太紧张，又足够让树上的人听清楚，“褚老师现在找你有事，你快下来吧。”

“她能有什么重要的事，”褚易头也不回地说，继续在树枝间翻找野果，“我才不去呢。有什么事上课再说。”他说着转过身来，正好把后脑勺对着那条蛇的方向。

小明的心一下子提到了嗓子眼。他清楚地看到那条蛇距离褚易的后颈不到一尺，正在树枝上微微晃动，眼看就要扑上去似的。阳光照在那东西身上，泛着诡异的棕褐色光泽，细长的身躯随着树枝轻轻摇摆。

就在这千钧一发之际，褚易突然转过身来，脸正好对着那条蛇。小明双腿一软，要不是徐覃桦及时扶住，他差点就要瘫坐在地上。

“小心——”小明终于喊了出来。他紧紧闭上眼睛，以为下一秒就会听到褚易的惨叫声。然而等来的却是一声清脆的咔嚓声，接着是褚易满不在乎的声音：“怎么了，大惊小怪的。”

小明战战兢兢地睁开眼睛，只见褚易还好端端地坐在树枝上，那条蛇却不见了踪影。他疑惑地仰着头喊道：“蛇呢？”

“你是说这个吗？”褚易突然从树上扔下一条长长的、弯曲的东西。那东西在空中划出一道弧线，“啪”地一声落在小明脚边，吓得他连连后退，直接躲到了徐覃桦身后。

“别怕，”徐覃桦弯腰捡起那东西，有些哭笑不得，“你自己看看这是什么。”

小明壮着胆子凑近一看，这才发现那根本不是蛇，而是一截干枯的树枝。树枝表面布满褶皱，再加上它弯曲的形状，远远看去确实有点儿像一条盘踞在树上的蛇。

不过仔细看的话，其实也就只有那么一点点像而已。乡下树木多得很，各种弯弯曲曲的树枝随处可见，从来没人会把它们错认成蛇。就连站在旁边的徐覃桦，从一开始就没把那截树枝当成蛇，只是看小明那么紧张，才跟着着急起来。

褚易还不知道自己刚才让人担心了这么久，他把摘下的野果叶子小心地放进裤兜里，正准备从树上爬下来。这时褚香美突然开口了：“快从树上下来吧，老师没看着你，你就这么皮。要是爸妈知道你这个样子，肯定要发脾气。”

她这话一出口，小明和徐覃桦立刻感觉到周围的空气都凝固了。原本已经往下爬了两步的褚易，听到这句话后突然停住，反而又往上爬了回去，重新坐在了刚才的树杈上。

褚香美见弟弟这般不听话，急得直跺脚：“你快下来！树上危险！”可褚易干脆把身子一转，背对着她靠在树干上，假装没听见。

“快下来！要是你摔到哪里，爸妈……”褚香美话还没说完，褚易就像被踩了尾巴的猫一样猛地转过身来。

他原本打定主意不理姐姐，现在却气得满脸通红：“你还提爸妈！要不是你，我怎么会和他们分开！要不是你，我天天都可以见到爸妈……”

褚香美的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微发抖。她原本伸出去要接弟弟的手僵在半空，半晌才收回来：“好，你不下来就不下来，我也不管你了……”

褚香美头也不回地走了，她的背影很快消失在楼道拐角。操场上只剩下小明和徐覃桦两个人，他们一脸茫然地站在原地，完全搞不清楚刚才发生了什么。

小明抬头看了看还坐在高处的褚易。他注意到褚易的目光一直追随着褚香美离去的方向，嘴唇微微颤抖着，似乎想说什么却又咽了回去。

空气安静了一会儿，小明仰着头，看着坐在树杈上的褚易，试探性地开口道：“褚易，要不......你先下来吧？”

褚易双手紧紧抱着树干，梗着脖子说：“我才不下来，我要一辈子都待在这棵树上。”

小明望着他倔强的背影，不由得想象起来：春天的雨水打湿他的衣服，夏天的烈日晒黑他的皮肤，秋天的落叶堆满他的膝盖，冬天的寒风吹红他的脸颊。

日复一日，年复一年，褚易在树上慢慢变老，长出胡子，又长出白发。吃饭要靠人用绳子把饭篮吊上去，洗澡只能在雨天淋雨，最后孤零零地在树上老去……

想到这里，小明使劲摇了摇头，把这个荒谬的画面赶出脑海。他深吸一口气，继续劝道：“下来吧，褚易，树上多不舒服啊。”

“我说了不下就是不下……”

“可是你再不下来，"小明的语气有点儿无奈，“你摘的那些树叶就要被你捏烂了……”

小明的话还没说完，褚易突然感觉手心一阵黏腻。他低头一看，才发现刚才随手摘的树叶已经被自己捏得稀烂，绿色的汁水正顺着指缝往下滴。

他撇了撇嘴，终于不情不愿地从树上爬了下来。