庙门大敞，门外夜雨如倾。

李景恒冷冷道：“押回诏狱仔细审问。”

话音未落，一支羽箭裹着雨腥气冲破雨幕，直取李景恒面门！

谢昀忽闻破空之声，只是他离李景恒之间尚有段距离，着急之时只能脱口叫道：“有刺客！”

近乎同时，裴昭握刀的手握刀的手已本能地斜撩而上，刀锋一转羽箭直直钉入廊柱，尾羽犹在震颤。

一听有刺客，门外守卫弓箭齐齐拉响。另有一队循声追去，刺客似乎早有准备，早遁入黑夜不见踪影。

“追！捉活的。”李景恒猛然惊觉道。

裴昭拔下钉在柱上的箭，摸着箭矢正端详查验。谢昀欲凑上前去看，未走两步，只觉背后凉意袭来，身后第二支冷箭已裹着雨腥气迫近。

他本能地旋身躲闪，只是余光瞥见身后的裴昭正背对着他，他若避开这第二箭，身后之人未必及时躲得开。他想到此生生收住避开之势想着拔剑格挡，又恐来不及，只好扑上前推开他，箭矢擦着谢昀的臂膀掠过，划出道血口子来。

裴昭忽闻身后谢昀厉喝："当心！"转身便见他踉跄着撞进怀里，震惊之余下意识揽住他，怔怔望着他臂上伤口。

“你……”

谢昀正要去追，却被裴昭拦下：“别去了，速速保护殿下回去要紧。”谢昀也只好作罢。

裴昭将刚才擦伤他的箭矢捡回，离开之时余光在门外兵士的箭囊上挨个扫过。

一路上寂静无声。裴昭脑海里还在回想着刚刚那一瞬，他明明躲得掉，可还是本能的迎上来。

谢昀给自己简单包扎了一下，见裴昭心事重重看着自己却不说话，以为他在想刚才刺客一事，正巧他心中也尚有疑惑，于是问道：

“方才……”

话出半句才意识到两人几乎同时开口。

裴昭声音平稳，毫无波澜道：“想不到方才谢少卿如此舍己为人。”

谢昀笑道：“不用谢，舍己为人倒是算不上，只不过是我没躲过去而已，大人不必多想。”

“是吗，那你只顾自己就是了，管我做什么？”裴昭话一出口便后悔了，这话本是试探，可从他口中吐出，听不出一丝情绪，倒像是不领情了。

谢昀听得火起，一句感谢的话都没有就算了，居然还不领情，实在薄情寡义。他没好气道：“那我下次不管了你了？”

“我不是那个意思。”

谢昀也懒得知道他什么意思，直截了当问道：“刚才为什么不让我追？”

裴昭将两支羽箭拿在手里比对：“这第一支箭上有毒，很明显是为太子性命而来。而第二支箭上无毒，样子看着倒像是朝廷所制。”

谢昀惊诧道：“你的意思是说有两伙刺客？”

“嗯，当时门外除了刺客，不是还有守卫吗？”

“可他们都是太子的人，自然是忠心他的，怎么可能心怀不轨？”

“你可还记得那时我们离太子殿下并不算近，箭术再差的也不可能偏离那么远，第二支箭根本不是冲太子去的。”

裴昭本欲追查下去，但只恐此人狗急跳墙再伤了人，就没立即追究。李景恒的精良兵士不会伤及他的主子，但不代表不会伤及别人。

谢昀哑然，“这么说，那就是有人要趁机取我们性命了。”他思忖道：“你说会不会……？”

裴昭对上他的眼睛，立刻明白他指的是什么，未加思索当即道：“不会，东宫行事一向光明磊落，没必要如此。”

谢昀霎时觉得刚才那一问实在是昏了头，李景恒确实不会兜这个圈子，他想除掉谁可以直接赐死，谢昀不是没领教过。

“还是在朝廷树敌太多啊，裴大人。”谢昀漫不经心调侃。

裴昭不明所以：“你怎知就是冲我来的？”

“你这言官当的得罪多少人你不知道？相比之下我人缘可比你好太多。”谢昀玩笑道。

＊＊＊

苏御病情尚未好转，谢昀以留人照看为由让楚济留在家中。他自知入大理寺后就没帮上什么大忙，本就愧疚不已，谢昀每次查案又都不带他，不免心中落寞，这也就算了，还只让他干这照顾人的事，心里更是不愿。

不过主子交代的事，他再不愿也得做。楚济立在苏御房门前，敲了敲房门，屋内却寂然无声，试探唤了声也不见回应，就推了门撩起帘子往里瞧，却见长琴倾斜着，尾端在地上磕出了裂痕，人却蜷在一旁。

楚济见了心下一惊，忙将他扶起抱到榻上。

苏御身上穿的还是他以前那身素朴旧衣，和第一次见他时候一样。

楚济望着他，恍惚间想起最早见他那天，那时因谢昀中了毒箭，慌忙来苏御的医馆寻他，他也是这身装束，在窗边一把木椅上坐着，窗外树影斑驳，映在他那把七弦长琴上。

苏御垂眸抚弦，衣袖浮动，指尖流转之间清越之音自丝弦震颤处而来，泠泠泛音不绝于耳。

他见有人来却未抬眼，只是从容稳坐面带笑意，仿佛知道会有人来，早已等候多时了一样。半晌曲毕，他才徐徐站起身来，爽朗清举如苍松翠竹，更显得风姿俊逸。

楚济回过神，仔细端详榻上的人，他轮廓柔和、面容素雅，但眉眼坚韧，美中不足的是添了些病弱之气。只恨那天匆忙，催促间竟没想着好好看看他这张脸。

正端详之际，不料苏御正巧醒来，正对上楚济盯着自己的眼神。楚济没想他能在此时睁眼，吓得他脸上一红。

“你……醒了。”他清了清嗓子，“你都不知刚才有多吓人啊你，还好我及时发现。”

“那多谢楚公子了，”苏御明知故问道，“但不知我是如何到这床榻上来的呢？”

“那当然是我……”楚济说到“抱”字又觉得难为情，吞吞吐吐半天又小声说：“都是男的抱一下又没什么。”

苏御笑道：“有劳了。”

“话说回来，你这病症是打小就有的吗？”

“算是吧。”苏御凝神，确认此次毒发已经平息，可眉间阴翳却愈发深重。从前这毒尚能蛰伏半年之久，如今却每隔三月便要发作了。

楚济见他神色不对，疑惑地看着他，苏御意识到又转眼恢复如常。

楚济叹了口气，又问：“那发病时感觉怎么样啊？连你自己也治不好吗？早知道这样我肯定心甘情愿留下来照顾你的。”

苏御听了他一大串话，只拣最后一句回道：“听这话好像原本是不情愿了？”

“不是不是，”楚济连连摆手，“只不过回回帮不上他们心里实在过意不去。”

苏御劝解道：“谢少卿如此安排定是有他的用意，你也不必妄自菲薄。”说话时他便觉得对面的人一直看着自己，又问道：“你看什么？”

苏御的气韵和独孤璟有些相像，但相比他身上更有一种天然的不俗。

楚济实话实说道：“其实你和独孤璟挺像，只不过……”

“哦？”苏御听到他口中的名字顿时收了笑意，变了神情。

“不过还是你好看些。”

苏御不想去想独孤璟，看向不远处的琴架，岔开话道：“可惜我的琴。”

楚济顺着他眼神看过去，那架长琴虽因常用而略微掉色，却无明显磨损，看得出主人相当爱惜了。

楚济见他低落，忙说：“你别担心，我来修，定能给你修好。”

深夜。

两个犯人已押入县衙。

谢昀翻看对前刺史的记载，提到政绩，只写了寥寥几笔：“王琰赴任，见滁州地瘠民贫，心急如焚。于是日夜操劳，访民情，察疾苦，兴利除弊。”虽着墨不多却已足见其忧国忧民之心。

多年以前，滁州上任了位新刺史，姓王名琰，人皆传说他身高九尺，是位文武全才。

年少之时正赶上敌寇犯境，于是便参军征战，奋勇杀敌。不幸在战场之上负伤，留下腿疾不能再驰马横刀随军作战，时常因报国无门而心有不甘，于是潜心读书，考取功名，只考了一次便登科及第，圣上嘉奖其才，朝廷派他担任滁州刺史。

谢昀的指尖抚过发黄卷宗，“使君政绩斐然，受尽百姓拥戴，可曾想到今日竟成了阶下之囚呢？”

王琰手上的铁链直响，原本麻木的眼神收紧，显出一抹苦色，似乎揭开他不愿回忆的伤痛。“那时朝廷因我治理有方，特赐商戍令。”

商戍令，“商”即通商，乃对他国贸易之权；“戍”者，戍守也，可自调兵抵御贼寇、镇压暴民。这不仅是朝廷对地方官员的恩赐，更是对其政绩的莫大肯定。

“前些年也曾官民同乐，只可惜有一年旱灾大起，收成极差，百姓饥馑，哀鸿遍野，于是我便急奏朝廷恳请赈灾。”他忽地抬高音调，慨然道：“朝廷却以库银空虚为由屡屡驳回，几次三番再奏便不得回应。”

“久而久之民怨肆起，眼看年关将近，百姓常常聚集在官府闹事，州官都极度恐慌，个个紧闭家门不敢出头。我也是没有办法，只好将自家粮食拿出来分给众人，不够了就变卖家产，这才一点点耗下去。”

谢昀说道：“刺史为官清廉，积蓄本就不多，总有散尽之时啊。”

“这话没错，只恨老天无眼，不曾佑我滁州百姓。”他沉沉叹了一声，“连年天灾使百姓嗟怨不止，不知何时竟盛行起迷信之风，不管男女老少不论什么事都去奉求鬼神。”

正常来讲，各地的百姓因风俗不同，或多或少都有些信仰，土地庙城隍庙之类更是遍地都有，不足为奇，王刺史起初并未在意，想着若能假托鬼神能使百姓的怨愤暂时缓解也是好事。

可怪就怪在这阵迷信之风不仅没有安抚百姓，反倒埋下祸根。

恰逢七月十五中元之夜，刺史在家中面对一大摞被朝廷打回的文书，心中又是焦急又是惆怅，索性将文书付之一炬。

正在此时，黑压压一片百姓攒动着高声喧叫闯进府中，说是辟邪驱鬼。

“人言‘州官无德才有此天灾’，一州刺史就这样成了不祥之人。”

谢昀：“你的面容也是毁于当晚？”

“正是。”

百姓之中为首之人将混入赤泉的符水泼向他的面颊，剧烈的灼伤感袭来，刺史眼看容貌被毁，以袖掩面奔逃，毒液遇风即燃，火舌舔舐其袍服，在百姓眼中恰似"妖人现形"。

“为首者你可看清是何人？”

王琰并未回答。

面容被毁之后，他实在接受不了这样的自己，堂堂一州刺史竟落得如此不堪的境地，无颜苟活于世，当晚他手里紧紧握着商戍令，独自立于绝壁之上，身上残破的官服被风吹响，他就要将手中令牌坠入山涧，绝望赴死。

谢昀闻言不解道：“你那枚令不是能调兵镇压暴民，为何不用呢？”

“那时候我只觉得愧对百姓，愧对朝廷，一心求死。”

谢昀在卷宗上唰唰地记录着，听到此处也未免恻然，想不到困扰多日的凶案背后竟然是这样一个人，心上爱民如子的责任却差点将他堕入死亡的深渊。

谢昀不禁起身对他重重施了一礼。

那人咧开嘴笑了：“你是朝廷命官，我乃阶下之囚，哪有给囚犯行礼的。”

他继续说道：“可我正欲纵身而下之时，却被兄长救下。”

“兄长？你是说你那个同伙？”谢昀手腕轻旋，掌心朝下虚按在腰间位置，比划了个“矮小”的手势，随后觉得不太礼貌又放下了。

“是，我们本不相识，正巧他打柴而归，路过将我救下。他听闻我的事不觉感叹世事不公，他因身材矮小也备受冷眼，也算是同病相怜，于是便结为异性兄弟。”

谢昀不解地问道，“你连动用商戍令都不忍，又怎会变得如此疯魔？”

他静默片刻忽然暴出一阵冷笑：“兔子被逼急了也要咬人。”

“一心为民的终被民欺，打着清廉幌子的蛀虫却能平步青云，打着忠臣旗号的小人却可扶摇直上，是老天无眼！若我死了就罢了，可我没死。既然他们偏要去信奉鬼神，那我只好一不做二不休了。”

谢昀闻言停下笔，不禁头皮发麻。