“说那大漠之中啊，千顷胡杨林围成一处绿洲之国。这王国里啊，有位美貌冠绝天下的公主。”
“公主自小修习医术，怀一颗端仁之心，时常为市井平民施救，深受国众的喜爱。”
“可惜红颜多有挫折，公主虽有济世妙手，其身却患有不治之疾。国主和王后疼爱女儿，寻来世间名医，然而医者断言公主活不过双十之命。就在众人束手无策的时候，王宫迎来了一名神秘剑客……”
茶馆里的说书人唾沫横飞，座下听者眼前似乎浮现一片大漠胡杨，剑客与公主荡气回肠的情侠故事于彼端展开。
房檐顶上，一个小少年晃荡着双腿，这已经是他第七次被拉过来听这个故事了。小少年出声质疑：“爹，这不会就是你给我的生辰礼物吧？”
蹲在他旁边的男人正听到剑客公主互定终身的那段，还在咂摸着回味呢，闻言心虚地咳一声：“……当然不是了。”
“走吧，和爹比试比试，要是能追上来，爹就把礼物给你！”
说罢，男人朗声一笑，兀自飞身掠走了。那身法，轻飘胜于飞燕。
“……”
又来这招。
沈疑是无奈地跟上，毕竟他只得七岁，脚程比不过成年男人，何况是一个精于此道的高手，不出一会儿，明显落了下风。
男人走走停停，有意相让，沈疑是不甘于后，眼观四向，借着地势拉近了距离，目光一花，男人已经翻身跃入街坊，不知拐去了哪个去处。
沈疑是悄悄汇入人流，左右寻找男人的身影，忽地怀里一重，被人变戏法似的塞进来一堆小玩意儿。
“爹没骗你吧。给你买的生辰礼物，你拆开看喜不喜欢？”沈庭树笑道，左右胳膊上还各挂着好几件包裹，“拆完了爹这里还有。”
鼻尖一片食物的香味，沈疑是认出上边那只盒子，是坊市里那家最好吃的槐花酥，他拢好臂弯里的东西，“回去再拆吧，娘也很喜欢吃这个槐花酥的。”
沈庭树眸光微动，揉了揉他的发顶：“疑是可真乖，嗯，是个懂事的男儿了！”
“……这不算什么。”沈疑是不好意思地别过了脸去。
“那爹有个问题就要问了，”沈庭树嘴角上扬，“也不知道今天的小寿星公，还有什么想要的东西没有？和爹说说，爹再去给你买。”
沈疑是当真想了想，指了一处地方：“那个吧。”
街角的首饰铺子，匠人正在打造一只长命锁。沈庭树看了一眼：“疑是，那是给小娃娃戴的。”
“我知道。”沈疑是坚持，“所以才要买。”
娘亲怀喜已有数月，再过一阵子，家里不是就要再添一员了吗。
“嗳，”沈庭树一点灵通，乐了，“我们疑是以后一定是个好哥哥。”
“……”沈疑是的耳朵尖红了一圈。
“不过现在嘛，”沈庭树道，“我们连妹妹还是弟弟都不知道，生辰八字也没一撇，这长命锁是做不出来的。等咱们见着它的面了，爹再来定一只，算作你送的，怎么样？”
沈疑是答应了：“好。”
一大一小便要回程，走过城镇边缘，路边支着简陋的算命摊子，沈疑是多看了几眼，一个形容落魄的方士便迅速缠了上来。
“生死吉凶天已定，前生后世知尘命——这位小公子可要卜算一卦仙缘啊？三文钱一卦，保管童叟无欺！”
沈疑是不太信奉鬼神之说，当做没听见退得远远的，怎奈方士穷追不舍：“哎小公子留步啊，可不要看小道如今这副拙样，曾经某也是师出修道名门，勘人命理绝对不在话下！”
沈疑是额角抽动，到底也是好奇心起，犹豫了一瞬，望向沈庭树。
沈庭树努了努下巴，杵在一旁等着他，意思是任他自便。
沈疑是这才抛了三枚钱币出去：“那你给我算算。”
方士大喜，这父子二人俱是面相平平无奇，穿着也十分朴素，扎进人堆里就找不出来的。谁想还真的让他碰着了主顾，久违地张罗出一桩生意。
“小公子，还请将生辰八字告知，再予掌心借小道一观。”
沈疑是依言做之。
方士细细看过他的掌心纹，提笔写下生辰八字，摆弄着一副沈疑是看不懂的卦仪，念念有词半晌，忽露出沉痛之色：“唉！——”
“小公子，”方士长吁短叹，“你之命数，原是与仙道无缘，天定此生无法踏入仙道一步啊。”
沈疑是点点头，殊为平静：“哦，是吗。”
旋即转身就走，再不多说一个字。
方士一呆：“等等，且慢啊小公子，”边追赶边呼喊道，“只需一两纹银就可求得解命之法，一两纹银就可以啊！小公子，你真的不要听一听吗？？？”
无人应答，父子两人早已走远了。
此后沈疑是一声不吭，闷着头往回赶路，身后传来沈庭树的声音，带着笑意：“疑是，生气了？”
沈疑是闷声道：“谁知道他说的是真是假。”
“真的生气啦？”沈庭树失笑，劝道，“你把那人的话当作赚钱的营生就好，别放在心上。
“不然，爹也给你算一个？”
“嗯……我算算啊，“沈庭树摇头晃脑，像模像样地道，“疑是以后定会遇到一番神奇造化，哪怕途中雾障纠缠，也能云开雾散，结识一段仙缘奇遇。这样如何？”
沈疑是面色稍霁，瓮声道：“……我不是因为想成仙才生气的。”
沈庭树：“好好好，不想成仙就不想成仙吧，只要你一世顺遂安乐，当不当神仙不重要。”
其实沈疑是不见得多么向往仙道，但对于方士的那一句批命，多多少少地耿耿于怀，甚至怀疑天命：“难道命有仙缘，就一定能成仙了吗。可是世上真的有神仙吗？”
沈庭树确切道：“有的。”
沈疑是复问：“如果有神仙，为什么会对人见死不救？”
十国征战不休，焦土百万伏尸，如果天上诸仙确然在，为什么听之任之？
面对这道与稚童天真浑然不符的辛辣质问，沈庭树未能给出一个肯定的解答。正如此今世间，无人可以说出这一问的答案。
因而，他对沈疑是道出了自己的猜想：
“许是因为……就算是神仙，也有不能做的事吧。”
是这样吗。
无论愿不愿意承认，沈疑是心中自有一则明镜，他是明白的：世上有神仙——至少曾经有过。
因为如果不是神仙存在，如果不是因为仙家流落的宝物，他们一家本来不必经历离群索居的年月。
沈疑是从小便习惯于随父母东奔西走，有生以来，从没有在哪里过满一轮春秋的时候。一家人最近落脚的地方是座深山老林，住到了大半个年头，算是他们最长久的住处。
断绝亲朋好友，不与任何人往来，如无必要从不外出，像今天这样出门的话，则要戴上他娘特制的面具，从头到脚伪装好。
仿若无根飘萍，颠沛流离，转瞬七年，从来如此。
沈疑是早慧，明白爹娘自有他们的理由。起初沈庭树还神神秘秘的，叫他猜上一猜他们的身份，沈疑是当即翻了个白眼：“爹，你以为我是傻子吗。”
走到哪里都张贴着他爹娘二人的缉捕令，十国悬赏的头号要犯，画像和文字那样瞩目，难道他还能不知道吗。
——“罪民沈庭树、月深铃，叛出皇室，合谋盗走太胥图，为祸苍生，罪不可恕。十国官府特此捉拿，有报二者行踪之人，奖赏不计。”
缉捕令把夫妻二人说得罪大恶极，沈疑是第一次看到缉捕令时更是无法理解，为了一张太胥图，他的爹娘，为什么放着好好的邢国储君和月诏公主不当，甘愿做一对背负骂名的逃犯。
或许是看出他的思虑，有一日，爹娘拿出太胥图给他看了。
惹来十国垂涎的太胥图居然只是一张破破旧旧的图卷，沈疑是伸出手碰了一下，那张图就合拢得死死的，纹丝不动。
“这张太胥图，只有身怀仙途天资的人才能打开。”见他面生疑惑，沈庭树拾起太胥图，图卷在男人手里展开了小半，随后陷入停滞，再度收拢起来。
沈疑是：“爹也打不开？娘呢？”
“你娘亲也不行，”沈庭树道，“和爹差不离吧。”
展示过以后，沈庭树又把太胥图藏了回去。沈疑是问他藏在哪里，沈庭树哈哈笑了，只说是一个世人死也找不到的地方。
“打不开，又藏着不用，”沈疑是困惑反倒更深，“那拿着它做什么？”
“因为太胥图里有一件秘宝。”
“是什么？”
传闻得太胥秘宝得天下，外界有人说秘宝是富可敌国的财宝，有人说是一支不死神兵，有人说是长生不老方……
真真假假，从没有人能说得清。
“那里面啊，是……” 沈疑是竖起了耳朵，听见沈庭树说的：“一步登仙之法。”
沈疑是略有失望：“那又怎么样，你们不是都打不开吗？。”
“正因为打不开，所以才要将它藏起来。”
“你想一想，万一太胥图落到十国手里，他们会做何行动？”沈庭树徐徐道，“疑是，假使你是十国的君主，你会怎么做？”
沈疑是沉思片刻。
“天下之大，总有能打开太胥图的人。”
“我会想办法……找到他们，替我打开它？”
沈庭树：“就是这样。”
“不管太胥图为哪国所得，他们都会费尽心思，找到能够开启太胥图的人，试出满意的结果。”
“你之前不是问爹，为何话本里常有修道的角色，当今世道却罕见了修道之人，便是方士修者因此遭到了十国迫害。”
既然是修士，灵脉出众，有更大的机会解开太胥图，那么更容易沦为十国的目标。
沈疑是：“可是修道之人，怎么会被寻常人所害？”
“一个人可能拿修道者没有办法，”沈庭树悠悠一叹，“但是十个人呢？百人千人呢？”
“一颗人心对峙千百颗心，当中种种算计，如何能胜呢？”
世道大乱，战祸横行，太胥图搅起的这场纷争，令世俗遭祸，世外罹难。
终结此局，只有让太胥图“消失”。
仙家宝物，仅凭凡人，是无法摧毁的。
而，假如有人将太胥图拿走，再将太胥图藏起来，藏在一个永远也不会被十国找到的地方——
但哪里会有这样的人呢？
私据太胥图，百害而无一利，谁人敢于怀抱一腔逸想，承受十国追杀而来的欲望刀锋。
“——若是无人往之，吾辈将往之。”
沈疑是注视父亲云淡风轻地谈笑着，这时他并不能理解，故而沉默了。
稍后，他发出异议：“不对。”
“还有其他办法的。”
“爹不是邢国的皇子吗，”他说道，“要是当上皇帝一统十国，到时候由你保管太胥图，就不会有人再敢反对了。”
沈庭树一怔，好笑道：“你啊，想的倒是和你小姑姑有些像。”
小姑姑，沈疑是至今尚未见过，但他知道，那是唯一一个还和父母有书信相通的亲人。
沈庭树的皇妹，宸仪公主沈英檀，曾经对沈庭树说过这样的话。
邢国皇子之众，沈英檀认可的兄长只有六皇子沈庭树一个。固然因为沈庭树的生母就是那位于她有抚养之恩的贵妃，而在沈英檀看来，论及邢国之君，不会有比沈庭树更配位的人选。
然而沈庭树性喜逍遥，对权势尊位全无渴求，年纪轻轻竟然背着一把剑离宫出走，踏入江湖当了个行侠仗义的剑客。
沈庭树志不在皇位，才叫大皇子一派在朝中得势，让那色厉内荏的懦弱之徒成了父皇最器重的皇子。沈英檀委实难以接受，逮着沈庭树回宫的时候，向兄长讨要说法：
“这天下终有一日将为沈氏所有，兄长之韬略好比明珠，怎可使明珠蒙尘、石砾争辉？”
沈庭树听得头大如斗，趁沈英檀不留神，一溜烟地跑了。
又是某一年，邢国出使月诏，沈庭树作为皇子，避无可避地被派去。他几度尝试溜走，皆被同行的沈英檀拖住，一拖再拖，就到了月诏国境。
那是被誉为“沙漠明珠”的国度，广袤无垠的沙漠里，胡杨林木恣意生长。
月诏王宫，夜宴觥筹交错。